星降る夜に

第56話 魂の在処

「…何回こんな展開になるのやら。」

何も無い空間にただ一人、という

展開が何度もあったせいなのか、

驚きもしない。

こんな状況、前までなら

どうしたら戻れるか？などと

考えていたものなのだが、

もう戻る気もない。自分が嫌になっていた。

何故"メイ"という存在がこの世に誕生して

しまったのか、俺には不可解で仕方が無い。

思えば、卒業してから濃い人生を

歩んできたものだ。

ギネス狙えるんじゃないかな。

誰かの後ろ姿が、見えたような気がした。

珍しいな、今までなら声とかだけだったのに、今度は姿まで見えてるよ。

きっと幻覚だよ、そうに違いない。

自分に言い聞かせても、その後ろ姿は、

どこか懐かしいような感じがして…

思わず追いかけてしまった。

その背中が、段々迫ってくる。

その人はどこへ行くのだろう。

「ね、ねぇ！君！」

「う、うわぁぁぁぁあ！？」

「君と俺、どこかで、会ったことが…？」

その人は、少し幼い少女だった。

◆

「メイ…メイッ！目を覚ますのだ…！

アライさんが悪かったのだぁ…うぇっ、

ヒッグ……」

「メイちゃん…なんで、どうして…」

意識もなく横たわるメイ。

状況は一刻を争う事態となった。

何処からか取り出したかも分からない

ナイフで、メイの全身はボロボロであった。

このままでは、やがて彼の命は…

「…私達にも、きっとなにか出来ることがあるはずです！最善を尽くしましょう！」

「しかし奇妙なナイフだな…

切れ味が鋭いし、更にこんなにも頑丈なのに軽くて振りやすい…

どこから、このナイフを持ってきたのか、

研究する必要がありそうだ…」

「カコさん！今はそれどころじゃないですよ！」

「わわわ！我々はとりあえずなんでも

持ってくるのです！包帯！薬を

持ってくるのです〜！」

「急ぐのです博士！手遅れにならない前に！」

「メイ…どうしてお前はいつも勝手に…！

勝手に自殺しようとしてんじゃねぇよ！

少しは、私に相談ぐらいしてくれたって

いいじゃないか…」

荒れる現場、目を閉じ微動だにしない

彼の横顔に、ただ涙を流すしか出来なかった。

◆

「ごめんなさい、僕は何も覚えていないんです。なんでここにいるのかも…」

自分の名前もわからない彼女は、

ここがどこか、どこへ向かうのかも

分からないようだった。

さて、どうしたものか…

「とりあえず、俺はメイ。

訳あってここにいるんだが…

あ〜…どう説明しようか…」

『メイ！どうしてお前はいつも勝手に…！』

何処からか声がする。

あれはヒグマの声だろう。

きっと亡骸を見て泣いてる頃だろうか？

ごめんね、悲しませて…

「…メイさんを呼ぶ声がしますが…

これは、どこから…」

「…説明するよ。俺は多分だけど、死んでる。

多分君も、どこかで死んだのかもしれない…暗い話になってごめんね。」

「え、えぇ！？僕、死んで！？」

慌てふためく彼女を落ち着けたいところだが、生憎アイデアを持ち合わせていない。

ふむ、どうしたものか…

魂だけの存在…か。

「あ、あそこを見てください！光が…！」

「光…？こんな所に光なんてあるのかな。

…あ、本当だ。」

「向かってみましょう！」

◆

ガランっ！

「ハァ…ハァ…みんな、どうしてここに

いるのさ…？」

「どうしてもこうしてもないのだぁ…

メイが、メイが…」

突然のアライさん泣き顔に、

フェネックも困惑を隠し切れない。

アライさんが言うには、メイさんが

どうとかこうとか…

しかし、その困惑の表情は、

彼の姿を見た時、一瞬で悲しみへと変わる。

「え…嘘、なんで…私の…せ、せい…かな？いや、嘘だよね…ねぇ、嘘って言ってよ…

メイさん…」

フェネックはその場に崩れ落ちる。

やはりそうなんだ。

私がいるから、皆不幸になったんだ。

私のせい…

私のせいで、メイさんは…

◆

「ここ…かな？」

そこには一つの扉があった。

扉からは微かな光が漏れ出しているが、

向こう側には何があるかもわからない。

扉で俺は思い出す。

"輪廻転生"

一度死んだ魂は、また別のものとなって、

記憶も何もかもを失って生まれ変わる。

ひょっとしたら、この扉は…

「開けてみよう。」

「え、大丈夫…なんですか？

危険かもしれません…」

「案ずるより産むが易し！ってね！」

「…？どういう意味ですか…？」

ドアノブを掴む。

この扉の向こう側には、どんな世界があるのだろうか。

ガチャリ、とドアノブを回す。

扉を引き、光が解放される────

「わぁ…！」

彼女は驚き、そして喜んでいた様子だった。

現実では見ることの出来ない、

雄大な自然の景色。

扉の向こう側は、こんなにも綺麗で…

俺も行きたい、のだが…

「…ダメだ、やはり俺はいけない…」

こんな所で心残りができたのか？

優柔不断な男だぜ、メイ。

こんなことなら自分の身をボロボロにするなよ。

馬鹿じゃねぇの？

と自分に言い聞かせるのだが、

先程から聞こえる声…

アライさん達の、悲痛な叫びが。

俺を…引き止めるんだ。

「…なんだか、呼ばれているような気がします…僕は、このまま行ってもいいんでしょうか…」

「…それが君の選んだ選択肢、きっとそこが、新たな君の世界。」

「なんですか、それは…フフッ。」

彼女との別れの時間が来た。

僅かな時間とは言え、

少し親しくなった人でさえも、

別れというのは少し寂しくなるものだ。

「ありがとうございました、メイさん。

なんだか、不思議な気持ちです。

でもきっと──」

『また会えるような気がします。』

その言葉を残し、彼女は

扉の向こう側へと消えていったのであった。