星降る夜に

最終章 変化の中で

第101話 拘束

　目が覚めると、そこは真っ暗な空間だった。

　まだ意識がぼんやりとしていて、よく見えないが、特に何の変哲もない空間。

　なんも置いてないし、というか壁がない。

　これは明らかに、夢の中だ。

「…セン？」

　いつもいるはずだった人の名前を呼ぶが、何故かなかなか来ない。

　動き回ろうとしたところで、俺は気付いた。

「な、なんだよこれっ…！」

　手足が固い鎖で括りつけられており、身動きが取れない。

　壊そうにも、壊すことが出来ない。

「セーン！！セン…ダメだ、来ない」

　諦めてどうにか打開の策を練ろうとした時だった。

「お目覚めかな？」

「うわっ！？」

　後ろから彼は声をかけたのだ。

　もしかしたら、最初からいたのかもしれない。

「セン…ビックリさせるなぁ、いたなら返事してほしいよ…で、これって一体どういうこと？早くこれを解いてほしいんだけど…」

「無理な話だな」

　センはそう、冷たく言い放った。

　まさか断るとは夢にも思わなかったので、俺は唖然とした顔で、彼を数秒見つめていた。

「…は？いやいや、冗談でしょ…？」

「冗談なんかじゃあないさ。君はここに留まってもらう。今までの私と同じように」

「それって、どういうことだよ…？」

　◆

　この状況がイマイチ理解できない。

　いつものセンなら、助けてくれると思っていたが、この有様。

　というか、何故夢の中にいるかもわからない。

「全ては、君の身体を乗っ取るため…ってところかな」

　その言葉で、ようやく気付かされた。

　また裏切られた…いや、俺が勝手に味方だと思い込んでいただけなのかもしれない。

「なんで…」

「説得程度で人間への恨みが無くなるなら良いものだな？生憎、世の中そんな上手くいくもんじゃなくてね」

「何が目的なんだよ！俺の身体奪って、何をするつもりだ！」

「人間を殺すんだよ。また同じようにね」

　少し嬉しそうに言う彼に鳥肌が立つ。

　人一人殺すのでさえ、あれほど精神的にキツいものはないのに…彼は、センはあんなにも嬉しそうにしている。

　どうにかして止めたい、と思って鎖を引きちぎろうとするが、それも意味がなかった。

「君の精神を乗っ取るには、アライグマの死が必要だった。そしてついでに、希望も打ち砕かれれば君の精神が壊れ、君という人格は身体の奥底へと封印されるだろう。そして、私がすぐに出る予定だった…」

　センは続けて語る。

「予想外にも、ヒグマ、彼女の存在が君を元気づけた。

　アライグマが死ぬ前、彼女は君にエールを送った。あのエールは君の心によく響いた。だから彼女を救えなかったとしても、あの夢を見た後、結局努力しても変わらない結末を目にしたとしても、君の精神は完全に壊れる一歩手前で収まった。君の身体を動かせるのは、夜の間だけになった」

　確かに、そのようなことはよくあった。

　身に覚えがある。

「そして、君の精神が良い方向に向かった時、私は焦った。

　当初の計画としては、アライグマを命を捨てて助けようとする君が、ありもしない救う方法で救おうとし、失敗し、アライグマは目の前で死に、絶望し、精神を壊し、私が身体を乗っ取る。

　これだったのだが、色々な誤算が重なってしまったんだ」

「ちょっと、待ってくれ」

　俺は話を途中でとめた。

　あってはならない、そんな話があったんだ。

「ありもしない方法？セン、お前、最初からアライさんを救う気なんて…」

　そうだ、もしこれが本当だったら。

　俺の今までの努力は。今までの苦悩は。

　どこに行くというんだ…？

　全てが否定されてしまうんじゃないか？

「…そんなもの無かったさ」

　そして、彼の言葉でそれは確たるものとなった。

　頭の中でプツンと何かが切れた。

「アァァァァァァ！！セン、お前…！！ふざけるな…出せ！ここから出すんだ！殴らろ！俺はお前を殴らないと気がすまねぇ…！」

　腕が食いこむほどその鎖を解こうとした。

　馬鹿力で無理やり引きちぎろうとした。

　せめて一発でも殴ってやろうと、拳を彼に振り向けようとした。

　しかし、全てダメだった。

　そんな怒りも「無理な話だな」と一蹴されてしまう。

　アライさんも俺も、全て彼の計画のために使われていた。

　もう何を信じたらいいか、分からなくなりそうだ。

「さて、話を続けようか。

　誤算だらけだったが、そんな私に神はチャンスをくれたのさ。君が何者かによって攫われた…そして、それだけじゃない。

　今、君の身体はどこにあると思う？」

「知らねぇ…！」

「正解はな…研究所さ。研究所の、サンドスターの中…君の身体は、サンドスターの溶けた液体の中にあるのさ…」

「…は？」

　更にとんでもないところに連れていかれていると分かると、混乱した。

　研究所。

　無理やりさらって研究するなんて、そこまでして分からないことなんて、もう無いはずだと思っていたのだ。

「外で一体、何が起こってるんだよ…」

「知らんな。まぁとにかく、このサンドスターのおかげで、私は力を得た。

　君も覚えているだろう？君の身体は、君の血液の中に宿る僅かな私の遺伝子に、僅かなサンドスターが作用して出来たということを…

　君自身の魂はさほど強くない。

　そして、君は弱っている。

　鎖にでも括りつけておけば、君は出られない。強くなった私は君の身体を乗っ取れるのさ！」

　彼は高らかに笑った。

　復讐がもうすぐで始まる…しかも、運悪く身体は強化される。

　彼を止めなければいけない。

　そう思う一方で、もう諦めてる自分がいた。

　アライさんはこの世にいない。

　もうこうなったのなら、いいんじゃないか。

　このまま生きてても利用されるなら、もういっそこの身体を手放して眠りたい。

　そんな思いが巡りに巡っていたのだ。

「…まぁ、悪く思わないでくれ。すまないな、これが私にとっての正義なのだから…」

　彼は暗闇へと姿を消してしまった。