星降る夜に

最終話 全ては、あの星降る夜に…

　あれから、センを見ていない。

　…死んだんだ、分かっている。

　それでも、この姿を維持できてるというのは、独立した証なんだろう。

『グッドラック』

　最後に、彼が伝えたかったことは、未だに分からない。

　掌を返しすぎなんだ。

　もしくは、素直じゃなくて…なんて、いくら考えても分かるはずもない。

　カエデも、同じくあの日から見ていない。

　◆

「ハァッ！」

　パッカーン！

　セルリアンの欠片は、空中へと派手に飛散する。

「今日は動きがいいじゃないか、メイ」

「いーや、そんな事ないぞ。

　たまたまセルリアンが弱かっただけさ」

「またまた自分を下げちゃってさ〜…

　もっと誇りに持ちなって」

「誇りになら持ってるさ…」

　あの日から、俺はパークの一員として正式に認められた。

　しばらく、センもいなくなり、人間のいた時代の、全ての知り合いが消え去ったことに対するショックはあった。

　特に、センがいなくなったことで、心にはぽっかりと大穴が空いていた。

　あんなにアライさんを貶していたのに…

　なのに、今でもいつか会えるって、心の隅っこで少し思っている。

　彼の本心じゃないってことが、ようやく分かってきたからだ。

「その力をパークを守るために使うなんて…なかなか英雄（ヒーロー）らしいな！」

「いーや、俺は英雄（ヒーロー）じゃないよ…」

　ヒグマの方が、よっぽどそれらしい。

　同業者（セルリアンハンター）としても、何にしても…

　組織に突入したあの日を思い出して、そう言いかけたがやめた。

　◆

　夜空に星が浮かんでいた。

　それは、どこで見るよりもずっと綺麗で、美しかった。

　都会にも田舎にも負けない、パークの星空。

　あの日よりも綺麗な星空。

　それはきっと、パークの自然の影響もあるけど…

　アライさんがいたからこそなのでもある。

　…きっと、アライさんがいなければ、空なんて見上げなかった。

　再会してから、もう五年？いや、もっと経っているか…なら、何年？

　そんなことは気にしない。

　とにかく、今はここでいつまでも平和に暮らしたいんだ。

　時を忘れて…

「はい」

　突然、視界が夜よりも暗くなってしまった。

　これは、彼女が時々やる行為だ。

「だーれだ！」

「…アライさん！」

「せいかーい！」

　後ろから、視界を手で遮るんだ。

　真っ黒な手袋をしてるから、それはそれは何も見えない。

　いきなりされると、驚いてしまう。

　でも、それでも。これが大好きだ。

「どうしたの？」

「少し、話がしたいなー…って思っていたから来たのだ。

　あ、大丈夫なのだ！夜ご飯も、あの子もフェネックが見てくれているから安心できるのだ！」

「話って何かな？あ、俺何かやっちゃったか…あちゃー、こりゃ説教食らうね」

　なんて、冗談を言ってみたりもする。

　すると、彼女もクスッと笑う。

「そんな訳ないのだ…ちょっとした、思い出話、なのだ」

「…そっかー、俺達出会ってもう長いもんね…

　本当にあの時は、心がおかしくなっちゃうかと思ったよ。

　だってさ、アライさんなんも覚えてないんだもん！

　やっと見つけた…って思ったらさ」

「むむむ、それはごめんなさいなのだ…」

「謝ることじゃないよ、誰も悪くない。

　それに、今こうして、やっと全てが戻ったんだから」

　厳密に言えば、すべて戻った訳じゃない…

　失ったものも沢山ある。あるけど。

　得たものも沢山ある。

　だから…今は満足だ。全てとは言えないけど。

「…まだ出会った時のこと、覚えてる？」

　ゆっくりと、答える。

「覚えているよ」

「あの時が本当に懐かしくて…今でも、時々夢に見るのだ。

　まだアライさんを知らなかった時のメイが出てくるのだ…

　あの時のメイに会えるのが、とても嬉しくて。でも、ちょっと寂しくて…」

「…はは、寂しくなったら隣を見なよ。隣で寝てるからさ」

「そ、そーいうことじゃないのだ！」

　彼女は、少し照れた。

　その顔を見るのも、大好きだ。

「…アライさん」

「どうしたのだ？」

「可愛いね」

　突然発せられた言葉に、アライさんの顔は真っ赤に染った。

「なっ！メ、メイ！もしかしたらお酒飲んだのか？絶対に酔ってるのだ…！」

「酔ってない、酔ってないよ。言いたくなっただけ…」

　ロマンチックな夜には、言いたいことを言いたくなる。

　それがキザなものでも、素直なものでも。

　何でも言いたくなる。

　人を傷つけるものでなければ、なんでも…

　それが、俺が好きな夜だ。

　今日がそれだった。隣に君がいた。

　それだけだよ。

　…なーんて、ここまでカッコつけると返って恥ずかしくなってしまうから、言わないでおいた。

　代わりに、髪をワシャワシャとしてやった。

　彼女は、より顔を赤らめる。

「今日のメイなんか変なのだー…」

「はは、こんな夜だもの」

　理由にならない理由付けをした。

　彼女はきっと、理解できない。

「行こっか…ふたりとも、待っている」

「うん…それと」

　彼女は、一息ついて言った。

「今夜…一緒に、どう…なのだ？」

　そんなふたりの頭上には、夜空があった。

　それはどんな夜空よりも綺麗で美しい。

　申し分もなく、美しい。

　そして、星が落ちた。

　そう、まるであの日のように、いくつもの星が落ちた。

「あ、流れ星なのだ」

「…本当に、あの時みたい」

　願い事をする暇もなく、見入っていた。

　あの時も、願い事なんてしなかった。

　まぁ、出来なかっただけだけどさ…

　流星は落ち続けた。

　あの日のように、降り続けた。

　でも、より一層綺麗だ。

　流星を眺め、感じる。

　…似ている、あの日に似ている。

　あぁ、全てはここから始まったんだ。

　奇跡の出会いも。悲劇も。かけがえのない仲間も。そして、この瞬間も。

　その至るまでの全てが。そしてこれからも。

　あの星降る夜に…始まったんだ。