猫人小伝妙

昏い川の両岸で

　下克上（げこくじょう）という風潮を昔の辞書では『でもくらしぃと解すべき』と書かれていたが、ようするにある時代を変える動きとしてとらえてみると、そういう考え方であるのだろう。

　さて、戦国時代初期の近畿は応仁の乱以降の政局の変転で、大（カタ）混乱（ストロフ）を起こしていて、幕府が幕府として機能していなかった。

　だからこそ、後々の群雄割拠に至るのであるが。

　それはともかく、今の処近畿の支配者は、細川（ほそかわ）晴（はる）元（もと）という。

　支配者といっても、確固たる力による支配ではなく、あちらこちらをウロウロしている内に漁夫の利を得た、典型的な政治屋タイプの猫であった。

　ついでに書くと、細川家の当主でありながら、結局管領にならなかったという。

　つい最近も、本願寺（ほんがんじ）の力を使って敵を倒したはいいが、その本願寺の力が強くなってしまったため

「そうにゃ、日蓮宗の力を使うにゃ」

と、今度は日蓮（にちれん）宗の力を借りて、本願寺を追い出すといった始末である。

　しかし、南蛮貿易がなかったころから、堺の経済力に目をつけるなど、そういう流れを読む目はあったので、一応近畿の支配者になっている。

　さて、ある日の京都。

　この古都に進軍する一団があった。

「また、どこぞの武将が上洛してきたみたいにゃね。

今回はどこの奴らにゃろう？」

「阿波の、三好（みよし）らしいにゃ」

「三好と言えば……」

「晴元様の有力な家臣にゃったけど、嫉まれて、追い出された一族にゃね」

「その時、父親を殺された千（せん）熊（くま）丸（まる）という子供が、晴元様や、将軍様に挨拶にきたんにゃと」

「ふうん」

　さて、こうして将軍（しょうぐん）足利（あしかが）義（よし）晴（はる）と、細川晴元の前に三好千熊丸がお目見えすることになった。

千熊丸の横にいる黒猫は松永（まつなが）久（ひさ）秀（ひで）という名前で、千熊丸が上洛するまでの力を得るために奮戦した時、影に日向に支えたという。

「三好千熊丸、ようやくお目通りがかないにゃした」

「うむ、大義にゃ」

と、義晴は深く頷くと、次にこう聞いた。

「ときに千熊丸よ、お前の忠義に報いたいと思うにょだが、なにがほしいにゃ？」

すると、千熊丸は傍らにいた松永久秀となにやら相談すると、こう返した。

「亡き父の旧領が、いただければ、それにまさる誉（ほまれ）はごさまりにゃせん」

「ふむ、そうか。

……晴元はどうおもうにゃ？」

「恐れにゃがら、件の地はすでに他のものでございにゃす。

平地に無用の乱を起こすにょは、いかがかと」

「ふむ、仕方にゃい。

千熊丸よ、他に欲しいものは？」

「は、では脇差を所望しにゃす」

「ふむ、ではこれを」

と、義晴が脇差を千熊丸に渡す間、晴元は内心戦慄していた。

(千熊丸、やつは父親の死によって失ったものをすべて取り返す気にゃ！)

こうして、細川晴元と三好千熊丸、後の長（なが）慶（よし）の20余年にわたる死闘の幕が上がった。