星降る夜に

第1章 流星の奇跡

第1話 出会い

　微かな灯りが照らす住宅街。

　誰も出歩かない、夜の街。

　そこに、ひとつの影があった。

『今夜は各地で流星群が見られるでしょう…』

　テレビではそんなことを言っていた気がする。いや、俺は気にはならない。

　一人、考え事をしながら足を運んでいた。

　どこへ行くとか、そんな明確な目的はない。

　俗に散歩と言うやつだ。

当てもなく、ブラブラ…ブラブラと。

散歩をしながら今の生活を振り返ってみる。この生活は、意外にも最近に始まったものだ。

…悪くない。十分じゃないが、悪くは無い。

でも、やはり何かが足りない。

　そう感じる。

　◆

　しばらく、そのままあてもなく歩いていた。

　それは、星がよく見える空だった…

　小さい時は、こうやって夜に出歩いて、空を見上げたりはしなかった。

　いつも下ばかりを見ていた。

　いや、今でもしない。

　故意に見上げた訳じゃない、無意識に見上げたんだ。

「綺麗、だな？」

　誰もいないのに、誰かに語りかけるように独り言を呟く。

　何故だろう、自分でも疑問に思った。

　その時であった。

　ガサッ

　近くの茂みから物音がした。

　この住宅街には、結構自然があるのだ。

　故にちょっとした茂みから動物が、なんて事もよくある。

　ただ、物騒なこの世の中だ。

　茂みから通り魔が出てきてもおかしくはない。

　ひょこ、と顔を出したのは…全体的に灰色をベースとした動物だった。

縞模様の尻尾をしている。暗くてそれくらいしかわからない。

　少し驚いて、1歩、2歩と後ろに下がる。

　俺は正直、動物には詳しくはない。

　せいぜい覚えてるとしたら、頻繁に目撃される動物とか、犬とか猫とかうさぎとかその辺だ。

　この動物は何度か見た事はあるけど…なんだっけ？

　◆

　突然、空が明るくなった。

　いや、『光を発するものがこちらに近付いてきた』と言った方がいいのだろう。

　俺は驚嘆した。そして絶句した。

　現実的にありえないことが起こっていると。

「なんだよ、これ…」

　間違いなく、流星群は観測できた。

　が…その流星の欠片なのだろうか。

　その光を放つ『星』が。

　こちらに近づいて──いや、落ちてきている。

声が出ない。恐怖のあまり叫びそうなのに、出ないのだ。

体が動かない。金縛りにあってしまったかのように、もしくは、メデューサに睨まれ石化してしまったかのように。

第六感が危険だと言っているのに、何も出来ないのだ。

そのまま星は、段々と目前にまで迫り──

　◆

「大…夫……か？」

「し、し…かり……のだ！」

　誰かの声が聞こえる。

　その声に導かれるまま目を覚ます。

「う〜ん…？」

　そこには、一人の少女がいた。

　グラデーションがかかったような配色の髪をしていて、こんな冬だけど短袖で比較的ミニなスカート。

少女は横にかがみ、戸惑いながらも呼びかけていたのだ。

　この出会いから、物語は始まる。