恋愛下手は高嶺の花と

４

『あはは……えっと、ごめんね』

　何度もリフレインし、木霊し、繰り返される言葉。もはやゲシュタルト崩壊が起きそうなほど、その言葉は呪いのように僕の頭の中でぐるぐると回り続けていた。

「ははっ……ごめんね、か……」

「お前、マジで気持ち悪いぞ……それに鬱陶しいし、じめったいし。虫だな。振られ虫」

「振られ虫でいいよ、僕は……」

　今朝、完全に自業自得だがものの見事に振られ、僕は一日中ショックに打ちひしがれていた。

　それが長引いて今、夕食も食べずに自室に引きこもった僕はその悲しさを、ベッドの上に寝転がって味わい続けていた。

　ちなみに、優樹は僕を心配して来てくれたようだったが、僕のあまりのじめったさに辟易している。

「ああ……僕の馬鹿野郎……重要なところで、どうしていつもしくじるんだ……！」

「お前、中学の文化祭でも台詞ミスって舞台台無しにしてたよな」

「ちょ、やめてよ！　なんで傷ついてるやつのトラウマえぐるような真似するんだ――あああ！　蘇る悪夢！」

「泣いてたな、文化祭実行委員」

「今はそんな話どうでもいいんだよ！　これは僕が羽根さん無残にも振られた話で――って、ああ！　新たに刻まれたトラウマがリフレイン……！」

「……馬鹿だな」

　呆れてものも言えない様子だった。

「ったく……まあ、正直、お前が突然告白し出した時は驚いたけど……これでわかったろ？　羽根さんは高嶺の花すぎるし、進は今日のことで警戒されちゃったから無理だって」

「やっぱり、そうかな……」

　僕は、正面に立ったときの羽根さんの戸惑った姿を思い出す。どう考えても、僕の印象はいいものではないだろう。

「はあ……なんであんなこと言っちゃったんだろ……」

　後悔が胸の痛みとなって、僕をじりじりと責め立てる。その痛みを振り払うように身もだえるも、消えそうにない。

「心中お察しするが……まあ、元気出せよ。進は、その……いいやつだと思うからさ。きっと、他で彼女できるって」

「いやー、そんなわけないってー……」

　そもそもの問題、僕はしばらく羽根さんのことを忘れられないような気がする。振られたばかりだからかもしれないが、想いを寄せていた期間があまりにも短かったため、諦めきれない気持ちがかなり強い。

　自分の中に、羽根貴音という想い人が、いまだ強く根付いていた。

　まだ、僕は……。

　…………。

「ほんとに、もう無理なのかな……」

「え？」

「いや、その……これから、距離を縮めていくのは、本当に無理なのかなって……」

「それは……」

「もう、チャンスはないのかな……」

　羽根さんの困り顔を思い出し、嘆息する。

　どうしたって無理なのだろうか。

　やはり、住む世界が違ったのだろうか。

　分不相応にも。

　恋なんてして。

「……なあ、進」

　優樹の声に、僕は体を起こした。

「……どうしたの？」

「……俺は、その、人柄のいい進なら、いつか受け入れてもらえる時がくると思う。でも、それは茨の道だぞ？　印象がマイナスな状態からスタートして幸せな未来にたどり着けるとは、俺は……思えない、かな」

「そっか……」

　優樹の言葉を胸にとめ、僕はもう一度考える。

　このまま、彼女に想いを寄せ続けるべきか。

　素直に諦めるべきか。

　……。

　――いや、アホらしい。

　こんなことを考え続けても、なんにもならない。

　初めから、不可能に近いことはわかっていたのに。

　なにを今更。

　悲しむことがあると言うのだろう。

「……うん、よし」

「どうした？」

「うだうだ考えるのは、やめる。僕のやりたいようにすることにするよ」

「……やりたいようにするってのは？」

「そりゃもちろん――」

「――昨日は、すいません」

「あ、うん。こっちこそ、ごめんね？」

　翌日、朝のＳＨＲの前。僕は羽根さんの教室に訪れて、彼女のもとへ向かっていた。

　マイナスからでもいい。ただ、スタート地点に立ちたいがために。

「それで、なんですけど！」

「う、うん」

「昨日言った通り、僕、羽根さんのことが好きなんですが！」

「うん、ありがとう……？」

「それで、昨日振られたんですけど……僕、諦めきれなくてですね！」

「う、うん？　そうなの？」

「はい！　それで、羽根さんがよければなんですが……アタック的なものを、続けさせてほしいと思うのです！　迷惑でなければ！」

「うん……え、ええ！？」

「やっぱり、駄目ですかね！」

「ちょ、ちょっと待って！　それ、私が許可出すの？」

「ぜひ、いただきたく！」

「で、でも……ええ？　ちょっと未経験のことすぎて頭回らないんだけど……」

「ゆっくり考えてくださって、結構ですから！」

「……」

　羽根さんは、目をまん丸にさせて固まったかと思うと、すぐに「あははは！」と笑い出した。

「ど、どうしました……？」

「いや、真霜くん、おもしろいね！　そんなこと、好きな女子に正面切って言うことじゃないよ！」

「や、やっぱそうですよね」

「でもまあ、うん。いいよ」

　羽根さんは、僕の目を真っ直ぐに見つめて言った。

「まだ真霜くんのことはよく知らないから、お付き合いすることはできないけど、アタックしてくるのは……うん、上等だよ！」

「――かかってこい！　……なんてね♪」