盤上血戯と漆黒騎士（ゴッデス・ゲームとブラックナイト） シュシュルート

第一章四節 急襲

『お前に力を与えた。属性は『土』。これより、お前には命の駒（ライフ・ピース）が与えられる。この駒の輝きが失われることは、それ即ち死を意味することを忘れるな』

　しかし、龍野は今一番疑問に思っていることをぶつけた。

「おい！　力って何だよ！？」

『それは自ら確かめろ……私の役目はここで終わりだ。さらばだ、選ばれし者よ』

「待て……！」

　夢はここで途切れた。

　何か嫌な夢を見た気がした。それが何なのかはっきりとは覚えていない。

「うう……何故か急に疲れたぜ」

　龍野はぼんやりとした疑問を覚えながら、覚醒を迎えた。程なくして、ヴァイスも目覚める。

「大丈夫か？（ん？　ヴァイス、いつの間に着替えたんだ？　スカート丈の短い……簡易ドレスって感じの服装に変わってやがる）」

「大丈夫よ。それより、夢を見た？」

「ああ、見た。確か、オレンジ色に光る駒が俺の体内に……」

「私もよ。駒は青色だったけど」

「え？　マジかよ」

「ええ。それより……」

「何だ？（ッ、嫌な予感がするな……）」

「いきなりで悪いけど、遺言はある？」

　唐突の死刑宣告。「いきなり何の冗談だ？」と龍野は問う。

「冗談じゃないわよ」指をパチリと鳴らすヴァイス。

　瞬間、景色が一転した。城内の一室が、瞬く間に広大な空間に変わったのだ。

　そこは桁違いに広い空間だった。

（地平線が全然見えねぇ……！　クソッ、逃げようが無いぜ、こりゃ……！）

　龍野がどうにもならない事態に動揺していると、ヴァイスからの宣告が再び来た。

「貴方はここで死んで貰うわ」

「ハァ！？」

「再会してすぐにこうなるなんて、悲しいけど……仕方無いわ」

「お、おい……（何だ、いきなり何言ってやがるんだ！？　クソッ、逃げるしか……）」

　龍野の様子など目もくれず、ヴァイスは勝手に話を進める。

「私と貴方の仲だもの。安心して、せめて遺体は丁重に葬るわ。あ、あと一つ」

　一旦間を置き、再び語りかける。

「逃げようなんて思わないでね。まあ、逃がす気もないけど。ちなみに逃げ道も無いわ」

　龍野の考えを先手で封じてくる。

「どうしてもここから逃げたいのなら、私を殺してみなさい」

（ふざけんなよ……。そんなこと、絶対に出来ないに決まってんだろうが……！）

「そろそろ話は終わりにしましょ。もう一度訊くわ、何か遺言はある？」

「急に言われても、そういった言葉はすぐには思い付かないさ」

「なら『無い』ことにしておくわ。話は終わりよ。安心なさい、苦しませずに一撃でケリをつけるから。覚悟して、龍野君！」

　彼女は独特の構えを取り、声高らかに唱える。

「氷の剣よ。我が手の許（もと）に」

　言葉を言い終えると同時に、彼女の手に氷の剣が召喚された。

（両刃剣か……日本刀のような片刃の刃物ならともかく、そういったのを俺が捌けるか疑問だな……）

「それじゃあ、龍野君……さようなら。ほんの数分だけだったけれど、最後に逢えて嬉しかったわ」

　そう言い残し、姿を消す。気づいたときには、彼女は龍野の目の前まで迫っていた。

「はあぁっ！」

　彼女が剣を振り下ろす――

　ガギンッという金属音が響いた。致命の剣は何かに阻まれ、龍野に触れる直前で震えていた。

　龍野は何が起こったのかわからずにいた。わかっているのは、まだ生きている、という事実だけだ。

「障壁（しょうへき）？　私達魔術師にしかもたらされない万能の防御壁……それが、龍野君を守ったというの？」

　想定外の事態に、一瞬ではあるが動揺したヴァイス。

（障壁……障壁だって？　俺は、その障壁とやらに守られているのか？）

　今の事実を認識出来ない龍野が、場違いな遅さで思考する。

「でも、耐久力は無限じゃない。この分だと、保（も）って三十秒と言った所かしら」

　だがすぐに剣を構え直し、打ち込みを仕掛けた。

「ッ！」だが再び弾かれた。この一撃で障壁は破壊されたが、龍野には傷一つ無い。

　剣を振り切った隙を突いて、龍野は反射で逃げだした。

「もう一度言うわ、逃げ道は無いわよ！」

　だが龍野は、そんなことなど構わず一目散に距離を取ろうとする。

　普段の鍛錬のお陰か、着実に距離は稼ぎつつある。しかしヴァイスに主導権があることに変わりは無かった。

「はあっ……はあっ……」

　どのくらい逃げ続けていたのだろう。龍野が肩で息をしながら、必死で走る。

「いい加減諦めてくれないかな？龍野君っ！」

　逃げながら、龍野が叫ぶ。

「どうして……こんなことにっ！」

「わかんねえ……俺にはわかんねえっ！」

　ヴァイスが無言で虚空に魔法陣を召喚し、氷弾を連射する。

「うわっ！」

　氷弾の牽制を受け、ついに龍野が転倒した。これ幸いとばかりにヴァイスが距離を縮めてくる。

（ああ、俺の人生もここまでか……）

　龍野は逃げる気力を完全に失い、迫るヴァイスを呆然と見つめる。

「追いついたわ、龍野君。観念して私の手にかかりなさい！」

　龍野が止まってから数十秒。ヴァイスが龍野のすぐ目の前で足を止めた。

「逃げないのね？」

　ヴァイスが訊ねる。

「やめだ、やめ……。俺に勝ち目がまったく無いのに、悪足掻きなんて出来るか」

「潔いじゃないの。龍野君のそういう所、好きよ。でもさようなら」

　ヴァイスが剣を高々と掲げる。脳天から一撃で斬る気だ。

　そして、その剣が振り下ろされる――