盤上血戯と漆黒騎士（ゴッデス・ゲームとブラックナイト） シュシュルート

第一章三節 邂逅と夢中にて

　十九時、改め午後七時。パーティーが始まった。

　それと同時に部屋が暗転。スポットライトが照らされた。

　照らされた先にいるのは――ヴァイスシルト・リリア・ヴァレンティア姫だ。彼女は従者からマイクを受け取ると、一礼してから語り始めた。

「本日はお忙しい中お集まりいただき、有難う御座います」

　一拍置いて続ける。

「招待状をお読みいただいた通り、私は本日十五歳の誕生日を迎えました。皆様にお集まり頂いただけでも、感謝の極みです」

　感謝の言葉をゆっくりと、しかし一度たりともつっかえずに彼女は話す。

　そして最後の言葉が流れた。

「ご清聴いただき、有難う御座いました。この後は、パーティーを存分にお楽しみください」

　スピーチを聞きながら、姫様をしげしげと見つめる龍野。

金髪碧眼ならぬ、蒼髪碧眼の容貌。腰から臀部まで伸びている長い髪。大きな瞳に、シャープで小さな鼻。パーティーでよく女性が着る、純白のロングドレス。その上からでもわかる張り出た胸と臀部。それとは対照的に、くびれた腹部。160センチ程度の身長に似合わぬ、男を虜にする体形。加えて幼さが残る、可愛くも美しい顔。こりゃあ招待された男達は有頂天だな、と龍野は分析していた。

　すると、直後に「一つお願いがございます」という放送が流れた。

「須王龍野様。恐れ入りますが、ステージ上の控えの間までいらっしゃいますようお願いします。繰り返しお伝えします。須王龍野様……」

彼女はマイクを預け、ステージ裏へ去った。

「ん、俺なのか？　まあ、とにかくあそこに行けってことだな……」龍野は飲み物を片手に、ゆっくりと控えの間まで歩いた。

　コン、コンと、おそるおそる二度ノックする。「どうぞ」と返事が来たのを確認し、ドアを開ける。

　そこには、姫様がいた。そして一礼し、龍野に話しかける。

「突然の招待にも関わらず、お越しいただき有難う御座います」

「いえ、姫様のご招待とあらば」

「なんて堅苦しい話は抜きにしましょ、ふふ」

「え？」龍野は一瞬唖然とした。

「まさか、この三年でもう忘れたの？」

（思い出せない。どういうことだ？）

「その様子じゃ、忘れたみたいね。では、こう名乗ればわかるかしら？」

（名乗る？　名乗るも何も、貴女の名前はヴァイスシルト・リリア・ヴァレンティアじゃないのか？）さらに戸惑う龍野。

　しかし彼女は一呼吸置いた後、そのまま続ける。

「久しぶりね、龍野君。私は善峰（よしみね）百合華（ゆりか）よ」

「なっ……！　善峰……。私が小さい頃に遊んだ、あの善峰……ですか？　姫様……」

　驚愕の表情を浮かべ、おそるおそる尋ねる龍野。

「三年振りね。最後に会ったときより、随分いい顔になったじゃない。体つきもね」

「え……ええ。ところで姫様、貴女は一体……」

「ヴァレンティア王国の第一王女よ」

「じゃあ、今ドレスを着ている姫様は、私が小さいときに遊んだ……」

「ええ、あの善峰百合華よ」

もの凄い体つきになったな、と龍野は思った。

「幼馴染の久々の再会ですもの、もう少し近くで語らいましょう？」

「え、ええ（いや待て待て待て！　いいのか、一国の姫様相手に、一介の高校生が？）」

「何か卑屈なこと考えてないかしら？」

「そ、そんなことはありません（げ、見抜いてる！）」

「ふーん。あ、あと敬語は要らないわ。私達、幼馴染でしょ？」

「はい……って、いやいやいやいや！　立場が違いすぎるでしょう！」

「それ以前の問題よ。少なくとも三年前までは実際にそうだったのだから」

「今は違うでしょう！　私が貴女を敬うのは、当然のこと……」

「何が『当然のこと』なのかしら？」

（げ。まずい、怒らせたか？）

「私は貴方と対等の立場でいたいの。私を一方的に敬っても、私にとっては不快でしかないわ。いっそ呼び方を善峰にして欲しいくらいよ」

「そ、それは……」正直呼び辛い。龍野は内心でぼやいた。

「じゃあ『ヴァイス』でいいわ」

「は……はい。ヴァイス様」

「『様』はいらないわ。『ヴァイス』でお願い」

「はい……ヴァイス」

「そうよ、それでいいの。今後はそうやって呼び捨てにしてね」

「はい」

「後はタメ口で話してね。さん、はい！」

「わかり……ゴホン、わかったぜヴァイス。ところで、一ついいか？」

「何？」

「別れてから三年間、何してたんだ？」

「それはね………………」

　ドサッと音がした。ヴァイスが急に倒れたのだ。

　何事かと思い彼女に近づくが、意識を確かめようとした瞬間に龍野の意識は途切れた。

（どこだ、ここは？　先程まで城に居たはずが、今は真っ暗闇に一人ポツンと置かれている……）

戸惑う龍野。すると、唐突に声が聞こえた。

『ようこそ魔術師の世界へ』

機械でごまかしたような、肉声では有り得ない声。

「お前は誰だ！？　姿を見せろ！」

『それは無理だ。私は説明役に過ぎない。私には、支配者からは説明する許可しか与えられていないのだよ』

「何の用だ！？」

『まあまあ落ち着け。そう威嚇されては、話すべきことも話せない』

　飄々と喋る声。

『今からお前に、魔術の説明をする』

「何だよそりゃ！？　俺は知らな――」

『お前の意思は介在しない。お前は資格を持っていた、だから選ばれた。それだけの話だ』

「ふざけるな！」

『まあそう怒るな。話の途中だ』

　声は龍野の様子など意にも介していない。

『今からお前には、力が与えられる。その力で、自らの所属する属性、いや派閥を繁栄させよ』

「どういう意味だ？」

『言葉通りだ』

　その瞬間、龍野の全身を閃光が包み込んだ。そして同時に、全身に激痛が走る。

「ぐああああああああああああああああっ！？」

『苦しみは一瞬だ』

「あああっ、はぁっ、はぁっ……何だよ、このおぞましい感触は……っ！」

　龍野の体内に、何かが入り込んだ。