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魔術師と疾剣

1.違法営業

【マズル預言書　序章】

　かの男は突然人々の前に現れた。

　一人が誰何すると、男は手を打ち鳴らして大空を割り、飢えた地上に雨をもたらした。雨により大樹が生まれ、男はその上から人々を見下ろした。

「お前、無許可営業だな？」

　燃えるような赤い髪の若い男がそう尋ねる。

　幅広のバンダナで髪を覆うように縛り、その上からフードを被った男は、暫くその意味がわからないように呆然としていたが、やがて顔色を変えると逃げ出そうとした。

「待てコラ！」

　赤い髪の魔法使いは、怒鳴りながら相手を追いかける。

　十八歳のカルナシオン・カンティネスは制御機関刑務部の新人で、その能力もさることながら、血の気が多いことで有名だった。

　前方を走るモグリの商人の足元に、小さな火の玉を投擲する。

　しかし、商人の男はそれを紙一重で躱して路地裏に逃げ込んだ。

「あんにゃろ……」

　舌打ちしたカルナシオンは、その後は追いかけずに直進する。

　そこに店を構える青果店に目を付けると、遠慮なく踏み込んだ。

「おい、ニーベルト！　通るぞ！」

「……はいよ」

　あっと言う間に店を通過していったカルナシオンを見送りながら、『ニーベルト青果店』の店主は溜息をついた。

「ったく、アイツは元気だな」

　店の裏口から路地裏へと出たカルナシオンは、慣れた足取りで道を駆ける。その脳裏には入り組んだ路地の図面が全て記憶されており、更に逃走経路として使える道と、使えない道が瞬時に選別されていた。

　それは彼の卓抜した能力のうち一つであるが、本人がそれを特殊だと思わないうえに話したこともないので、自覚はしていない。

　駅に抜ける道ではなく、駅から遠くに抜ける道のほうに先回りをして息を潜める。

　通常であれば駅前に出る道を使うのが、逃走経路としては一番良い。だが数日前から工事が始まっており、その道は封鎖されている。

　そこが塞がれていることに気付かずに、商人がその道を使った場合、当然のことながら引き返す羽目になる。しかし元の道を戻れば、追いつかれると考える。そう考えた場合に次の逃走経路として選ばれるのは

「此処ってわけだ」

「え……」

　思惑通り現れた商人の前にカルナシオンは立ちふさがった。

「何故……」

「残念ながら、この路地のことは詳しいんだよ。此処の革職人の息子なもんで、な！」

　勢いよく相手にタックルをして、地面へ押し倒す。

　土埃と悲鳴が上がって、相手は呆気なく背中をついた。

「ったく、手間取らせるなよ。たかがモグリの商人が……、って」

　倒れた拍子にバンダナがずれて、フードの下から髪と瞳が覗いていた。

　この国では見ない鮮やかな青い髪に、カルナシオンは首を傾げた。

「お前、移民か？」

　黙って睨み返す目は、カルナシオンの髪よりも血に近いような赤色だった。