オートハートに余命宣告

第15話 教えてよ、無償の愛

　慌ててユルリカ先生とラジを連れ、セスくんの工房に帰り、｢命に別状はありません｣と話されるときにも、俺はレティの心臓のことしか考えられなかった。

　たぶんセスくんも俺が自動心臓（オートハート）を見ていたことに気づかなかったのだろう。セスくんはずっとレティの手を握って、ただただ眠るレティの傍にいた。

｢じきに目を覚ますと思います。薬は点滴を｣

｢あ…分かりました｣

｢アカリ、ちょっと｣

｢え、なんだよ｣

　ラジに手招きされた。囁き声で話しかけられる。

｢セスはこうなるとレティから離れようとしねえんだ。かえってセスの永出血症（ララ･エピデミス）が悪化したら元も子もない｣

｢…適度なところで、看病を交代しろ、ってことか？｣

｢話が早くて助かるよ…セスが泊まれる準備はしておくから、よろしく頼む｣

　＊＊＊

　確かに、セスくんはレティから離れようとしなかった。倒れた朝から昼も夜もご飯もろくに食べずに付き添っていた。

　これはまずいよなあ…。

｢セ、セスくーん｣

｢…………………なあに？｣

｢あー…俺、そろそろ交代しようか？付き添い｣

｢ううん、いいよ｣

　即答されてしまった。

｢ご飯もろくに食べてないだろ？ラジのとこ行ってこいよ｣

｢……お腹、空いてないから｣

｢………セスくんも体壊したらどうするんだよ！ご飯ちゃんと食べて、『螺子（ネジ）』で休んできてくれよ｣

｢………わかったよ。あ、手、繋いでてあげて｣

　セスくんは半分死人のような感じでフラフラと出て行った。大丈夫か…あれ。

　静かになった部屋の中。セスくんが作った時計の秒針の音が響く。

　ここでの生活が慌ただしすぎて、みんながいい人すぎて、それでもこうして静かになると父さん母さんのことを考える。元気かな。心配してんのかな。

　俺、どうなっちゃうんだろ。

　そんなことをぼんやり考えてると、きゅ、と手を握り返された。

｢ふは…どしたの、深刻な顔して｣

｢れ、レティ！？｣

｢はーごめん、心配かけたね。たまになるんだ、貧血｣

　嘘だ。

　嘘じゃないにしても、ただの貧血じゃない。

｢レティ｣

｢ん？｣

｢ごめん、見ちゃったんだ…その、心臓｣

｢……そっか。見ちゃったかあ｣

　レティは力なく笑い、目を閉じた。そして、穏やかな口調で話し始めた。

｢…10歳の時だったかな？セスに心臓出血が始まった。ゆっくりだったけど、半年で死んでしまうような症状だったよ。私は、セスが死ぬのだけは、我慢ならなくて。あげちゃったんだ｣

｢し…心臓、を？｣

｢うん。代わりに、開発途中だったセスの自動心臓（オートハート）を入れた。病気のセスには自動心臓は辛いだろうから。…みんなに、止められた。まだ実験段階のものに命を預けるなんて、危険だってね｣

｢そりゃそうだろ…｣

｢ははっ、だよねえ。だから、私の心臓が止まる前に、完璧な自動心臓を作る、これがセスとの約束だったんだ｣

　ゆっくりと、レティが目を開けた。ランタンの明かりに照らされたその白い顔は、このまま死んでしまいそうに見えた。

｢…だから、私は、人間の1番大切なところが機械なんだ。教えてよアカリ。私って、人間？｣

｢は…？｣

｢セスはもう体の半分くらいを機械に取り替えてる。ラジも左手がほとんどそうだ。この世界で生きる私たちは、いつまで自分でいられるのかな｣

｢………｣

　もしかして、あの日、違う世界から来たなんて話す怪しい俺を助けてくれたのは。右も左も分からない俺の面倒を見てくれたのは。

　この世界の外から来た俺に、これを聞きたかったから？

　そう思うのは考えすぎだろうか。

｢本の中とかで、『どんなあなたでも愛してる』ってあるじゃない｣

｢あ、あるね｣

｢あれってさ…裏を返したら、肩書きさえ同じなら誰でもいいってことじゃない？｣

　レティの様子がどこかおかしい。話に脈絡がない。

　顔はこちらを向いているけどその瞳にいるのは俺じゃない。

　どこか遠くを見ている。

　するとその目からポロッと水が零れた。

｢………わ、わたし、怖い。死んじゃうのが怖い。セスを残してくのが怖い。………自分がニンゲンじゃなくなってるんじゃないかって、怖い｣

　それはレティが俺に初めて、もしかしたら人に初めて零した本音だったのかもしれない。