星降る夜に
猫月日暮
第1章 流星の奇跡
第1話 出会い
微かな灯りが照らす住宅街。
誰も出歩かない、夜の街。
そこに、ひとつの影があった。
『今夜は各地で流星群が見られるでしょう…』
テレビではそんなことを言っていた気がする。いや、俺は気にはならない。
一人、考え事をしながら足を運んでいた。
どこへ行くとか、そんな明確な目的はない。
俗に散歩と言うやつだ。
当てもなく、ブラブラ…ブラブラと。
散歩をしながら今の生活を振り返ってみる。この生活は、意外にも最近に始まったものだ。
…悪くない。十分じゃないが、悪くは無い。
でも、やはり何かが足りない。
そう感じる。
◆
しばらく、そのままあてもなく歩いていた。
それは、星がよく見える空だった…
小さい時は、こうやって夜に出歩いて、空を見上げたりはしなかった。
いつも下ばかりを見ていた。
いや、今でもしない。
故意に見上げた訳じゃない、無意識に見上げたんだ。
「綺麗、だな?」
誰もいないのに、誰かに語りかけるように独り言を呟く。
何故だろう、自分でも疑問に思った。
その時であった。
ガサッ
近くの茂みから物音がした。
この住宅街には、結構自然があるのだ。
故にちょっとした茂みから動物が、なんて事もよくある。
ただ、物騒なこの世の中だ。
茂みから通り魔が出てきてもおかしくはない。
ひょこ、と顔を出したのは…全体的に灰色をベースとした動物だった。
縞模様の尻尾をしている。暗くてそれくらいしかわからない。
少し驚いて、1歩、2歩と後ろに下がる。
俺は正直、動物には詳しくはない。
せいぜい覚えてるとしたら、頻繁に目撃される動物とか、犬とか猫とかうさぎとかその辺だ。
この動物は何度か見た事はあるけど…なんだっけ?
◆
突然、空が明るくなった。
いや、『光を発するものがこちらに近付いてきた』と言った方がいいのだろう。
俺は驚嘆した。そして絶句した。
現実的にありえないことが起こっていると。
「なんだよ、これ…」
間違いなく、流星群は観測できた。
が…その流星の欠片なのだろうか。
その光を放つ『星』が。
こちらに近づいて──いや、落ちてきている。
声が出ない。恐怖のあまり叫びそうなのに、出ないのだ。
体が動かない。金縛りにあってしまったかのように、もしくは、メデューサに睨まれ石化してしまったかのように。
第六感が危険だと言っているのに、何も出来ないのだ。
そのまま星は、段々と目前にまで迫り──
◆
「大…夫……か?」
「し、し…かり……のだ!」
誰かの声が聞こえる。
その声に導かれるまま目を覚ます。
「う〜ん…?」
そこには、一人の少女がいた。
グラデーションがかかったような配色の髪をしていて、こんな冬だけど短袖で比較的ミニなスカート。
少女は横にかがみ、戸惑いながらも呼びかけていたのだ。
この出会いから、物語は始まる。
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