星降る夜に

第40話 裏切り

「ふぅ…」

フレンズと人間ではまず身体能力の差がある。

生身の人間がフレンズに勝てるわけがない。

とりあえず勝った。

「はぁ…はぁ…なんだ、よ！中学の時よりも強くなりやがって…はぁ…」

「そりゃあ、フレンズだから。」

「反則かよ…おい…」

とりあえずさっさと店に戻ってみんなに伝えよう。

"あいつは帰った"って。

そして料理食って楽しく集いを…むふ～。

「おい！待てよ！」

「なんだよ…今頃用かよ？」

「いじめて悪かったな…」

「お、おう…」

「気をつけろよ！」

「あ、うん…」

何に気をつけるというのだろうか。

ちょっと意味がわからない。

◆

「ただいま～…」

「大変だったな～、メイ？」

「いや、どうってことないって。フレンズは丈夫だからね！」

「あ、そっかぁ。ところでさ、アライさんとツバキがそっちに行ったと思うけど、見なかった？」

「え？」

言われてから気づいたが、アライさんとツバキがいない。

どこに行ったんだ？

「"メイを迎えにいく"って、ツバキがいってたからさ。それでアライさんも連れてって。…ほんとに見なかったか？」

嫌な予感がする。

心臓の鼓動が早くなるのがわかる。

アライさん…一体どこに。

「俺…探しに行ってくる！」

「あ、ちょ！メイ！？」

「騒がしいやつだな…やれやれ。」

「それ、元ムードメーカーのお前が言うか？」

「そうだな…では1発！」

「待ってました！」

「さんしゃいいいいいいいいいん！！いぃぃぃぃぃぃけ！ざぁぁぁぁ」

「それにしても料理遅いねー。」

「無視すんな！？」

◆

雨が降っていた。

来る時は降っていなかったのに。

土砂降りだった。

俺は土砂降りの中、野生解放で、走る。

街中を駆ける。

店にはいなかったのだから、きっと街にいるんだろう？

アライさん…アライさん！

通行人を避けて走る、走る。

車を飛び越え、走る。

「ハァ…ハァ…！」

ダメだ、見つからん…

どこにいるのかぜんぜんわからん！

もうサンドスターも尽きてきたようだ。

もちろん、俺の家にもいなかった。

バイト先にもいるわけでもない。

「どこに…いるんだ…よ！」

息切れが激しい。

あぁ、もう。

あいつは一体どこに連れていってしまったんだ。

ツバキ…！

「！」

俺の耳が、微かだけど、ほんの微かだけど、アライさんの声を捉えた。

路地裏…にいるようだ。

最近路地裏に関わること多いんじゃないか…？

◆

「メイはどこなのだ？こんなところまで来たのか？」

「…」

「なんか言うのだ！ツバキ！」

「…そ」

「ん？」

「嘘だよ～…ハハハ、こんな簡単に騙されるなんてねぇ！」

「つ、ツバキ…？」

その時。

ツバキはアライさんを押し倒した。

二人の息が交じる。

「馬鹿だよねぇ…？君も…メイも…この俺に騙されちゃってさぁ…？」

「な、何をするつもり…なのだ？」

「フフフフ…ハハ…」

薄気味悪く笑うツバキ。

いつも人付き合いが良い彼の姿からは、とても想像出来なかった。

「な、なんの冗談だか知らないけど、は、早く離すのだ！」

「冗談じゃないよぉ？ﾌﾌﾌ…」

そして、ツバキは強引にアライさんの唇を奪う。

気持ちの悪い感触が口の中を這う。

あの時とは違う。

キス…

メイはそう言ってた気がする。

大切な人とする…

いや、これは違う。

「ﾌﾌ…アライさぁん…」

「い、いや…助けて欲しい…のだ！メイ…ムグゥ！？」

「ちょっと黙っていようね～？」

「んぅーー！」

強引に口に綿を詰められる。

最初からこうするつもりだったんだろうか？

ダメだ、もう無理だ…

ごめんなさい、なのだ…メイ…

「アライさん！」

◆

「チッ、もう来たか…」

目の前に広がる光景は現実、だろうか？

いや、有り得ないよね。

そうだ、幻聴を度々聞くんだ。

幻覚だって見ても不思議ではない。

…現実逃避はやめよう。

「おい、ツバキ…俺の彼女に何してやがんだよ…」

「何って？なんのことかなぁ…？」

「しらばっくれんじゃねぇよ…裏切り者が。」

ツバキはゆっくりと立ち上がり…ポケットから"刃物"を取り出した。

「このナイフで…邪魔者を切り裂いてあげるよぉ…？ﾌﾌ…」

「サイコパスかよ、おい！」

ツバキは最初からそうするつもりだったんだろうか？

やるしかない。アライさんを裏切り者の手から取り戻すために。

「初めからねぇ…？君を裏切るつもりだったんだァ…ﾍﾍ♪君がどんな顔をするのかなぁ、ってさ！裏切られた時の顔！大事なものを取られた時の顔をねぇ！」

このタイミングで俺は幻聴を聞いた。

後ろから、懐かしい声が聞こえる。

『あいつら、ほんと許せないよね…二人でよってたかっていじめてさ。メイもなんか言ったらいいのに！』

懐かしい親友の声が聞こえた。

そうだ、必ずしも主犯は1人とは限らないんだ。

思い出した。

主犯はあの大男だけじゃなかったんだ…

『これ以上主犯がこられたら困るからさ。』

この言葉の意味、ようやく理解したよ。

「ツバキ、お前…」

──いじめの主犯の１人、だな？