星降る夜に

第108話 雪の宿

　やがて、周りは暗くなり、だんだんと寒くなっていった。

「着いたぞ」

　彼が指さす先は、ひとつの宿。

　それはしっかり整備されているように感じる、若干古風な宿である。

　聞くところによると、温泉も完備してあるそうだ。

「…って、どこ行くんだ？」

　隣からすぐに離れようとするテルアに気づいて、声をかける。

「お前記憶力ないな。俺はさっき、確かに野宿すると言ったぞ」

「え、本当に野宿するのかよ…何故ここで泊まっていかないんだ？」

「撤退した生身の人間が、このパークに来る。フレンズと出会う。そしたら色々と面倒くさいことが起きるからな。お前はフレンズだからまだいいが」

　バイクを忘れるところだった、と彼は言い、それを走らせ去ってしまった。

　エンジン音がやけに長く響いたように感じた。

　◆

　入口を通る。

　そこは、普通に人もいそうな宿、というような印象を受けた。

　それほど綺麗に整備されているのだ。

「あら…？こんな夜遅くにお客さん？」

　奥から襖を開ける音、そして足音が聞こえる。

　やがてやってきたのは、ひとりのフレンズ。

「すいません…夜も遅くなってしまって困っていたところ、ここを見つけて、泊まりたいなって思って来たんです。大丈夫、ですかね？」

「全然大丈夫よ。ようこそ、温泉宿へ」

　彼女は自身をギンギツネと名乗った。

　話を聞くと、キタキツネとふたりでここを経営しているそうだ。

　キタキツネ…それほど仲良くはなかったが、昔、何度か会ったことがあるはずだ。

　もしかしたら、何か知っているのかもしれない。

　ここから上がったら、会いに行ってみよう。

　湯船で決意したのだった。

　そう、今俺は温泉に浸かっているのだ。

　案内されるがまま、男湯、女湯、混浴の三つを選ばされ、ここまで来たのだ。

　しっかり男女の概念があるのは意外だな、と思ったけど、もしかしたら人がいた時のままなのかもしれない。

　◆

　湯船から上がり、代わりに置いてあった袴を着て、この宿を散策する。

　ここは、まるで現代の文明にある宿。

　それをコピーして、そのまま一ミリも風化させずに残した。

　そんな感じがした。

　やっぱり、人が使っていた施設なんだろう。

　そして、一つの部屋に辿り着く。

　そこは暗かったが、なんとなく何があるかは把握出来た。

　懐かしい、古きゲームの数々。

　ストリートなんたらとか、パックなんたらとか、とにかくそんなものが並んでいたのだ。

　まるで、そこだけもっと前に時が止まっていたかのようだった。

「…すごい」

　思わず、唾を飲み込む。

　今でも残ってるとは思わなかったその遺産の数々に、感嘆してしまう。

　どれが動くか、どれが動かないかは今は関係ない。

　それがある事自体が素敵なのだ…

　ふと、ひとつの光に気付いた。

　それは、暗闇の中で淡く光る。

　傍によると、ひとりのフレンズがそれを操作していた。

「何してるの？」

「うわっ」

『GAME OVER』と画面に大きく表示される。

　声をタイミングが悪かったようだ。

「ビックリさせないでよ」

「ごめん…」

　そう言うと、彼女はまたそれを操作し始めた。

　それ…というのは、何かの筐体。

　古いゲーム機である。

　筐体を操作しているのは、キタキツネ…

　何度か見たから分かる。

　しかし、こちらのことはやはり覚えていないようだ。

「ゲーム？」

「…よく分かったね、そうだよ。げぇむ」

　気のせいか、前のキタキツネと喋り方も変わったような気がする。

「で、君誰？名前は？」

「え、あぁ…メイだ」

「ふーん、変なの」

　彼女は興味無さそうに、またそれをいじる。

　ちょっと悲しくなった。

　◆

　そこから、また外に出た。

　辺りには真っ白な雪が積もっている。

　適当にそれをすくってみる。

　冷たい。

　ふと、あの日を思い出した。

　それは、彼女、アライグマと出会って最初の雪の日のことだった。

　思い出すと、本当に懐かしい。

　何度か経験している雪なのに、あの日は本当に特別だった。

　そうだ、あの日にヒグマに出会ったんだっけ。

　平和、だったなぁ…

　あの頃に、戻りたいなぁ…

　でも、昔ばかりを振り返ってはいられない。

　きっとこの先、もっと幸せなことがあるはずだ。

　過ぎたこと、で片付けるのは薄情な気もするが…

　不幸があったとしても、より良い幸せを得るために。

　頑張らなくてはいけない。

　懐かしむならその後だ。

『あの日は良かったなぁ、今は…』

　そうじゃないんだ。

『あの日も良かったなぁ、今はもーっといいけどね！』

　そう言えるように、ならないと。

「風邪、引くわよ」

　ふと、いつの間にか横にギンギツネがいた。

　わざわざコートもかけてくれた。

　袴の上からは変な気がするけど。

「あぁ、すいません。今中に戻りますね」

「大丈夫？少し辛そうに見えたけど…」

　思っていることを見透かされたような気がして、少し動揺する。

　でも、誤魔化して笑顔を見せた。

「大丈夫ですよ」

「…本当にそうかしら？」

　彼女は少し腑に落ちない様子だった。