恋愛下手は高嶺の花と

５

　進が、満面の笑みを浮かべてクラスに戻って来た。

「お、オッケーもらったのか……？」

「そう！　そうなんだよ！」

「ほ、本当にか？　お前のことだから、聞き間違いとか、夢だったとかじゃないのか？」

「何度も確認したし、頬も赤くなるくらいつねったよ！　でも、聞き間違いでも夢でもなかったんだよ！」

　告白が成功したのかと勘違いしてしまうほど舞い上がる進を、俺は素直な喜びで見ることができなかった。

　それくらい動揺していたし。

　焦りを感じ始めていた。

「そ、そうなのか……」

　さすがにあんな提案を呑まれるとは、思っていなかった。ことのほか、羽根さんは楽しそうなことに首を突っ込む、お茶目な一面があったらしい。

　それはさすがに、想定外だった。

　予想を超え。

　常軌を逸していた。

　こんなことになるなら、軽はずみにも進に「してみればいい」なんて言うんじゃなかった……。

　俺はいまだ小躍りを続ける進に目を向ける。

　友達になって長いが、こいつは恋になんて一切興味を見せなかった。

　男が好きなのかと思っていた時期もあったほどだ。

　恋バナなんてついこの間までしたことがなかったし、（抜けてるところは多々あるが）女の前でテンパるなんてキャラでもなかった。

　でも、それもこれも全部、「だった」ということなのだろう。

　全ては過去形で。

　今は、現在進行形なのだ。

　進は恋に興味を持って。

　恋バナもするようになって。

　好きな人もできて。

　立派な恋愛をしているのだ。

　……でも。

　でも。

「なんで……」

　ずっと一緒に、過ごしてきたのに。

「進のことがこんなにも、好きなのに……」

　私を選んで、くれなかったの――。

　穂純優樹。

　女子高生。

　恋に落ちて、一一年。

　いまだに想いは実らず。

　伝わってもいなかった。