星降る夜に

第88話 感じる

　そんな晩ご飯の時間も、あっという間に過ぎていった。

　年に一度のクリスマス、だがそこまで特別な感じもしない。

　今年は特に、だ。

「アライさん…」

　俺は彼女を呼び止めた。

　というのも、俺は謝らなければならないからだ。

　今年は彼女が何も願わなかったため、何をあげればいいのか分からなかったのだ。

　おかげで、何も買えずにいた。

「？ どうしたのだ？」

　彼女は振り返った。

「その、ごめんね…今年のクリスマスプレゼント、用意出来なくて」

「…ううん、気にしてないのだ」

「それより」と、彼女はどこに隠していたのか、何かを渡した。

「はい、どうぞなのだ」

「これ…」

　彼女が手渡したのは腕時計。

　光が少々反射して少し光る、その腕時計の価値はあまり分からない。

「一体、どこで？」

「頑張ってお金貯めたのだ…アカギさんの手伝いは本っ当に大変なのだ！」

「…本当にごめんね？何もあげられなくて」

「いいのだいいのだ！」

　やけに陽気なのが気になるが、あまり深く触れないでおこう。

　◆

　外を見ると、また雪が降っていた。

　強くも弱くもない、普通の雪だ。

　そんな光景をベランダで眺めながら、想像していた。

　例えば、サーバル達は今どこで何をしてるか…って、そんなの想像する前から分かってしまう。

　彼女ならきっと、ライブに行ってるだろうなぁ。

　ヒグマはどうしてるんだろう。

　そもそもヒグマは、どこに住んでいてどうして過ごしてるか分からないから…

「メイ、何してるのだ？」

　中からアライさんが話しかけてきた。

「ううん、考え事だけ」

「早く入ってこないと風邪引くのだ」

「そんなに体は弱くないよ」

「とか言って、毎年この季節になると風邪を引いてるのだ！」

「バレたか…」

　ハハハ、と二人で笑う。

　そんな何気ないこの時間が、俺は大好きだ。

「…綺麗、だね」

「あのお空が、か？」

　彼女が言う夜空は、とても輝きで満ち満ちていた。

　とても星が輝いている。珍しい光景だ。

「そうだね…でも、君の方が…なーんちゃって」

「べ、ベタなセリフはよすのだ！」

　と、しばらく談笑していた。

　途中で冷え込んできたため、中でココアでも作って飲むことにした。

「夜は冷えるね…」

「でも、隣だととても暖かいのだ」

　そんな他愛のない話をしてる間にも、どんどん夜は更けていった…

　◆

「そろそろ、寝よっか」

　またいつも通り、ベッドへと潜る。

　彼女も隣で、同じく横になる。

　ふと、俺の頭の中にはさっきの会話の内容が浮かんでいた。

『…ううん、気にしてないのだ 』

『いいのだいいのだ！』

　…本当に、気にしていないのか。

　毎年毎年、彼女は楽しみにしていた。

　今年は自分から欲しいものを言わなかった。

　それは、気づいて欲しかっただけなんじゃないか。

　彼氏ならば、なにが欲しいか分かる、そう思ってたんじゃないか。

「アライさん」

　ベッドから体を起こし、呼びかける。

「…？ どうしたのだ？」

「…本当に、欲しいものないの？」

「無いわけじゃ、ないのだ。ただ、ちょっと照れ臭くて」

「そう、なんだ」

　何が欲しくて、なぜ照れ臭くなるのかはちょっと分からない。

　なので、俺は再び黙ってベッドに横たわる。

「メイ」

　今度は彼女の方から名前を呼んだ。

「何？」

「その、今までとても迷惑かけたのだ…今日も、アライさんは自分を見失っちゃって…」

「全然大丈夫だよ、誰だってそんな時はある」

　そんなこれからいなくなるみたいな言い方しなくても、と言おうと思ったがやめておいた。

「それなら嬉しいのだ…」

　彼女はそういったきり、しばらくは黙っていた。

　◆

　しばらく、静寂が場を包んだ。

　俺もこのまま、寝るかと思っていた。

「メイ」

　再び、彼女から名前を呼ばれる。

「今日はなんだか寒いのだ…もうちょっと近くに寄ってもいいか？」

「…いいよ」

　ゴソゴソと、そんな音を立てながら彼女は寄ってきた。

「結構近いね…」

　そこまで意識したことは無かったのだが、改めてこの距離、そしてベッドの上となるとかなり心臓がバクバクする。

　顔が赤くなって、背を向けてしまう。

　すると、彼女は腕をそっと回し、身体に抱きついた。

「…アライさん？」

「まだ寒いから…」

　そして、またしばらくそのまま静かになった。

　ただ、さっきと違い全く眠れる感じがしない。

　変に意識してしまって、さっきから心臓の鼓動音が聞こえるんじゃないか、と思うほどに緊張している。

「ねぇ、メイ」

「…な、何？」

「アライさんが欲しいもの、何かわかるか？」

　彼女はそう問いかけてきた。

　彼女がどんな顔をしてそれを聞いてるのかわからない、勇気を振り絞ってそれを確かめることすら出来ない。

「わ、わからないな…」

「そう、なのか…」

　彼女はゆっくり言った。

「メイ、こっちを向くのだ…」

　言われるがまま、緊張しながらも、ゆっくりと振り向いた。

　かなりの近距離で、見つめ合う事になる。

「ふふ、メイはなんだかとても緊張してるのだ」

「べ、別に緊張してないよ…」

　声のボリュームも、だんだん自信がなくなっていくように、小さくなっていく。

「…アライさんはな」

　彼女はそう言った直後、突然唇を奪った。

　少し長い口付けを終えて、二人の吐息が交じる。

「──んっ、はぁ…はぁ…アライさんは、アライさんは…」

「メイが…欲しいっ！」

「…！ アライさ──んっ！？」

　彼女はそう言うと、また唇を奪った。

　今度はとても長い。

　やがて、口付けを終えると、彼女は尋ねてきた。

「アライさんじゃ…ダメ、なのか？」

　少し間を置いて、俺は言った。

「ダメな訳ないよ…」

　そう言って、今度は自分から覆いかぶさるように口付けを交わした。

　彼女の衣服を脱がしながら──

　◆

　外は雪が降って、とても寒いようだった。

　二匹の獣は、互いを求め交わり、温もりを感じた。