そこらで勘弁してください

第19話 好みでないのなら言い寄ってこないでください

　あっさり、母、佳恵（よしえ）に売り飛ばされた葉名（はな）が固まっていると、母の主治医、室田（むろた）が、

「えーと、社長さん？」

と言いながら、准（じゅん）の手を取る。

「葉名さんをよろしくお願いしますね」

　……そうか。

　やっぱり、お母さんは、このムーミンみたいな人と結婚するのか。

　准にも少し似た濃いめのイケメンだった父とは全然違うが、なんだか安心できる感じの人だ。

「社長くん」

と佳恵が准に呼びかける。

　……うーむ。

　先生もお母さんもやっぱり、『社長』をあだ名だと思っているようだ。

　などと考えている葉名の前で、佳恵は准を見上げ言ってきた。

「葉名には今まで、私の勝手でずいぶん苦労をかけてきたの。

　離婚したあと、ずっと実家からの援助を断り続けていたせいで。

　ごめんなさいね、葉名。

　親の反対を押し切って、結婚した手前、私にも意地があったのよ。

　みんなには、あんな、ろくでなしとは結婚するなと言われて、結婚したけど。

　……本当にろくでなしだった」

　えーと。

「私は本当に男を見る目がないのよ。

　つくづくよくわかったわ」

と母は猛省したあとで、

「でも、社長くん、貴方なら安心だわ。

　葉名をよろしくね。

　私も今度こそ、この人と幸せになるから」

と准と室田を見る。

　……今、男を見る目がないと言ったその口で言われても、全然説得力がないんですが、と思う葉名の横で、准はガーベラの花束を佳恵に渡しながら言った。

「お幸せに、お義母さん。

　幸せになるのに、遅いなんてことはありませんよ。

　失敗は前に進むためにするものですから。

　ガーベラの花言葉は、『常に前進』です」

「素敵ね、常に前進」

と二人は頷き合っているが。

　いや、この二人、よくわからない方向に前進しがちなんだが……。

　……室田先生、巻き込まれないでね、と葉名は人の良さそうな医師を見た。

「お前、実は苦労してたんだな。

　そうは見えないが」

と病室を出たあと、准が言ってきた。

「まあ、苦労ってほどでもないです。

　母が離婚したの、私が結構大きくなってからでしたし。

　でも、私と結婚すると、あの困った父も付いてくるので、私はオススメ商品ではありません」

と謙虚に言ってみたのだが、

「今更だ、葉名」

と准は肩を叩いて言ってきた。

「そもそもお前は、そんなにオススメ商品でもない」

　いや……だから、好みでないのなら言い寄ってこないでくださいよ、と思いながら、二人で廊下を歩いた。

　お休みの日なので、よその患者さんのご家族もたくさん来ているようだった。

　談話室から楽しげな笑い声が聞こえてくる。

　葉名がそちらを見ながら歩いていると、いきなり准が手を握ってきた。

「な、なんですか……」

とちょっと赤くなりながら、見上げると、

「いや。

　こういうところに来ると、余計、家族とか夫婦愛とか感じるよな。

　俺たちは一生仲良く暮らそうな」

と真顔で言ってくる。

　……だから、いつ、私が結婚を了承したことになってるんですか、と思いながらも目をそらした。

　すると、

「お前のその父親にも挨拶した方がいいか？」

と准が訊いてくる。

「いえ、父にはいいです」

と言いながらも、

　まあ、もう会ってるかもしれませんけどね、と葉名は思っていた。

　そのとき、

「よしっ」

と准が握る手に力を込めてきた。

「今から、うちの父親に会いに行こう！」

「えっ？」

「ちょうど近くで巡業してるんだ。

　夕方の部なら見られるぞ」

と言ってくる。

　は？

　そのまま手を引かれ、病院前でタクシーに押し込まれる。

　タクシーは駅へと向かい、新幹線に乗って、違う県まで行ってしまった。

　新幹線が着いたあと、葉名たちはまたタクシーに乗って、健康ランドに向かい、准の父も出演している芝居を見た。

　終わって、廊下を歩いていると、准が言ってくる。

「お前、いつまで泣いてんだ？」

「いや、だって、素晴らしかったですっ」

と葉名はハンカチ片手に訴える。

「私、子どもの頃、家族旅行に行ったときくらいしか、こういうお芝居見たこと無かったんですけど。

　涙あり、笑いありで、感動しましたっ」

　会場の半分くらいは追っかけのような常連さんで、楽しげなかけ声も微笑ましく、和気あいあいとした雰囲気で凄くよかった。

「うっかり私も次の巡業先まで追いかけていきそうになりましたよ」

と言って、

「……そこまではやめてくれ」

と言われてしまう。

「あっ、准！

　久しぶりー」

　曲がり角の先から、ひょいと現れたのは、白塗りに着物姿、舞台に上がっていた状態から、カツラを外しただけの若い男だった。

　楽屋には連絡してあったようだ。

　しかし、こうして見ると、普通のイケメンだなあ、と葉名はマジマジとその座長の息子とかいう美しい人を見た。

　さっきまで、色の白さと細さも相まって、ゾッとするくらい綺麗な女の人に見えていたのに。

「慶（けい）さん、中居るよ、どうぞー」

と言われ、楽屋に通してもらう。

　うわー、なんか緊張する、と思っていると、鏡の前に座る男の人が鏡越しにこちらを見て、微笑む。

「准、それと、葉名さんか」

　そう言う准の父を見て、葉名は思わず言っていた。

「……社長は、お母さん似なんですね」

「どういう意味だ」

　いや、整った顔立ち自体は似てはいるのだが。

　准の父、慶一郎（けいいちろう）は室田医師くらい人の良さそうな顔をしていて、邪悪さのカケラもない。

　そして、准の父親もさっきまで綺麗な女の人だったのに、今はちゃんとお父さん、という雰囲気を醸し出していた。

　まだ頭はカツラとったそのままだが……。

「やあ、可愛い娘さんだね。

　おばあちゃんの若い頃に似てるかな？」

とこちらを振り向き、慶一郎は言ってきた。

　ま、また、此処で私、おばあちゃん疑惑がっ、と笑顔のまま怯える。

　それに気づいたように、慶一郎は、

「おばあちゃんは若い頃はとても綺麗な人だったんだよ。

　自分の母親に対して、そんなこと言うのもおかしいけどね」

と言って笑った。

　あ、サクラソウだ。

　慶一郎の後ろ、鏡の前に白いサクラソウの鉢があった。

「あ、これ？」

と葉名の視線を追い、慶一郎が微笑む。

「これ、瞳（ひとみ）さんに、昔もらったんだ」

と嬉しそうだ。

　瞳さんというのは、准の母親らしい。

　慶一郎は、昔、瞳がくれたというそのサクラソウの鉢を大事にして、毎年、花を咲かせているという。

　ピュアな人だな、と葉名は思った。

「全然、悪王子のお父様っぽくないですね」

　思わず、口からそんな言葉がもれて、

「おい……」

と准に睨まれ、慶一郎に笑われた。

「素敵な人ですね」

　帰り道、タクシーの中で葉名がそう言うと、

「ありがとう。

　自慢の父だ」

と准は言ってくる。

「お母様も素敵な方ですね」

と言うと、准は眉をひそめて訊いてきた。

「会ってないのに何故わかる？」

「あのお花、銀婚式のあと、お母様が贈ってこられたと聞きました。

　白いサクラソウの花言葉、なんだかご存知ですか？」

　准は黙ったが、その表情から、おそらく知っているのだろうと思われた。

　植物園のような庭を持つ准の祖母に育てられた慶一郎も。

　そして、そのことをわかっているからこそ、准の母は、あの花を慶一郎に送ったのだ。

　白いサクラソウの花言葉は『初恋』。

「素敵なご夫婦ですね」

と葉名は微笑む。

「ああ見えて、ピュアな人たちだとは思うよ。

　だが、俺は、例え新鮮さが薄れようとも、離れて暮らすのは嫌だな」

　葉名、と見つめてきた准は、

「例え、お前に飽きても、一生見捨てないでいてやるからな」

と両の肩を叩いてくる。

「そっ、それはこっちのセリフです～っ」

　何故、そっちが一方的に飽きる話にっ、と思いながら、准の手を引きはがそうと頑張るが、准は笑って離さない。

「……このまま、何処か行こうか」

　思わず、どきりとしたとき、葉名のスマホが鳴った。

　葉名が片手で鞄からそれを出すと、

「スピーカーにしてやろう」

と准もまた片手だけ外して、勝手にスマホの画面に触る。

「ええっ？

　なんかまずい電話だったら、どうしてくれるんですかっ」

ともう片方の手で、まだ准の手を外そうとしながら、葉名は言う。

「まずい電話がかかる当てでもあるのか」

「ありませんけどっ？」

　他に浮いた噂もありませんが、それがなにかっ？

と喧嘩腰に思ったとき、

『葉名～』

と陽子の声がした。