彼女が魔女に着替える時

結章

東の果てから来た手紙

　――世界大戦。

　そう呼ばれた人類最悪の戦争は、数年を経てようやく終結した。

　多くの命が失われ、多くの悲しみが生み出された。

　けれど。

　それでも、今日も人は生きている。

　ある日、ユミス・ラトラスタ・アトランティスの別邸の一つに舞い込んだのは、ぼろぼろの手紙。

「手紙が届いたのですわ、月子」

　ユミスが上機嫌のあまり鼻歌でも歌いだしそうな様子なので、恋人である月子はかなり驚いている。

「この家に手紙だなんて、めずらしいわね」

　相変わらずのぎこちない英語で応じながら、彼女はペーパーナイフを持ってきてくれる。

　公邸や本邸なら、ユミスにペーパーナイフを差し出す部下や従者や召使いはいくらでもいる。けれどここは、ユミスの小さな隠れ家。恋人である月子を住まわせ、口の固い僅かな使用人が通ってくるだけの場所。

「ずいぶんぼろぼろの手紙だけれど、どちらから？」

「聞いて驚いてくださいな。東の果てから、はるばるこの手紙はやって来ましたのよ」

「まさか、皇御国（すめらみくに）から？」

　月子が目を丸くして、自分の故国の名前を呟く。

「えぇ、かの国出身の教え子から届きましたの」

　ソファに腰掛け、ペーパーナイフで丁寧に封を開けていく。

　中からは、優しい和紙の手触りの便箋。

　広げてみると、ピンクの花弁――桜が和紙に漉き込まれていて、とても美しい。

　几帳面な性格が感じられる英語で書かれていたのは、結婚の報告。

　写真が一葉、添えられている。

　そこに映るのは、微笑む花婿と、花嫁。

　決して豪華な式でも贅沢なドレスでも無かったのだろうが、二人はとても幸せそうだった。

「お幸せそうね」

　隣に座った恋人が、写真をのぞきこんで呟く。

「あら。月子も、結婚式がしたいのですかしら」

「そうね、まぁそのうちに」

「もう……そのうちに、なんてしてたら私達おばあちゃんになっちゃいましてよ」

　ぷくーと、膨れながら文句を言うと、月子は艶然と微笑んだ。

「ふふ。白髪のおばあちゃんになっても、愛してくれるんでしょう？」

　ユミスは自分の顔が、林檎のように真っ赤になるのを感じる。

　あぁ、この人は。……この人は！

「あ、当たり前ですわっ！！」

「ならいいじゃないですの。私がおばあちゃんなユミスに、とっても似合うドレスを仕立てるから」

「……月子ぉ」

「どうしたの？」

　月子は、優しく微笑んでいる。

　ユミスは、何万回目かになるかわからない敗北宣言をした。

「愛してますわ、月子」

「私もよ、ユミス」

　多くの命が失われ、多くの悲しみが生み出された。

　けれど。

　それでも、今日も人は生きている。

　そして、今日も人は恋をしている。