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7.不器用な男達

「あれでダメだったら、制御機関の魔法陣を潰さないといけなかったから、助かったよ」

　この王城の魔法陣は、王城を守るためだけに動いているので、破壊しても歴史学者や建築家が泣くだけで、国民は困らない。

　だが制御機関で使われる魔法陣は、国全体の動力を担っている。それを破壊することは、この国のライフラインを断つこととなる。

　それで魔女を止めたとしても、諸外国に知られれば、攻め入られる良い口実となりかねない。

「しかし、自然魔力って凝縮するとあんな状態になるのか……。人間が使っていいものなのかな？」

　少し憂鬱な気持ちで呟いたミソギだったが、それに応えたのは一つの足音だった。

「随分派手に吹き飛ばしたな」

　二人が振り返ると、そこにはホースルが立っていた。

「あんた、なんでいるんだ。気が乗らないから来ないと言ったくせに」

「それは誤解だ。気が乗らないから魔女は倒さないとは言ったが、来ないとは言っていない」

「何でいるんだよ、だから」

「妻が此処のレストランの限定メニューに興味を示したので、連れていく約束をしたんだ。何か問題があるか」

「あるに決まってるだろ！」

　脱力気味に叫んだミソギだったが、ホースルはどこ吹く風だった。

「いるなら手伝え」

「妻を置いて長く離席出来るわけがないだろう。寝ぼけたことを言うな」

「寝ぼけたこと言ってるのはあんただろうが！　あんたがやれば、もっと早く片付いただろ！」

　ホースルはきょとんとした顔になったと思うと、辺りを見回して肩を竦めた。

「いや、別に変らないだろう。私は魔法使いと違って自分の力の制御が不得手だからな」

「あぁ、そう。手加減出来ないんじゃなくて、しないの間違いだと思うけど」

「あと、下の連中が騒ぎだしているから、早いとところ立ち去ったほうがいいぞ。王城を壊した罪で軍法会議に掛けられたくはないだろう？」

　平然とした調子で言うホースルに、ミソギは眉を寄せて吐き捨てた。

「あぁ、勿論だよ。あんたと違って俺達は忙しいからね。軍法会議にかけられてる暇はない。……行くよ、大剣」

「え、でも」

「いいから、さっさと来い！」

　とばっちりで怒鳴られたカレードは、苦笑いしながらホースルのほうを見た。

「なぁ、本当に嫁さん連れて来たのか？」

「どういう意味だ」

「嫁さんを愛してるなら、少しでも危険から遠ざけようとするはずだ」

「随分自信たっぷりだな」

　ホースルの言葉にカレードは「勿論」と返す。

「俺だって自分の嫁さんへの愛は負けねぇからな」

「大剣！何してるんだ！」

　先ほどより苛立ちを増した声で呼ばれると、カレードは慌てたようにそちらへと駆けだした。

　残されたホースルは暫く黙って後姿を見送っていたが、やがて踵を返した。

「結婚式の夜に自分で殺したのに、危険も何もないだろう。変わった奴だ」

　誰もいなくなった城壁の上に、瓦礫が虚しく転がる音だけが残った。

END.