星降る夜に

第123話 俺の人生は間違っていなかった！

　避難が終わった頃。

　かばんとフクロウ達は、巨人を駆け登っていったメイを見つめていた。

「…あの人は…パークに来たばかりですか？」

　かばんが問う。

「えぇ、そうです。来たというか、産まれたというか。

　なんとなく、来たという感じはします。

　この地では観測できない形のフレンズでしたので」

　聞くと、かばんは俯いた。

「…なぜあの人は、まだそこまで馴染んでない、このジャパリパークを救おうとしてるんでしょうか…それも、ひとりで」

「かばん、かつてのあなたでもきっとそうしていましたよ」

「…」

　いや、きっと出来なかっただろう。

　僕は非力だった。

　それは今も昔も変わらない。

　だから、あの時。

　相棒（パートナー）を守ることが出来なかった…

　必死に鍛錬した。でも、失ってからじゃ遅い…

　失ったら、戻ってこないんだ。

　一生戻ってこないんだ…

　なのに、僕は、ずっと失わないだろうと過信しすぎていた。

　だから…

「かばん、深く考えすぎるのがあなたの悪い癖ですよ…昔、どこかの誰かも、同じような癖を持っていましたが」

「…すいません」

　◆

　戦いのゴングは、心の中で密かに鳴った。

　先手必勝と言わんばかりに、この爪を掲げ飛びかかる。

　しかし、勢いのついた飛翔は軽々と避けられた。

　センは横に飛び、反撃とばかりに乱打した。

　一回、二回、三回…

　目の前で振られる爪をギリギリで避ける。

　それは凄まじいスピード、しかし威力も伴ってるであろうものであった。

　まるでバットを振った時のような重々しい音も聞こえてくる。

「避けてばっかじゃなんも進まねぇぞ！ほら、どうした！」

「言われんでも…！」

　咄嗟に腕を掴む。

　蹴りが腹に直撃する…と思ったが、後ろに跳ばれ回避。

「メイ、お前は弱い…私の思っていたよりも弱い！お前の実力はそんなものではない、さぁ、来い！」

　躊躇っているのか。

　なかなか上手く攻撃ができない。

　中途半端になってしまう…

　それでも、やらなければいけない時はあるんだ。

「オラァァァァ！」

　真正面から突っ込む。

　一回、二回、三回。

　重く鈍く、爪を振るうがやはりこれも避けられる。

「甘い！」

　脇腹に鈍い感覚が走った。

「グゥ…！？」

　直後、身体は吹き飛ぶ。

　バウンドを二、三回ほど挟み、体勢を建て直す。

「そんなに本気を出したくないか…？」

「…本当に、この道しかないのか？本当に…？」

　悩むと、彼はすぐに怒号を飛ばした。

「お前は甘いな。甘すぎる。その甘さが時として命取りとなる！

　周りに流され、いや、自分から流れていったんだ。

　だからこそ君は虐められていたんだ。

　君は自分の主張ができなかった！

　主張ができないからこそ、他人の意見を尊重した。

　母も、いじめっ子もな…

　そして、甘さが時に大切な人をも危険へと陥れる結果となった！

　ツバキはお前の甘さから、お前をいじめ…時を越え、大切な人をも傷付けようとした！

　大切な人の様子がおかしい、それなのに声をかけなかった。

　きっとまだ大丈夫という過信から来る甘さもそうだ！

　早くから知っていれば、もっといい人生を送れたものを…

　他にももっとある。

　この数年間、ずっと見てきたからな…

　だから今、こう言わせてもらおう！」

「お前は…お前の周りの人と不釣り合いなんだ！まるで不幸を生み出すカラクリ人形さ…どうだ、今までの人生を振り返ってみろ！

　お前の人生は間違ってないと言えるか？

　お前に出会わなければ不幸にならなかったものもいるだろう！」

　ドキッと心臓が跳ね上がった。

　…あぁ、確かに。

　俺の人生はダメだったかもしれない。

　俺がいなければ、死ななくて済んだ人もいたんだ。

　確かに甘かった。

　何もかもが甘かった…

　でも。

　…大切な人の笑顔。親友や戦友の笑顔。

　俺がいなければ、なかったかもしれない笑顔。

　それを作り出せたのなら…

「俺はこの人生に満足している！！

　傷ついてしまった人もいるかもしれない、それでも…

　俺にしか作れなかった笑顔がある！

　大切な人も、俺が一番幸せにできた…

　ふふっ、俺は今自信を持って言えるね！

　俺は間違っていなかった！

　傷ついた人も、傷を乗り越えてより良い友となった！

　俺に殺された人も、俺の求める笑顔を奪おうとしたものだから仕方なかったのさ！

　甘い？うるせぇ、これが俺さ…！

　俺の取り柄でもあるのさ…！

　それに、敵と決めたものには甘さは捨てる…

　さっきまでは戸惑っていた、しかしそれもおしまいだ。

　不幸を生み出す？

　はっ、不幸じゃあんな笑顔は出来ねぇな。

　俺は今、全てを振り返った。

　これは総評さ…

　それでもこれが間違っているというのなら、悪だというなら…

　俺はこのまま悪に染まろう！」

　まるで、電撃に貫かれたような衝撃に貫かれた。

　来た…来た！

　力の高まりを感じる。

　全身が軽い。こんな気持ちは初めてだ。

「ふん、お前は間違っている。

　お前が何を言おうとな。

　お前は高みを目指していない…

　お前如きが大切な人を幸せにした？

　そんなの普通以下の幸せだろう？

　調子に乗るのも程々にしろ、小僧が」

　ピキッ、と血管が浮かぶような。

　そんな感覚に陥った。

「言ってくれるじゃあねぇか…もう容赦はしねぇ、セン、俺はお前を殺す」

　言葉にすることで、力が更に湧き出る感覚を覚えた。

　これは、ツバキに衝撃を受けた時に浮かび上がったような感情…そこから成る力。

　それに、とても似ていた。

「やってみろ、さぁ、来い」

　本当の戦いが、今始まる。