星降る夜に

第100話 思い出を全て胸の内に

　そして今日、俺はパークを去る。

　楽しい思い出や、悲しい思い出がたくさんあったこのパークを去るのだ。

　一時期…辛すぎて立ち直れなかったけど。

　アライさんの遺言、ヒグマやみんなの言葉のおかげで、少しマシになった。

　まぁ、衝撃のカミングアウトが待ってたんだけども…

　どこか遠い所に行こうと思う。

　そこでまた新しく、やり直そう。

　全ての思い出を胸の内にしまって。

　◆

　今まで関わってくれた友達フレンズが、見送ってくれた。

　ミライさんも、見送ってくれた。

　たくさんの言葉を残してくれた。

　記念に、花とか寄せ書きとかもらった。

　これは一生の宝物だよ。

　…何故か、アカギさんの姿はなかったけど。

　◆

「メイさん」

「…ん、フェネックか」

　アライさんと俺と共にパークにやってきたフェネックは、まだ社会的に厳しい立場にあるため…ここに残らなければならなかった。

「今までありがとう」

　フェネックは、悲しげで、寂しげで、でももう悩みが吹き飛んだような…子供な俺にはよく分からなかった、そんな顔をしていた。

「こちらこそ」

　アライさんという存在を失った二人の間には、沈黙が流れた。

　いつもなら、アライさんが話題を作り出したり、なにかヘタこいたりして、笑顔にしてくれる。

　しかし、最終日なのに何も話題が出てこないのだ。

「…フェネック、元気でね？」

「ちょっと、分からないかな」

　彼女はそんな言葉で濁した。

　何を考えてるか、全く分からない。

「昔っから何考えてるかわからないよね」

「んー？そうかな」

　二人の間に、少しだけ笑いが起きた。

　彼女がその後どうなったのか、俺には知る由もなかった。

　◆

　夕方。

　パークの玄関口で足を止めた。

「…ヒグマ」

　気まずい雰囲気になった。

　…何せ、あんなことがあったのだ。

「…ごめんな」

「ヒグマは悪くないよ、俺が不甲斐ないだけだったんだ」

「そんな事は無い、お前は誰よりもしっかりしてる」

「まさかね」

　その後、結局二人とも沈黙してしまう。

　俺は昔から話題を作るのが不得意だ。

　それを今になって、また思い知らされる。

　…アライさんとは自然に会話できる。それほど好きだったんだな、俺って。

「ありがとう、ね？ヒグマがいなかったら、俺立ち直れてなかった」

「あ、あぁ…」

　あの日のことを思い出してしまうのか、彼女は赤面する。

　ただ、どうしても言わないといけないことがある。

「だけど、ごめん。俺はヒグマのことを…一人の女の人として、好きになることは出来ない」

　俺は、アライさんと何年もいてしまった。

　他の人と恋に落ちるなんて、もう考えられないのだ。

「…それでこそ、メイだ。もし私と付き合おうだなんて言ったら、それこそ大好きなアライグマを裏切る事になるんだからな」

「とか言って、自分から好きだー！って言ったじゃないか」

「そ、そんなに暑苦しく言ってないぞ！わ、忘れろー！」

　そんな茶番劇で笑いが起こる。

　こうして話せるのも、きっと今日で終わり。

　そう考えると、涙が出てきそうだけど、最後は笑顔で別れた方が、きっと辛くない、辛くないはずだ。

「…泣いてんじゃねえよ、笑え」

　そう思っていたけど、涙脆い俺は泣いてしまうのだ。

　ダメだね、泣き虫な俺。

「泣いてねぇ…」

「泣いてるじゃんか、はは」

「…また、どこかで会おうね」

「あぁ、いつかな」

　そして、旧友とも別れた。

　◆

　電車に乗るため、歩いて駅まで向かった。

　たまに、後ろを振り向いて名残惜しくなることもあるが、頑張って前を向いて歩く。

　しかし、やっぱりここの雰囲気ももうちょっと味わいたいと思い、都市エリアの色々な店に行ってみたり、観光してみたりした。

　いつもなら隣から明るい声が聞こえるのに、今は、もう何も聞こえなかった。

　そんな事をして、真夜中だ。

　終電を逃し、仮住居に行けませんでした、じゃシャレにならないので、暗い近道へと足を踏み入れた。

　コツ、コツ、コツ

　そこは繁華街とは違って、ジメジメした、雨の後の臭いのようなものが立ちこめる、そんな場所。

　コンクリートの上の足音だけが静かに響く。

　…誰かが、後ろからつけてきている。

　後ろを向いても、誰もいない。

　そんな事をしている間に、さらに暗い路地裏へとやってきた。

　ここを抜けて、数分すればすぐに駅だ。

　その時だった。

　ゴンッ！

　固い物が、頭に直撃する音がした。

「…ァッ！？」

　凄まじい痛みが頭に走る。

　そのまま、冷たいコンクリートの上に倒れ込む。

　何が起こったか分からないまま、首に何かを刺される。

　体の動きが鈍くなる。

　顔をゆっくり後ろに向けて、気付いた。

　何者かが持っていた、鉄パイプで殴られたことに。

　首に刺された、注射器のようなもの。

「なに…を？」

　そして、段々意識が遠のいていく。

　もどかしくなって、必死に舌を回すのに上手く言葉を発せられない。

　ついには、意識を手放した。