星降る夜に

第125話 平和が戻る

「…カエデ？」

「…やぁ」

　彼を倒せるのは、君だけ。

　そう言ったのに、カエデは出てきた。

「…何故？何故ここにいるんだ？」

「…お前は、もっと強くなれると思っていた。だから、お前を鼓舞したけど…思ったよりもセンは強かった。

　だから僕が助けに来た、それだけだ」

　おかしい。疑問が頭の中で解決しない。

　というより、思考が上手くまとまらない。

「…メイ、ゆっくり寝ていな。起きた時には、事は済んでいる。君は現実に戻り、パークで、ようやく平和な日々を送るんだ」

　待ってくれ。

　言葉に出したいが、出なくなってきた。

　瞼が重い。

　ぼやけた視界にセンが写った。

　最後に見た彼は、親指を立てて、静かに唇を動かした。

「グッドラック」

　その意味を、知ることは無かった。

　◆

「滑稽な事だ…この空間に何故第三者がいる？しかも人間…私を討ち滅ぼすほどの、力を持った…貴様、何者だ」

　センはそう問うた。

　しかし、カエデはしばらく答えようともしなかった。

　ようやく、メイの意識が途絶えた時、彼は雰囲気を一変させ言ったのだ。

「死ぬ前に教えてくれよう。

　私は、とある目的を持ってここに来たのだ。

　まぁ、詳しくは言えない…これが、今後どのように作用するかは分からないからね。

　種の存亡をかけている、とでも言っておこうか」

「種の存亡…かい」

　センは虚空を仰いだ。

　死ぬ時とはこのようなものなのか、あっけない。

　私が殺した者も、このように感じていたのだろうか。

「私だって馬鹿じゃあない。

　メイの敵な訳じゃないさ…彼の極限を、窮地に立たせることで解放する。

　それが、最も良いやり方だと…私は知っている。

　それをどうだ？種の存亡など…人間はとっくに滅びているんだ。

　フレンズの存在だって危うくなることだろう。

　メイは、パークを守るための立派なフレンズとして…ようやく、大人になろうとしていた。

　そして、私は先祖として…贖罪にもならない行為だが、これを全うして消えるつもりだった。

　貴様が阻止しなければな」

「それでいい」

　たった一言で、センの思いは遮られてしまった。

「人間など、今はどうでもいいのだ。

　我々にとって、メイは強大な必要があるが、強大過ぎるのもいけない。

　我々に危険を及ぼす可能性があるからな。

　調整が大事なのだ、この作業は」

　センはただ言っている意味がわからなかった。

　強大すぎて、何の損があるのか。

　強大な力をセーブでき、コントロールできるほどの思いの強さを、彼は持っていると言うのに。

　そして、彼の言う我々とは…誰なのか。

　分からなかった。

「さぁ、お喋りは終わりだ。遺言はあるか？」

「…メイに伝えろ。貴様には十分警戒せよとな」

「…ほう」

　カエデは銃のトリガーを引いた。

　乾いた銃声が響き、センの身体が衝撃に揺れた。

「伝えないでおくよ」

　カエデは言い放ち、その場を去っていった。

　◆

「…返…し…よ」

「返事しろよ、おい」

　ピクっ、っと瞼を動かし、目を開けた。

　あのセルリアンはいなくなっていて、俺はセルリアンのいた位置でぐっすりと眠っていたらしい。

　太陽の光は、相変わらずここを照らしていた。

　そして、声の主を探すが、いない。

「ハハハ、探してもいねーよ！」

「その声、テルア…か？どこに隠れている」

「いねえって言ってるだろ」

「どういうことだ？」

　テルアは姿を見せないが、語り始める。

「俺の役目は終わりっつー事だ。

　元々、俺は死んでんだよ。お前が何百年も寝ちまったからなー？

　だけどよー…俺、死ぬ前にさ、後悔したんだよ…

　お前を取り戻せねぇと、このパークは救われねぇってな…

　その意志が強く残ったんだよ、ここにさ」

　風がザワっと吹く。

　髪が揺れる…木々も揺れる。

　なんだか、不思議な感覚に陥っているようだ。

　心無しか、テルアの声が寂しげになっていくのを感じる。

「なんでかわかんねーけど…中途半端に蘇ったんだ。

　フレンズには見えねぇ、お前のような例外除いてな…でも、お前は、本当にフレンズとなった。独立したんだろ？俺の姿が見えないのも、そのせいさ。

　そして、役目が与えられたのさ…お前を救って、危険性がなくなるまで補助をする。

　与えられたっつーか、蘇った時から、もうその意識が根底にへばりついてたんだな。

　そんな感じ」

「じゃあ、ずっと助けてくれていたのか？」

「そーゆーこと。

　感謝してほしーぜ！全くよー。

　…でも、もうお前に危険性はなくなった。

　そう誰かが判断してるのかは知らないが、俺の脳内にそんな文が送られてるような感覚があるんだ。

　そして、役目を終えて、俺は消えんだ」

　心臓が思わず、ドクンといった。

「お、おい！冗談じゃないぜ…！

　なぁ、隠れてるんだろ？どこにいるんだよ！」

「おいおい、俺にそんなに思い入れがあったか？」

　少し茶化した声に、俯いた。

　思わず、声が震える。

　なんだか、喉に感情が詰まっているようだ。

「…人類がいた時代の人達…みんないなくなるなんて…俺、ひとりだけ残されてさ…そんなの、悲しいよ…

　それに、もう二度と、戻ってこない…

　失った時も、失った仲間も…」

「はは、大袈裟な。

　お前には彼女さんがいるだろ？」

　いない人の存在を出され、姿なき声に大声で怒鳴る。

「アライさんも…もう失っちまったんだよ！」

「バカを言えよ、後ろ見ろって」

　いつの間にか、後ろにはアライさんが立っていた。

　少し怯えてるような、いや、引いてるような顔をしている。

「あー…なんでここに？」

「アライさん…少しだけだけど、何かを思い出しそうで…でも、思い出せないのだ。

　ただ、メイ…？と、一緒にいた時。

　お前に行って欲しくない感覚が、やけに強くて…懐かしいような感情が、頭の中をグルグルしていたのだ。

　きっと、お前とアライさんの間には何かあったのだ！友達だったのか？それとも別の…」

　涙は自然に溢れていた。

　思い出してる、思い出してる…！

　分かるんだ、失っていても分かる…

　分かってくれているんだ…！

　そう思う度に、過去の記憶はフラッシュバックした。

「あぁぁ…アライさん…うぅ」

「な、泣くんじゃないのだー！！」

　泣いていた俺に、テルアは小声で囁いた。

　その時は、本当に嬉しくて…気づかなかったけれど。

　後々になってから、言ったことが分かったんだ。

「失ったものは、取り返せないとは限らない。思わぬときに返ってくるものさ。

　幸せに生きろよ。彼女さん…間違いなく、お前が愛したアライグマだからさ。

　…って、言わなくても分かるか。

　きっとお前ら、魂の底から共鳴しあってるからな」

　それが、テルアの最期だった。