星降る夜に

第92話 予感と鈴

「…ねぇ」

　大きな耳の彼女は、隣の少女──レナに話しかけた。

　レナは彼女の飼育員、さらに良き友として、彼女のそばにい続けた。

　仕事はあまり出来ないかもしれないけど、相談にも乗ってくれる、頼もしい人。

「…どうしたんですか？」

「嫌な予感がするの」

　彼女には、その予感というものが分からなかった。

　私にしか分からない。

　伝えなければいけない気がする。

　じゃないと、とても後悔をするような…

「レナさん、私、行かなきゃ」

「え、ちょっと？フェネックさーん！？」

　戸惑う彼女の声をよそに、私は飛び出して、駆けて行った。

「…フェネックさん、何が…」

　◆

　昔、俺には父親がいなかった。

　幼い俺は、ある日、それに対して素朴な疑問を抱いた。

「ねぇねぇ、お母さん。なんで僕にはお父さんがいないの？」

　母は答えなかった。

　その時の母の表情を、思い出したくても思い出すことは出来ない。

　ただ単に上手くいかなかったのか、それとも、旅行と題して父に会いに行っていたのか。それすらも分からない。

　だから、アライさんとは絶対に、上手く付き合っていきたい──だけど…

　◆

「メイ！」

「うわっ！」

「またボーッとしていたのだ。そろそろ駅に着くのだ」

　今、俺達は電車に揺られている。

　ジャパリパークの規則は、まだ未発達のフレンズがいることもあり、少し厳しい。

　電車など遠距離を移動する乗り物を用いる際、必ず許可を得ないといけない。

　今回はアカギさんが許可を得てくれた。

　彼女は、まだ行ったことのない場所に行きたいと言った。

　しかし、俺達にはまずやらないといけないことがある。

　それは…

　◆

「…ただいま」

　懐かしの場所へと、帰ってきた。

　それは見慣れた景色。

　ジャパリパークへ向かう事になり、来ることが困難になった場所。

　学校、カラオケ、そして馴染みの喫茶店が立ち並ぶ…

「懐かしいのだ…とても」

「行こうか」

　そう言って、手を握った。

　彼女の手はとても暖かい。

　彼女は「うん」と返事をして、その手を握り返した。

　◆

　見慣れた街を歩いていると、ひとつ空き地を見つけた。

　そこには、俺もなんの思い入れもない。

　そう、ただの空き地だ。

　しかし、彼女は違うようだった。

　何かを思い出していた、そんな感じだ。

「どうしたの？アライさん」

「…ううん、なんでも」

　そのまま、また前を見て歩き始めた。

「まずはどこへ行こうか？カラオケ、なんて行っちゃう？」

　提案しても、彼女の返事は無い。

　何故か下を向いて、落ち込んでいる様子だ。

「アライさん、大丈夫？休もっか？」

「…あ、大丈夫、なのだ」

　どう考えても大丈夫じゃないような気がしたので、少し早足でカラオケへと向かうことにした。

　カラオケで少し休ませて、楽しもう。

　そう思ったからだ。

　◆

　大きな耳の少女は駆けた。

　固いコンクリートを蹴り、腕を振った。

「取り返しのつかないことになるかもしれない」と焦り、必死になっている。

　彼女はやがて、足を止めた。

　そこは、ひとつの家のドアの前。

　コンコンコンコン！

　彼女は、ひたすらノックをする。

「アライさん、いるなら開けて…！！」

　直感的に、ここにはいないと感じている。

　だけど、もしかしたらいるのかもしれない、そうも思っていた。

　だからこそ焦っていた。

　ノックをする彼女の手の動きは、次第に早くなる。

　少しして、目の前のドアが開いた。

　中からは、黒い布で顔を覆った男が出てくる。

　もう何度も見た、だから驚きはしない。

「アカギさん…！」

「どうしたでござるか、そんなに慌てて」

「アライさんは、アライさんはどこにいるの！？ 」

　息を切らしながら、問いかける。

　目の前の彼は、そんな彼女の目の前でも冷静になっている。

「なんでそんなに冷静に」と一瞬思ったが、無理もないか。

　この嫌な予感はきっと、私しか感じていない。

「アライ殿ならメイ殿と共に、電車に乗って出かけてしまったでござるよ」

「でん…！？」

　その言葉を聞いた瞬間、目の前がぐらついた。

「だ、大丈夫でござるか！？クソ、１回中に入れなければ…！」

　立ち上がってすぐにでも行かなければならない、そうは思っても上手く立ち上がれない。

　思えば、ここから私の家まではかなり距離があるんだ。

　普通に歩いていけばそこまで疲れはしない、だけどこの短時間でスピードを出して走ってきたんだ。

　運動ができるわけじゃないのに、馬鹿な奴だ、私は…

「大丈夫でござるよ、しっかり体を休めるでござる」

「…ありがとう、なのさ」

　◆

　チリン

　そんな鈴の音が、少し聞こえた。

　彼女、アライグマはそれが聞こえた瞬間に振り返った。

「アライさん？」

　彼女は、呼びかけると、我に帰ったような様子で、「なんでもないのだ」と言った。

「大丈夫？さっきから変だよ？」

「い、いや…大丈夫なのだ」

「もうすぐ着くから、そこでゆっくり休みなよ？」

「うん…」

　前を向いて、また同じように歩いた。

　彼女の手の力は、気のせいか少し強くなったように感じた。