盤上血戯と漆黒騎士（ゴッデス・ゲームとブラックナイト） シュシュルート

（シュシュルート版）第一章 遊戯の始まり

第一章一節 突如来たりし金封筒

　早朝、ランニングで家に帰る青年がいた。

「よし、着いたぜ！」

　彼は自身の家と思しき邸宅の門を通り抜ける。

　その表札には、「須王（すおう）」とあった。

「さて、ポストの中身を確認するか」

　青年は敷地内からポストのフタを開ける。

　そこには、純金の封筒が入っていた。

「何だ、こりゃ……」

　メッキでは無い、本物の金を薄く延ばした封筒。

　そして封をする封蠟（ふうろう）も、一見しただけで、かなり上等のものだとわかった。そしてその蝋には、「月桂樹の輪の内側に、五つの星」という意匠があしらわれていた。

「ただの封筒じゃねえな。中身を見るか……」

　青年は封筒を手に取って、家の中に入った。

　所は変わって、青年の自室。

「招待状かよ、こりゃ……」

　手紙を一読した青年は、青年にとって信じられない内容の手紙をひらひらと遊ばせた。

　文章の内容は、以下の通りであった。

「

　拝啓

　春光うららかな季節を迎え、あなた様には一段とお元気でお過ごしのことと存じます。

　さて、来る四月一日をもちまして、私もついに十五回目の誕生日を迎えることとなりました。

　つきましては、お世話になりました皆様に、ささやかな宴を催したいと存じます。お忙しい中恐縮ですが、ぜひ拙城までご出席くださいますようご案内申し上げます。

　尚、もしもお会い出来ますならば、恐れ入りますが服装は『ブラックタイ』でお願い申し上げます。

敬具

　日時　四月一日（水曜日）午後七時

　場所　ヴァレンティア城　水晶の間

　平成二十八年三月二十三日

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ヴァイスシルト・リリア・ヴァレンティア

　なお、お手数ながら、三月三十日に派遣させる使者に、ご都合の程をお知らせくださいますようお願い申し上げます。

須王　龍野（りゅうや）様　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　」

「しかも、差出人は最近噂のヴァレンティア王国王女、ヴァイスシルト姫殿下じゃねえか……どうなってんだ？」

　龍野という青年は疑念を感じつつも、現状を分析した。

　この日は三月二十七日。考える猶予は、三日間あった。

「いつまでもうじうじしてちゃしょうがない……さて、シャワーでも浴びるか」

　龍野は一度手紙を元通り折りたたんで封筒に戻し、部屋を去った。

　シャワーを浴びた直後。

　龍野は、黒く短い剣山のような髪と筋骨隆々の体を丹念に拭き、キッチンに向かった。

　数分後に、コーヒーカップを手にして部屋に向かった。

「よし、これでいつもの日課は終わりか」

　どうやらここまでは、毎朝の儀式だったのであろう。

　龍野は一度カップを机にそっと置くと、本棚から「不思議の国のアリス」を取り出し、片手で持って読み始めた。

　他には、「ファウスト」や「ロミオとジュリエット」など、いわゆる文豪と称された作家の本が、ずらりと並んでいた。

「ッ……相も変わらず、心に刺さるな……」

　龍野は本を机に置き、コーヒーをあおった。

「……よし。それじゃひと段落したし、続きでもするか」

　そして手にしたカップをも置き、龍野は腕立て伏せを始めた。

「九十八、九十九、百……！　よし、終わった！」

　腕立てを終え、歓喜の声を上げる龍野。

　そこに、ガチャリとドアの開く音が響いた。

「ちょっと龍野、うるさいわよ。まだ皐月（さつき）が寝てるのに」

「ああ、悪（わり）い……お袋（ふくろ）」

　龍野の母親であった。

「そうだ、ちょっとこれ見てくれよ」

　龍野は手紙を入れた純金の封筒を、お袋こと須王紗耶香（さやか）に渡す。

「！　これは……」

　その封筒を一目見た紗耶香は、驚愕の表情を浮かべた。

「ん？　どした、お袋？」

　龍野にはまだ、事態が飲み込めていない。

　紗耶香は突如大きな声で、龍野に迫った。

「何が何でも行きなさい！　いいわね、龍野！？」

「あ、ああ……つーか落ち着けお袋、皐月がまだ寝てんだろ？」

「あっ……そうね、ごめんなさい」

　慌てて詫びる紗耶香。

「ん……お母、さん……？」

　だが、遅かった。皐月の声だ。

「あーあ起きちまった。どうしてくれんだ、お袋」

「ごめんなさい、龍野」

「それで、行けって話だろ？　けどよ、ブラックタイ……だっけ？　それはどうすんだよ」

「今日、買い物に行くわよ。龍範（たつのり）さんと私と、貴方で」

「わかった。支度するぜ」

「ふふ、話が早くて助かるわ。けどね、朝食はちゃんと食べてもらうからね」

「「ごちそうさまでした！」」

　家族揃って、朝食後の挨拶を済ませる須王家。

「おう龍野。それで、今日、買い物に行くんだって？」

　そう問いかけたのは、龍野の父親である須王龍範だ。

「ああ。『ブラックタイ』なんて服を買うことになった」

「そりゃあまた、珍しい買い物だな。いいぜ、付き合ってやる。だがよ、どうしてそんな服を買おうって思ったんだ？」

「この手紙を見て、龍範さん」

　紗耶香が龍野から預かっていた、純金の封筒を龍範に見せた。

「どれどれ…………なるほど、な。よくわかった。善は急げだ、ガハハ！」

　豪快に笑い飛ばし、支度を始めた龍範。

「それじゃあ、買い物行くぜ！　龍野、紗耶香、準備はできてんだろ？」

「ああ！」

「勿論よ、龍範さん」

「それじゃあ、ちょっくら行ってくるか！　龍斗（りゅうと）、皐月、龍太（りゅうた）、留守番頼むぜ！」

「「はーい！」」

　三人に見送られた龍野達は、そのまま買い物に出かけた。

「さーて、買うもん買ったし帰るか！」

　上機嫌で帰る三人。

「ん？」

　だが、龍範は妙な予感を感じた。

「嫌な気配だぜ……」

　龍野も同様である。

「どうしたの、二人とも？」

　唯一気付いていないのは、紗耶香だけだ。

「紗耶香。絶対に俺の側を離れるな」

　龍範が朝以上に低い声で、紗耶香に告げた。

「来るぜ……！」

　龍野が身構えた次の瞬間。

　遠くから、ナイフを構えた二人組の男が駆けてきた。