星降る夜に

第124話 野生解放

　そう、間違っていない。

　間違っていないのだ。

　最善の選択ではなかったかもしれないが、少なくとも間違いではなかった。

　その事実は自己肯定感を生み、心の強さに影響する。

　心の強さは自分の強さ…

　そして自己肯定感は自分の力となったのだ。

　今まで心の中になかった感情が、たっぷりと注ぎ込まれた事によって…

　距離を詰めるのはいとも容易いことだった。

　一秒も経たずに目前へ潜り込む。

　そして爪を横一直線に振るうのだ。

　間一髪で避けられるも…

　暴風の吹き荒れるような、荒々しい音。

　そして、強風がセンを襲う。

「…！この力、危ないところだった…」

　彼は安堵していた、その表情は本気のものだった。

　間違いない、確かに強くなった。

　そして、同時に気付いた。

　昔から、野生解放だ、なんて言ってたが…

　あれが野生解放な訳が無い。

　ただの身体強化に過ぎなかった…

　野生解放というのは、アライさんを鉄骨から守った時や、今のような…

　感情の昂りから引き起こされる、野生の本能…それから生み出される圧倒的な力。

　引き出そうと思っては引き出せない力を解放することなのだ。

「…ついに、野生を解放したか。真の意味で…な」

「これは危ないところだったよ…センが野生の解放を求めていた意味がようやく分かった。

　あの声に飲まれ、野生を解放していたのなら…間違いなく、人類は滅びていた…とまでは行かなくても、大半は死んでいただろう。

　しかし、俺はそんな事には使わない…

　俺は、お前のような悪を倒すためにこの力を使うのだ！」

　悪…？

　彼は、本当に純度百パーセントの悪なのだろうか？

　そんなことを考えなかった。

　少しでも考えていたなら、戸惑っていたなら。

　この力が失われてしまうかもしれない…

　たとえ親友であったとしても、過去が悲しくても。

　今は悪なんだ、楽園を滅ぼさんとする悪なんだ…

　そう、自分に言い聞かせるのである。

「話は終わりだ」

　余計なことを考えないように、話を終わらせた。

　◆

　瞬間、また同じく距離を詰める。

　右か？左か？

　細かいことは考えもしない。

　懐に潜り込んでは爪で切り裂かんとする。

　しかし、それは尽く避けられる。

「…クソォォォ！」

　雄叫びを上げ、振るスピードを上げる。

　一、二、三…

　膝蹴りや足払いも試すも、避けられる。

　こいつは強くなっている。

　そう実感できた。

　しかし、全く攻撃が通らないという訳では無い。

　かすり傷は確かにできている。

　頬からは血が流れ出ている。

　服は所々破けている。

「大切な人をバカにしたお前を、たくさんの人を殺したお前を…ぶっ殺してやる！」

　力強く顔面に叩きつけるブローは、腕一本で止められた。

「…生憎、私も生半可な覚悟で来ていない」

　◆

　直後、腹へ衝撃が走った。

「ガッ…！？」

　鈍い痛みが全身を駆け巡る。

　強い、何故ここまで強いのかがわからない程に。

「君は確かに強い。

　でも、私が想像するよりも遥かに弱かった…

　考えてみたらそうだった。仲間も友も不当に奪われた悲しみ、恨み、怒り。

　それらは計り知れないだろう…君の正の感情よりも、遥かに大きい。

　それが増幅されたのだ…

　力に振り回されるだけの君に、勝ち目はなかったのかもしれないな」

　振り回される。

　そう、自分から修行を怠っていたからこそ、ただ力を振り回すだけのバーサーカーと化していた。

「…こうはしたくないが。

　やはり、君は私と共にあるべきだろう。

　さぁ、来なさい」

「…い、やだね！」

　断って、ニッと笑ってみせた。

「俺はもうお前とは一緒にいたくはねぇ…

　大切な人馬鹿にした奴といられるか？

　いられねぇよな…！」

　言い終わると同時に、爪を振るうも、軽く受け止められてしまう。

「不意打ちも弱い。君には私を止められない…本音を言うなら、止めてほしかったが。

　君の代わりを探すとするよ。

　長年の付き合いだったな、ありがとうよ、相棒…」

　映画のようなセリフに絶望した。

　その強大な力をもって、今まさにその爪を向けようとしてるのだ。

　そして、センは蹴りあげた。

　爪先は顎にクリーンヒットし、視界が歪んだ。

　そして豪快に吹っ飛ぶ。

「ァ…」

　声も出ないほどの激痛が熱いほど伝わってくる。

　体が動かない。

「さぁ、終わりだ。

　君には苦痛を伴って死んでもらおう」

「や…めろ…！」

　抵抗虚しく、センの爪は腹部に刺さる。

　そして、勢いよく上部に裂いたのだ。

「アァァァァァァァ！！」

　この世のものとは思えないほどの苦痛に襲われる。

　自傷したものよりもっと酷い。

　流血が激しい、血が吹き出ている。

「ゴホッ、ゲホッ…！」

　吐血も激しい。

　本能的に、『死』を予感した。

「…苦しいか」

　あぁ…苦しいとも！

　答えてやりたくても、なにも言葉にできない。

　かつて殺された人も、こんなに苦しかったのだろうか。

「…そのまま、眠るがいい。

　魂が死ねば、存在ごと消える。

　もう少しすれば、君は何も無くなる。

　全ての感情から解放されるんだ」

　地獄のような宣告に身が震えた…

　◆

「おっと、それ以上やられると…」

　銃声が響く。

　銃弾がセンの心臓を貫いたのを見た。

　自分の顔は、さぞ驚きに満ちていただろう。

　それはセンも同じだった。

「こちらも、困るのでね」

　銃声の主は…カエデだった。