星降る夜に

第20話 解放

「これから卒業式…か。」

「だな…」

この高校も見納めだ。

そしてクラスメイト、先生、カエデとの別れ。

中学には経験した事のなかった寂しさが俺を襲う。

「どうしたんだよ、寂しそうな顔をして。」

「この高校にももう通わないんだな…ってさ。」

「なんだい、そんな事かい。」

「そんな事って…お前なぁ…」

「俺達の青い春はもう幕を閉じようとしているんだ…いつまでも、引きずってはいられないだろう？だから、最後は笑顔で別れるんだ。すっきり終われる卒業式になるといいな。」

「あぁ…そうだな。」

◆

「次は、卒業生による歌、"ぼくのフレンド"です。卒業生の皆さん、起立してください。」

「あぁ、ついに歌う時が来た…不安だなぁ。」

「これが僕の最後の歌…」

…カエデ？

「お前…それ、どういう意味だ？」

「ん？僕、なんか言った？」

「あ、あぁ、すまん、聞き間違いだ。」

最後の歌だなんて、縁起でもない。

そうだ、ただの空耳だ。

◆

「ついに卒業式が終わった…」

「いよいよ僕達、別れるんだね…」

校門の前でそう話す。

早いような気がするが、桜も咲いている。

今日は快晴、卒業式にはピッタリの日だった。

「なぁ…カエデ。俺達、また会えるよな？二度と会えない訳じゃ、ないよな？」

「あぁ…なんだか、この桜を見てるとそんな気がしてきたよ。」

「"青い春は今幕を閉じ 桜と共に舞散っても"、きっと会える。また、どこかでな。」

「"僕らが立った今 ゴールは別々スタートライン"、人生これからさ。」

「お～い、メイ～！！」

「って、アライさん！？迎えに来てくれたのか…」

「ふふっ、お前ら仲良しだな～。」

「なっ！そんな事無いって！」

「はいはい、ほら、早く彼女さんの所に行ってあげなよ。」

「くっ…そういう関係じゃないと言うのに…」

その時だった。

丁度工事を行っていたのだろうか。

工事現場の上空から鉄筋コンクリートが降ってきた。

その鉄筋コンクリートはアライさんに…

「っ！、危ない！！アライさん！！！」

「ふぇ？」

このままでは救えない…！

人間の脚力じゃどうしても追いつけない！

こんな形で別れを経験するなんて…

救うことが出来ないなんて…

そんなの、そんなの絶対に…

嫌だ！！

そう思った瞬間、なんだか体が軽く感じた。

「これなら…行ける！」

体力を消費し、一気に詰めかける。

まるで人間離れした脚力で。

ガラガラガラ！

「な、なんとか間に合った…」

「メイ、それ…」

「え？」

改めて自分の体を触ってみると、

ん？なんだ？

若干ゃモフモフっとした耳…

そして結構ゃモフモフっとした尻尾…なお茶色。

丁度いい、そこに水たまりがある…

「何だこれはぁ！？」

茶色の髪に茶色の獣耳。

光り輝く目。

まさしくその姿はフレンズそのものだった。

「えぇ！？何これ！ちょっと！どうなってるの！？」

「メイ…なのだ？」

「あ、あぁ、たしかに俺はメイだ…なんで俺がフレンズに…」

「メイ、その姿…」

「あ、カエデ…」

「そっか、お前フレンズに…」

「原因分かんないけどな…」

「いずれ分かるかもしれないね。」

「お前…意外と驚いてないのな。」

「あぁ…不思議なことがありすぎて、そんなに。」

その時、俺の頭の中に情報が入り込んだ。

「俺は…"ニホンオオカミ"？」

「め、メイはニホンオオカミのフレンズだったのだ！？」

「ニホンオオカミ…絶滅したはずなんだけどな…」

「どういうことだ？」

「なぁ、メイ。お前は僕にフレンズを守りたいと何回も言ったよね。その姿ならきっと僕がいなくても…フレンズを守っていけるよ！君の思い描いた"ミライ"へ羽ばたくんだ！」

「カエデ…そうだな、この姿になってもやる事は変わらない、フレンズを守り続けるんだ。」

「そしてメイ。例え姿形変わろうとも、僕達は親友だ。いつまでも、ずっと。」

「あぁ、その通りだ…！だから最後なんて言わない、バイバイなんて言わない、笑顔で…そしてまた会おう！」

「そうだ、僕達は、またどこかで… 」

──また巡り会えるから。

◆

二人の後ろ姿が遠くなっていく。

メイは昔から頼れて、今もそうだ。

僕なんかと違って、ちゃんとした夢を持っている。

「仲良く…いつまでも仲良くやれよ、メイ。」

「悲しませんなよ…？笑顔にしてあげろよ？」

「そして、僕の事も…忘れないでね。」

笑顔で別れたのに。

それなのに涙が出てくるんだ。

泣かないって決めたのに。

それなのに涙が出てくるんだ…

「合縁奇縁…一期一会…」

そう呟きながら、僕は道を歩いていったのだった。