劣化吸血鬼は己が命を乞う

弟子入りの理由

時間は遡り、3ヶ月前―

「タナス老、お腹が減り申したでござる。」

「なんじゃそのしゃべり方は。後、師匠と呼ばんか。」

フム…確かに悪ふざけが過ぎたな。しかし、しつこいじいさんだ。弟子入りはハッキリと断ったにも関わらず、何度もこうして弟子入りを強要して来る。俺がこの人に弟子入りしたって、何のメリットも無い。ここはスルーだ。

俺は努めて紳士に自分の要望を再度伝えた。

「爺、馳走を用意致せ。」

「なんじゃそのしゃべり方は。後、師匠と呼ばんか。」

そうお腹が減ったのである。

あの後、夜が明けて来て、

「ヤバい！！日光が来る！日光が来る！ヤバいよヤバイよ！

日光はマヂ無理…

太陽とゎかれた。

ちょぉ大好きだったのに、ゥチのことゎもぅどぉでもいぃんだって。。

どぉせゥチわ遊ばれてたってコト、いま手首灼けた。

身が焦げ、燻っている。」

「何を言っとるんじゃ。」

と、言うクールなやり取りをし、ジジイに日光に対する完全耐性がある事を調べて貰い、安心したその直後である。

―俺はお腹が減ったのだ。

「日光に対する完全耐性か…。

更にお前さんの言うとった説の可能性が上がったのぅ…。」

「…ですね。

まぁ、まだまだ可能性の域は出ませんが…。

ですがタナス老。結構ヤバい感じでお腹が減りました。」

「じゃろうな。

肉体の再生と、長時間の運動の後じゃ。

レッサーヴァンパイアとて腹は減ろう。

しかし、先ずは食性を調べねばならん。

待っておれ。ワシの研究室に各種族の血が置いてあるでな。それで飲める血を確認するぞ。」

そう言って、タナス老は血のサンプルを持って来てくれたのだが…

「オゲェェェッッ…」

「…まさか全滅とはのぅ…。」

そう、タナス老が持って来てくれた血の中に、俺が飲める血は無かったのだ。

「…グッ！…はぁ…はぁ…。

タナス老、これ等の血って何の血ですか？」

「これ等は、この世界に住まう闇の獣以外のメジャーな種族の血じゃ。

獣人（ライカンスロープ）、人獣（ワイルドハーフ）、竜人（ディノサウロイド）の物じゃな。」

ふーむ、獣人（ライカンスロープ）は聞いた事あるけど、人獣（ワイルドハーフ）と竜人（ディノサウロイド）は聞いた事無いな…。

まぁ、気には成るけど―

『ぐぎゆるぐるるりぎゅるるりる…』

「お腹が減った…お腹が減り過ぎてジジイがハゲて見える…。」

「言いたくは無いが、ハゲておるわ。

まったく…しかし光の民が対象では無いとなると…。よし、少し待っておれ。」

そう言ってタナス老は再度別の血を持って来た。

今度は何処かどす黒く、異様な雰囲気を出している。

「…」

「さあ、飲め…。」

「なんの血ですか？」

「…」

ジジイは無言で見つめ返す。

…これは教えてくれそうに無い。

…グロいな…。

また違ったら…。

しかし、飲まねばいずれ死ぬだけだ…。

俺は覚悟を決め、その血を口に含むと―

………！！！

うまい…！！

旨いぞーッッッ!!

なんか、ちょっと物足りない気もするけど、兎に角これは俺の食糧だ！！体を駆け巡る充足感！

「飲めますタナス老！！美味しいです！」

「………………………そうか。」

「はい！なんと言いますか、まるで子羊のモモ肉を香草と沢山の野菜と共に煮詰め、香辛料とほんの少しの塩で味を整えたスープの様です！

口の中で広がるハーモニーィイ！！」

「ゴブリンの血じゃ。」

「死ねぇぇぇえぇ！！」

ドゴォッ!!

と、いう音と共に俺はジジイの頭を殴った。

手がめっちゃ痛い。折れてる。

「腕が…腕がァァァァァァッッッ!?」

「…フン！

師の頭を殴るからじゃ。

自業自得じゃな。」

「師事するなんて言ってねぇだろハゲ！！

手がぁぁあ！！折れてる折れたぎぁぁぁぁぁ！！！」

「…案ずるな。糧を得た直後じゃ。

骨折ぐらい直ぐ治る。」

「そんな訳ねぇだろハゲ！！

この手を見てみろよ………ってあれ？」

そう言うが早いか、俺の折れた手は元の位置に戻り、段々と痛みが引いて行く。

折れたままの方向で治る訳では無く、折れる前の綺麗な状態に治っていたのだ。

そういやチートが有ったな…。

「…すげぇ…。」

「フム…確かに素晴らしい回復力じゃな。

不意討ちに飲ませたのは悪かったが、ゴブリンの血じゃと言えば飲まなんだじゃろう？

お前さんの食性を知るには試さねばならんかったしのう…。」

う…。

こう、“俺の為に”と言う前提に正論を言われると、こちらは何も言えない。

不必要な言い訳はイケメンのする事では無いのだ。

「…タナス老、いきなり手を上げてしまい、申し訳有りませんでした。

…僕の為に尽力して下さってありがとうございます。」

「うむ…。構わん。可（・）愛（・）い（・）弟（・）子（・）の（・）す（・）る（・）事（・）じゃて…。」

………………このジジイ！

暗に“弟子で無くば許さぬ”と言ってやがる！！

なんて奴だ！どさくさに紛れてこんないたいけな超絶イケメンを嵌めるなんて！！

…ムキに成って否定すれば何とかなるかも知れないが………。

…それは出来ない。

………

………俺もそこまで馬鹿じゃない。

「…どうした？」

ジジイがなに食わぬ顔で此方を見ている…。

ただ、その顔には多分のドヤァが含まれている。

…そして、それ以上の優しさが―。

命を救われ、施しを受け、過失があり、弟（・）子（・）入（・）り（・）を（・）受（・）け（・）入（・）れ（・）易（・）い（・）様（・）に（・）気（・）遣（・）わ（・）れ（・）て（・）い（・）る（・）。

…タナス老に、俺を弟子にするメリットなんて何一つ無い。

レッサーヴァンパイアと分かっただけで殺そうとしたのだ。この世界で、俺がどれ程厄介者かなんて、言われなくても分かっている。

タナス老は、俺が気に入ったなんて言っていたが、そんなのは見え透いた嘘だ。

何も分からず戸惑い、自分の有り様にも悩んでいた俺を気遣って、そう言っただけなのだ。

…俺が迷惑掛けない様に、最低限の話を聞いてから出て行こうとしてたのも見破られている。

その上で、こう言ってくれてる。

『此処に居て良い』と。

俺はジジイの手を取りこう言った。

「…ありがとうございます。師父タナス…。」