星降る夜に

第99話 元気なんて

　センの気持ちが理解できた。

　しかもセンは、大切な人を理不尽に奪われたのだから、きっとこれの何倍も辛い思いをしてたんだろう。

　あれから一ヶ月が経つ。

　時の流れというものはとても早いものだ。

　一瞬で過ぎてしまった。

　出会った頃が懐かしい。

　あの時から今まで、本当に一瞬だった。

　いつも隣にいた彼女はもういない。

　最初の一週間は特に苦しかった。

　部屋に籠るようになってた。

　少し期待して、後ろを向いたり、隣を見たり。

　または、窓から外を覗いたりして。

　…そこに、彼女がいるはずがないのに。

　今思えば、この気持ちを彼女に味合わせようとしていた、そんな俺にも腹が立ってくる。

　◆

　時々、意識が朦朧として、気づいたら身体が勝手に動いてた、なんてこともある。

　もうそろそろ、精神の限界なのかもしれない。

　◆

　ベッドの上で、何もせずにいた時だ。

　独りの部屋に、ノック音が響いた。

「メイ殿…その、お客さん、でござるよ」

　アカギさんとはあれっきり話していない。

　確かに命の恩人だ、だけど、精神的に参ってしまったから、誰とも話せないんだ。

　そんなアカギさんが、お客さんとやらを連れてきた。

　ドアが開いて、閉じる音がした。

「おい、メイ…」

　聞き馴染みのある声だ。

　その声は間違いなくヒグマだ。

「聞いたぞ、その…災難、だったな？」

　言葉が詰まっている、そんな感じがしている。

「私不器用だから、えぇと…上手く励ませないっていうか…というか、励ますってよりは…その、元気出してほしいかなって」

「元気出すって、何さ」

　そんな言葉が、咄嗟に飛び出ていた。

「え…」

「見りゃわかるじゃん。無理だよ、元気出すなんて無理。代わりに鬱と空虚が感情のほとんどを占めていやがる。だからもう何も考えたくないんだ。上手く言葉かけられないのに、なんで来たのさ。ほっといてくれよ、もう帰ってくれ。一人にさせてくれ」

　自分でも痛い程よく分かる、とてつもなく卑屈だ。

　こんな自分も嫌になる、だからこそもう何も考えたくない、誰とも関わりたくもない。

「なっ、そんな…そんな言い方ないだろう！？確かに相談してくれる時に相談しろと言った、そんな私がここに来るとか、余計なお節介かもしれんが…」

　ヒグマは続けて言う。

「でもな、お前がそんなに辛そうにしてるって聞いてな、私だってほっとけなかったんだ！そりゃ、私が完全にメイを立ち直らせるなんて、そんなの不可能だってわかってるさ…もしかしたら、一ミリも言葉が響かないなんて、思ったりもしたけど…でも、私は」

「何が言いたいんだよ」

　その言葉にヒグマはついに怒りが込み上げたのか。

　一瞬、理解ができなかったが。

　気がつけば、そのベッドの上に押し倒されてたのである。

　ヒグマの腕を掴む力が、痛いぐらい伝わる。

　というか物凄く痛い。

　何が起こったのかわからず、ハテナマークを浮かべていると。

「いい加減にしろよ…！誰が得するんだよ、そんな態度…なぁ、教えろよ！私も、アカギさんも、これを見たみんなも、もちろんお前だって悲しい、ただただ悲しいだけじゃねぇかよ…！アライグマはこうなることを望んだのか！？

　頭の中を必死に探ってみろ！アライグマは、こうならないよう、必死で励ましの言葉をかけてくれたはずだぞ！今日や過去より明日を見る、そんな奴だからなぁ…

　なんで分かるか？アイツはなぁ、いっつもお前のためお前のためって言ってばかりだったんだよ…

　度々相談しに来たから分かるんだ、花を贈る時も、サプライズパーティする時だって、クリスマスには何を贈ったらいいかとか、他にもいろんなことを相談されたさ…！

　きっとそれは、お前に誰よりも笑顔になってほしかったから、だったんだ…」

　思い出が、確かにフラッシュバックする。

　いつもそうだった。

　自己中心的なところもある、それが空回りする時もある。

　そんな彼女は、いつも俺の事を笑わせようとしてくれた。

　俺は…あまり頼りないから、こんなネガティブだから。

　より一層、頑張って俺を励まそうとしてたのかもしれない。

　怒りのあまり？悲しさのあまり？

　ヒグマの瞳から涙がボロボロ落ちてくる。

　一体どれほどの女の子を泣かせれば、俺は気が済むんだろう。

　彼女の思いを踏みにじりたくない。

　そんな思いとは裏腹に。

「…笑顔に、なりたいけどさ。無理だよ…こんな、俺だけ残されちまってさぁ…大嫌いな自分だけ残されてさ、俺を想ってくれる人亡くしてさ…どうしようもねぇよ、もう…」

　最近また泣いてばかりだ。

　脱水症状を起こしてしまうんじゃないかな？

　今もまた泣いている。

　本当にどうしようも無いやつだ。

「俺は独りだよ…寂しくて辛くて、だから笑顔になんてなれない」

　直後、口を塞がれた。

　指、手、腕、そんなものじゃない。

　俺はタブーを犯している。

　口を、口で塞がれているから──

「…お前は独りじゃない」

「なんで…」

「お前には友達がいるだろう。たくさんの友達が。それってとても凄いことだよ。だって、お前らに会うまでは友達いなかったんだぞ？独りってのはそういう事だ。お前の周りには、お前が思うよりもお前を想ってくれる人は沢山いるさ。だから、お前は独りじゃない」

「違う」

　俺が聞きたいのはそうじゃないんだ…

　上手く頭が回らない。

「なんで、なんで今…キスを」

「お前、パークを去るんだろう？ずっと言えなかったんだ、お前が好きだって。こんな事言ったら、天国のアライグマに怒られちまうなって思ってた、でも、もういなくなっちゃうって思うと…ごめんな、伝えないといけない、そう思って」

　…あぁ、確かにここを去る。

　ここパークは、動物園としての側面もあるが、社会に出るための保護施設でもある。

　社会に出てフレンズが悪用されないように──

　その一環で、アライさんがパークに行くことになったので、俺も行くことにしたのだ。

　フレンズならだいたい入れるので、すんなり行けたが…アライさんがいなくなった今、ここにはいられない。

「…少し、一人にしてくれ、頼む」

「色々、色々あると思うけどさ！こんな私が言うのもおかしいけど…頑張って、元気だしてくれ…お前が好きだから、そんなお前見てると…悲しい」

　そう言ってヒグマは部屋を出た。

　俺は複雑な気持ちになった。

　元気を出してほしいヒグマを見て、少しアライさんを投影してしまった。

　…はは、馬鹿だな、俺って

　天国のアライさんも、確かに今のヒグマのように、元気を出してほしいと思っていたんだろう。

　今のやり取りを見て、彼女がどう心を変えたかは当人しか知らないが。

　そして、俺の心には二つの感情が芽生えた。

　彼女の思いを尊重して、少しずつで良いから頑張ろう。そんな前向きな気持ち。

　今までの彼女との暮らしを踏みにじってしまった。そんな後ろ向きな罪悪感。

　…ただ、元々あった感情は完全に消えず。

　辛さや悲しみはたしかに、まだそこにあった。