星降る夜に

第2話 少女

「えと…すいません、ありがとうございます。俺は大丈夫です」

　目の前にいる少女は、大丈夫という言葉を聞いた瞬間、安堵したようだった。

「はぁ、良かったのだ…」

　聞くところによれば、彼女自身もよく覚えていないのだが、俺が倒れているところを発見して必死に呼びかけてくれたそうだ。

　…なんで倒れてたんだっけ？

「もう遅いから帰ります、ありがとうございました」

「本当に、本当に大丈夫なのか？アライさん心配なのだ…」

　その少女はかなり心配そうに、何度も尋ねてくる。

　随分と個性的な一人称だ。いや、他の誰かかもしれないが。

「大丈夫です…ありがとうございます。歩けますし、特に痛いところもないです。

　家に帰ることにします…ありがとうございます」

礼を無駄に二回も言って、その場から立ち去った。

　◆

「ただいま」

　家に入って気付いた。

　台所の方から、音がする。

　そういえば、窓は開けっ放しだった。

　つい先程まで、ベランダの方で、なんとなく星空を見ていたからだ。

　不用心な俺は、よくそんな事をする。

　台所への扉を、ゆっくり開ける。

　本来なら、ここで警察か何かを呼ぶべきだ。

　窓が開けっ放し、ドアの向こうから音がする。

　どう考えても警察行きなのだが、好奇心は身の安全より、その音の正体…まぁ、人なんだろうけど。

　それを暴くことを選んだのだ。

　音がならないように、ゆっくりとドアを開ける…

　そこに、いたのは。

「…なんで、ここに」

　先程あった少女だった。

　◆

　話によれば、「なんかいい匂いがしたから入った」そうだ。

　この時点でもうおかしい気がする。

　気がするって言うか、絶対におかしい。

　そういえば、さっき作っておいた焼きそばがあった。

　この匂いにつられてやってきたのだろう。

「アライさん、お腹がぺこぺこで…それで、ご飯を探してたのだ！」

　この少女、やはりアライさんというらしい。

　どこかの誰かのことを指していたわけではなかった。

　…というか、そんなことより外食を取らずに、野生動物のようにご飯を探すのもかなりおかしい気がするが、もうこの際突っ込まないでおこう。

　なぜならこの子、獣耳と尻尾のようなものを付けている。

　真冬の夜、この格好で外にいるようなら、まぁ常識は通用しないのは明らかだ。

「食べる？」

「！ もちろんなのだ！」

　彼女はその焼きそばにがっついた。

　箸を渡したのだけれど、かなり雑に扱っている。

　やがて食べ終わると、そのまま寝てしまった。

　いや、ここで寝られると困るけど。

　しかし、寝てしまったものは仕方ないので、布団の上まで運び寝かせた。

　そして俺は、仕方ないので、ソファの上で寝ることにした。

　テレビの音声を、耳に入れながら。

「次のニュースです。流星が各地に落下。不思議なことに被害者は誰もおらず、痕跡もほとんど見つかりませんでした──」