星降る夜に

第6話 昼時

　洗い物中、アライグマでピンと来た俺は、試しに朝ごはんで使った皿を洗わせてみることにした。

「ねぇ、アライさん」

「んー？なんなのだ？」

「これ、洗ってみない？」

　皿を見せると、なにやらうずうずしだした。

　あ、そういう…

　そして、皿を洗剤やスポンジで丁寧に洗い始めた。

　アライグマって実際は洗ってなかったんじゃ、という疑問を全て異世界に置く必要がありそうだ。

「凄い洗うね…」

「洗うのは好きなのだ。ピッカピカにしてやるのだー！」

　◆

　昼は、特に予定もないので外食に行くことにした。

　ちょうど近くにファミリーレストランがあるので、そこで食べるのだ。

　外は寒い。

　今は冬時だ。

　さすがにあの格好じゃ彼女も寒いだろうから、家にあったコートを着せた。

「んー！これ結構暖かいのだ！」

　彼女も気に入ってくれたようだ。

　やっぱり、寒かったんだろうか？

　◆

　冬休みの昼時ということもあり、中にはそれなりに人がいた。

　幸い、待ち時間はなかったためすんなり入れた。

　アライさんはハンバーグを選択した。

　俺は適当にパスタを選ぶ。

　料理が来るまで、しばし雑談の時間だ。

「そういえば、メイって…なんでアライさんにここまで優しくしてくれるのだ？」

「え？あぁ…ちょっと心配だからね、ほら、物騒な世の中だしさ」

　そう、心配なのだ。

　別に、アライさんを警察に届けて今までどおり暮らしてもいい。

　が、ベースがベースなのでどんな扱いを受けるかわからない。

　この善が彼女や社会にとってどうなるかは…わからないが。

「お待たせしました」

「ありがとうございます」

　ハンバーグ、そしてパスタ。

　これに舌づつみを打つ。

　彼女はこのハンバーグがたいそう気に入ったようで、「すっごい美味しいのだ！焼きそばよりも好きなのだ！」と言ってくれた。

　地味に心に刺さった。

　◆

　完食し、そろそろ帰宅しようとしていた時だった。

「メイって、親はいないのか…？」

　突然彼女はそう聞いてきたのだ。

「…なんで？」

「アライさんには親がいたのだ。でも、メイの親はどこを探しても見つからないのだ…離れてるだけなのか？」

「…」

　どう答えたらいいかわからなかった。

　実は、俺の家庭事情は少し複雑だ。

「まぁ、確かに、離れているね。かなり遠くに」

「会えないのか？」

　お見合いじゃないんだから…と、ツッコミたくなる気持ちを抑えた。

「会えないだろうねぇ」

「いつか会ってみたいのだ！メイも会えるといいのだ！」

「…そうだねぇ」

　少し複雑な気持ちになった。