星降る夜に

第90話 出来ること

「どういう…どういうこと、なんだ？」

　何となく分かっていた。

　いつか、彼女は目の前からいなくなるんだろう、だから覚悟はしているつもりだった。

「…案外、リアクションが薄いようだね」

　違う。

　表面上はそう見えてるだけなんだ。

　本当は絶大なショックを受けて、ただどうすればいいか分からないんだ。

　覚悟をしていた、なんて、そんなの嘘だったんだ。

「彼女はもうじき死ぬだろう」

「俺は…どうすればいいんだ？」

　ただ、聞くことしか出来ない。

　俺はカコ博士のように頭脳に富んでない。

　サーバルやミライさんのようなムードメーカーじゃない。

　ヒグマのように強い訳では無い。

　だから、自分一人では何も出来ない。

　こんな頭で、彼女一人を救う方法すら思いつかない。

「どうすればいい、と言われてもな。彼女は──寿命で死ぬんだ」

　あぁ、そうか。

　救う、救わない以前の問題だったんだね…

　思わず、膝から崩れ落ちた。

　センは「あぁ、やっと君らしい反応が見れた」と言わんばかりの表情をしていた。

「俺じゃ、何も出来ないんだね…」

「それは違うよ」

　真っ暗な空間の中、コツ、コツと足音だけが響く。

　センは俺の目の前までやってきた。

「彼女が死ぬまで、君には出来ることがある。それは、君が彼女を最後まで幸せにしてあげることだ」

　彼は優しい声で、そういった。

「でも、ダメだ…こんな事知った後じゃ、俺はまた暗くなってしまう…暗い俺じゃ、アライさんを幸せになんて出来ないよ…」

　彼はその言葉を聞くと、ため息をついた。

「君は彼女の事を、何も分かってないんだね」

　俺は顔を上げた。

「やれやれ」といった表情を彼はしている。

「これまで、どんな事があっても君が彼女を笑わせてあげてたんだろう？だったら、最後まで幸せにしてあげられるよ」

「でも「それに」」

　彼は言葉を遮って、続けざまに言った。

「私はさっき言った。君のとらえかたで良くもなり、悪くもなるニュースもあるってね。聞くか？」

　数秒の間が空いて、俺は口を開いた。

「…そりゃ、聞くよ」

「ファイナルアンサー？」

「ファイナルアンサーはもういい」

　そう言うと、彼は少しつまらないような顔をした。

　そして説明しだした。

「さっきも言ったが、彼女は寿命で死ぬ。あまりにも短い寿命だと思うだろう？しかしまぁ、考えてみてくれ。動物のアライグマの寿命は何年だ？」

「三年？」

「正解だ、メイくん。拍手」

　パチパチパチと、乾いた拍手の音が響いた。

　ちょっと馬鹿にされてるような気がする。

「人間の姿になるには、サンドスターが必要だ。それらは人間になった彼女らの体内で、体を維持するためのエネルギー、日常生活で用いるエネルギー、そして、時間経過で回復する、主に体の修復や野生解放などに使われるエネルギーに別れる。

　フレンズがその体を維持出来るのは、外部からの補給がない限り元となった動物より少し長い程度なんだ」

「…つまり？」

「ここからが本題だね。つまり、外部から補給をしてあげればいいんだよ」

　彼は簡単そうにそう言った。

　だけど、俺には到底理解出来ない。

　それに、何故彼がそれを知ってるのかも分からない。

「よく分からない、そう言いたそうな顔をしてるね」

「無理もないか」と彼は話を続ける。

「つまり、君の内部にある全てのサンドスターを彼女に注ぎ込むことによって…君自身を犠牲にして、彼女を生かすことが出来る」

「…！」

　…つまり、俺が死ねば彼女が…アライさんが生き残れる。

「じゃあ、早速それを！」

「まだその時じゃない。その時が来るまで、彼女と思い出を作りなさい」

　その言葉が聞こえた後、視界がぼやけていった。

　◆

「…」

　朝だ。いつもと変わらない朝だ。

　いつもと変わらない朝なのに、気持ちはドン底だ。

　隣を見ると、まだ彼女は寝ていた。

　じきに、その寝顔を見れなくなると思うと胸が痛くなる。

「嫌だ…」

　起こさないように、声を押し殺して泣いた。

　◆

　彼女には何も言えないまま、数日が経った。

　一応、相談出来る人には相談した。

　他に救える方法はないのか、頑張って模索したけれど、何も見つからなかった。

「メイ、実は相談したいことがあるのだ」

　彼女は突然、そう言った。

「どうしたの？なんでも言って」

　あまり良い気分じゃなかったけど、頑張って相談に乗ることにした。

「…これから、いっぱいいろんな所に行きたいのだ」

　彼女は深刻そうな顔でそう言った。

「…アライさん、アライさんは、やっぱり…いなくなっちゃうの？」

「…」

　二人とも黙ったまま、見つめあっていた。

　彼女は考えてるようにも、困惑してるようにも見えた。

　やがて彼女は口を開いた。

「…いつまでも、メイが忘れない限り、ずっとそばに居るのだ。アライさんがどこに行っても、心はいつまでも一緒、なのだ」

「…分かった」

　やっぱり、そうなんだね。

　いなくなっちゃうんだね。

　そう言いたい気持ちや涙を抑えて、了承の意を伝えた。

「どこへ、行こっか？」

　最後が来るまで、俺が幸せにする。

　俺はそう心に決めた。

「楽しくて、いっぱい思い出ができる場所に行きたいのだ！」

　二人は今後どこへ行くのか、その計画を練り始めた。