夢現奇譚（短編小説置き場）

或る先生と猫の戯れ言

『気持ち悪いですよ、それ』

ふわりと香る花のような、不機嫌を込めた声音が部屋に吹き抜ける。

男は思わず驚愕した。彼の座るデスクの上に、いつの間にか灰色の猫が現れて丸くなっていたのだから。

しっぽをぺしぺしと鳴らしながら、呆れ半分といった感情をまんまるの目に込めている。

彼女はユニ。男がある知り合いの魔女に借り受けた精霊であり、こうして勝手に姿を表すことがよくあった。

「そう？俺はいいかと思って」

『…よく考えて下さい、センセイとやら』

その猫は鈴を鳴らすような声で続ける。

『ごく一般的な大学生が、アラサーからの求婚を喜んで受けるのですか？』と。

淡々と、事実を突きつけてくる精霊からは、暗に馬鹿じゃないんですかと言いたげな視線が突き刺さる。

「仕方ない。好きになってしまったものは。まあ…運命だったのでしょう」

『はあ…運命を都合よく使うな』

と、言われても困る。

相手は確かに、まだ大学生だが。

気になってしまったものは仕方ない。

彼女と知り合ったのはずっと昔で、それこそランドセルを背負っていた頃である。その時はこれっぽっちも意識をしていなかった。

…その時から意識をしていたら、それはそれでヤバイのだが。

それよりも、先程から刺々しい態度を取るユニに、あくまで自然に穏やかに、笑顔を作ってみせた。

「君が気に入らないのは、相手が君のマスターの姉だからでしょう？」

ぴたり、と灰色の尻尾の動きが止まる。

そして猫は丸い瞳をすうっと細めて『そうですね』と呟いた。

彼女にとって、それは由々しき事態のようだった。

当たり前か、どうやらこの精霊には、俺は嫌われているらしかった。

『ですから、そんな貴方に仮でも主人として使役されるのは、反吐が出ます』

美しく仄かに甘い声にそぐわぬ、品の欠いた言葉遣いをたまにされるのも、そのせいなのだろうが……なんだか八つ当たりをされている気分にもなる。

「言うね、誇り高き『春の嵐』は」

腐っても精霊ですから。と精霊は囁く。

『…取りあえず、貴方はアプローチの仕方をもう少し考えた方がよろしいかと』

「これ以上ない程にアピールをしているが」

『少しは引けと言っているんですよ。あれは……引きますよ』

ユニは非常にがっかりした顔を作って、こちらを見つめている。

猫にそんな顔をされる日が来るとは思っていなかった俺は、若干の困惑が浮かんだ。そこまでだったのだろうか…。

『……疲れましたね。燃費悪いので帰りますよ』

「まちなさい、ユニ」

灰色の毛並の猫が『なんですか』と胡乱気にこちらに振り返った。

「君は、俺の未来の何を見て嫌悪しているんだ」

『…私は『未来』の化身ですが、それを予知する力はないですよ』

では、精霊が静かに呟くと。

猫の姿は水面に沈むように消えていく。

静寂に包まれた室内の中で、男はふうと息を一つ吐き出した。

あの姉妹も大分手強い性格をしているが、その精霊も大概である、と。