そこらで勘弁してください

第23話 俺に幸運を与えるものは――

「葉名、今日は早く終われそうだ。

　この間のコロッケ、美味かったから、一緒に買いに行くか」

と言われ、葉名は、はい、と社長室を出た。

　准の仕事は予定通り早く終わり、二人で夕暮れの商店街を歩く。

　八百屋のカゴ盛りのブロッコリーを見ながら、准が言ってきた。

「でも、そうか。

　練人さんがお前の兄なら、俺がザラザラーのチョコしかもらえなかったときに、あの人は、ちゃんとしたチョコもらってたわけだな。

　あのページにあった」

　……根に持つなあ、チョコ。

　今度、あの使い捨てスプーンにチョコ流し込んで渡してやろうか、と思いながら、

「いえ、チョコ、ひとつしか成功しなかったんですよ。

　だから、兄も、ザラザラーのチョコでしたよ」

と教える。

「母が――

　成功した分は、父にあげたいと言ったので。

　あの頃は、お母さん、お父さんをすごく大切にしてたんですよね……」

と呟くと、

「それでも、別れてしまうものなんだな」

と准は感慨深げに呟いたあとで、こちらを見、

「でも、きっと俺たちは大丈夫だな」

と言ってくる。

　いや、なにを根拠に、と赤くなっていると、

「俺はそんなにお前に期待してないから」

と准は言う。

　いや、それもどうなんですかね……と思っていると、

「俺はお前にそんなに好かれてないことは、よくわかっているからな。

　家族より俺を選んでくれるなんて思ってない。

　でも、俺には、お前が一番だ。

　心配するな。

　お前が俺を選ばなくとも、俺は誰よりもお前を選ぶから」

　真顔でそう言われ、

「いや……、そういう言われ方をすると、私がひとでなしみたいじゃないですか」

と言って、笑われた。

　お肉屋さんでコロッケを買ったあと、熱々のそれを食べながら、准が言う。

「でも、ロミオとジュリエット的な立場もいいな。

　反対されると燃えるからな」

　ちょうど誠二と目が合った准は、

「おっ、ちょうどいい奴が――。

　おい、誠二。

　俺たちの結婚に反対しろ」

と唐突に言って、眉をひそめられていた。

　准は、そんな誠二に、コロッケをひとつ差し出す。

「……ありがとう」

と誠二は受け取り、店の丸椅子と缶コーヒーを三つずつ出してきてくれた。

　店先に三人で並び、夕陽を浴びながら、揚げたてのコロッケをかじる。

　店内の緑に囲まれ、目の前を地元のおばあちゃんたちが世間話をしながら歩いていく。

「あー、なんか和みます～。

　真後ろには、高層マンションが建っているというのに、なんだか此処は時代が戻ったような異空間ですよね～」

と葉名が言うと、

「昔からの住宅地も近くにあるしね。

　いいとこだよ、ほんとに」

とぼんやり通りを見ながら、誠二は言う。

　しばらく三人で話していると、誠二が言い出した。

「しかし、あれだね。

　葉名さんが二階堂の人間なら、准はずいぶんと強力なバックを得たことになるね。

　僕のガジュマルのおかげかな？」

「いや、葉名のペペロミアのおかげだろ」

と准が言う。

　……いや、どっちでもいいですよ、と思っていると、誠二が、

「准。

　これで、お前が一歩リードしたかもしれないが、お前にあれは渡さないからな」

と言い出した。

　こんな呑気な商店街で、コロッケかじりながら、東雲（しののめ）グループの覇権争いか、と思いながら、葉名は、

「あのー、あれってなんですか？」

と訊いてみた。

　二人はこちらを振り向き、言ってくる。

「ばあさんの植物園だ」

「グランマ（おばあちゃん）の植物園だよ、葉名さん」

　あ～、と葉名は笑って、声を上げた。

「いいか、准。

　おばあちゃんの植物園は僕が手に入れる。

　そのためには、あの屋敷を手に入れなければ。

　それには、東雲グループの後継者になることが重要だ」

と誠二は言う。

「一番後継者に近いのはお前だ、准。

　努力だけででは、なにも勝ち取れない。

　僕は運気を上げ、お前を追い落として、東雲グループを継ぎ、あの植物園を手に入れる！」

　それが子どもの頃からの僕の夢だっ、と誠二は高らかに宣言する。

「いや、お前のような悪党に、あの植物園は渡せんな」

と言った准は、こちらを振り向き、言ってくる。

「聞いてくれ、葉名。

　こいつは、昔から悪い奴だったんだ。

　こんな温厚そうなのに、俺をかくれんぼで、かくれていた押し入れから、笑いながら、突き落としてみたり――」

「……私、そんな感じの人をもうひとり知っていますよ」

　いえ、その人は、見るからに邪悪そうなんですけどね、と准を見る。

　だいたい、悪い奴って、おばあちゃんの植物園を手に入れたい程度の悪い奴ですよね……？　と思っていると、誠二が言い出した。

「僕は運気を上げるため、此処で植物と戯（たわむ）れ、善行を行っているんだ」

　損得尽（そんとくづ）くですか？　と思ったのだが、語っている途中で、重い荷物を抱え、よろよろしているおばあちゃんを見た誠二は、

「あっ、おばあちゃん、持ちましょうっ」

と走って行ってしまう。

「……なんだかもう、善行を行うのが習慣化してるようですね」

　ただのいい人なんじゃないですか？　と葉名は笑う。

　すると、准が、

「そうだ、葉名。

　指輪を返せ」

と言ってきた。

　ええっ？　と葉名は振り返る。

　つけろと言われたら、つけたくはないが、最初に准からもらったものなので、返すのもなんだか今更、抵抗があった。

「不毛や不幸を呼んでくるものをお前の側に置いておけるか。

　俺は意外と験（げん）を担（かつ）ぐんだ」

　いや、なんにも意外じゃないですよ、と思っていると、

「最初の頃、お前の名前を忘れないよう、手にメモしたときだって、俺は緑のペンを使ってみた。

　ほら、昔、みんなが言ってたろ。

　緑のペンで書くと願いが叶うって。

　あのときから、俺はお前のことが好きだったのかもしれないな」

「……なに可愛いこと言ってみたりしてるんですか」

と葉名は赤くなってしまう。

　いや、好きな人の名前を忘れないよう、メモするっていうのが、もう既におかしい気はしているが――。

「そうそう、こいつ、可愛いところあるんだよ」

と戻ってきた誠二が腕を組み、頷いて言ってきた。

　いや、だから、あなた方は仲が悪いんですか、どうなんですか、と思ったとき、誠二が准に向かい、言った。

「ともかくお前と遊んだ植物園は僕がもらう。

　そして、今度は僕が主人（ホスト）となって、お前たちをもてなすんだ、グランマみたいに」

「昔なじみっていいですね」

と葉名が笑うと、

「お前も、俺の昔なじみじゃないか」

と准が言ってくる。

「どうも、俺が上役（うわやく）なせいか、二人きりで居ても、硬いときがあるな。

　お前も子どもの頃のように、遠慮なく俺を呼んでくれ。

　な、モンキー」

「え？

　あ、『社長』……？」

と昔のように呼んでみたが、なにも変化はなかった。

　そんな葉名たちを、なにやってんの、という目で誠二が見ている。

　そのあと、当然のように葉名のマンションに来た准はソファに座り、返せと言った指輪を眺めながら言ってくる。

「マザーグースだな」

　えっ？　とキッチンで珈琲を淹れていた葉名は顔を上げた。

「お前がさっき言っていたサムシングフォーだよ」

　指輪の話から、あの花嫁が結婚式に身につけてるといい、サムシングフォーの話になったのだ。

　「なにか古いもの」

　「なにか新しいもの」

　「なにか借りたもの」

　「なにか青いもの」

「マザーグースの中にあるんだよ。

　サムシングフォーの元になっている歌が。

　……マザーグースは結構怖いぞ」

と准は言う。

「俺は子どもの頃、執事に読み聞かせをされて、結構トラウマだ」

と言われて、笑う。

「さっきの話だが」

と准は指輪を手のひらにのせ、こちらを向いた。

「誠二は、お前の実家が俺のバックについたから、俺に幸運が転がり込むみたいなことを言っていたが、俺は違うと思う」

　准は立ち上がり、こちらに来る。

　ことり、とあの重い指輪をキッチンカウンターに置き、言った。

「俺に幸運をくれるのは、お前の家ではなく、お前のはずだ」

「なに言ってんですか」

と葉名は赤くなり、うつむいた。

　准はその手許を見、

「珈琲淹れたのか」

と訊いてくる。

「いけませんか？」

と見上げて言うと、

「またお腹いっぱいになるじゃないか。

　それは帰って飲もう」

　冷蔵庫にでも入れてアイスにしておけ、と言う。

「いつもお前と会っても、此処で片付けしたりしてるだけだからな。

　せっかく早く帰ったんだ。

　たまには贅沢させてやる」

　何処か食べに行こう、と言い、准はカウンター越しに軽くキスしてきた。

「ほら、行くぞ」

ともうさっさと出て行こうとする准に、

　だから、物のついでのようにしないでくださいよ……と思いながらも、特に抵抗もせず、文句も言わなかった。