恋愛下手は高嶺の花と

９

　恋に落ちた人ならば、一度は考えたことがないだろうか？

　想い人ともし付き合えたら、どんなことをしたいか、ということに。

　やはりデートには行きたい。映画館、水族館、お洒落なカフェでお茶をするのもいいし、公園に行って遊ぶのもいい。

　あとは手をつないだり、ハグしたり、キスしたり……変な話、想い人と触れあいたい。恋人であるということを形として感じたい。

　クリスマスや誕生日といったイベントを祝って、思い出を重ねていくのもいい。そして、時間が経った後で、その思い出話に花を咲かせたい。

　それに――。

　夢想し始めればキリがないが、想い人に求めるものとは、そういう恋人らしさではないだろうか。

　優樹にそのことを語ると、

『きも』

　と前置きした後、

『私は、そうは思わない――想わないけどな』

　と言った。

　秋に入って、優樹は雰囲気が変わった。一人称が俺から私に変わったし、野暮ったかったセミロングもかわいらしく纏められたサイドテールになって、途端に女の子らしくなった。

　口の悪さは変わらなかったけど。

　どういう心境の変化かはわからないが、ともかく優樹は女の子らしさを増し、雰囲気がかなり変わった。そのせいか、今まで圧倒的だった女子人気に加えて、男子人気が爆発的に増した。

　今では、羽根さんと一緒なわけでもないのに、お昼時は男子からの視線が痛い。食べづらいことこの上なかった。

　閑話休題。

『求めるとしたら、そりゃ居心地だね』

　どこかすっきりとした表情で、優樹は言った。

『ああ……まあ確かに進が言うみたいに、デートに行ったりキスしたり……そういった特別感は必要だと思う』

　でも、一番大切なのは、一番求めたいのはそんなものじゃないんだよ。

『なんか肩肘張ってないような……自然な居心地。恋人だからって変に気を使われたり、使ったり……そんな関係にはなりたくないからな』

　相手に気に入られるために頑張ったり。

　逆に嫌われないようにしたり。

　いちいち冷められてないかなんて気にしたり。

『そういうのは、嫌だな』

　僕は尋ねた。だったらどんな関係がいいと思うのか、と。

　すると優樹は、口に手をあてて少し考えると、くすりと微笑んだ。

『親友みたいな関係、かな』

　それ、付き合ってる意味なくないか？

『だからこそ、特別感が必要なんだろ？』

　それ、矛盾してない？

『さあ？　ともかく、私はそう思うね』

　僕には難しいな……。

『まあ、進は進らしい理想を求めていけばいいさ』

　そうかな……。

『ま、とりあえず』

『おめでとう、進』