オートハートに余命宣告

第6話 ララ･エピデミス

　そのころ。

　ラル･カッタから遥か彼方。王国の西端。

　冷たい鋼の部屋の中、1人の青年が、台に縛り付けられた男を見下ろして佇んでいた。

　青年は鼻歌を歌いながら、メスを逆手に持った。

　男の喚き声は耳に届かない。

｢ふ、ふん、ふんふふーん｣

｢ん゛ー！！、んぐ、っ…ん゛ん゛！！！！｣

　――ブシュッ。

　男の首にメスが突き刺さり、頸動脈から血が吹き出た。

｢ふふん、ふーんふーん｣

　カチャ。

　少しして、真紅に染まったメスを持ち直し、青年は男の胸を切り開いた。

　バキン、と音を立てて肋骨を折り、まだ熱い、今にも脈打ちそうな赤々とした心臓を取り出した。

｢ふっふんふーん…くく、ふっ｣

　どぷん。

　一瞬だけ恍惚の表情を浮かべ、それを液体の入った瓶に入れた。

　不自然なほど美しい顔に飛んだ血を舐め、青年は微笑む。

｢…ああ、やっぱり｣

｢生身のヒトは最高だ…っ｣

　＊＊＊＊＊

　結局、セスくんは俺の身体を隅から隅まで眺め回して(俺はパンツだけは離さなかった)スケッチブックに写した。

　俺が羞恥とやりきれない思いでぐったりしていると、レティがセスくんのスケッチブックを眺め始めた。

｢本物みたいだね、ホラ！見てみなよ｣

｢うん…？｣

　レティに言われて目をやると、確かにそれは俺の腕だった。まるで写真のようだ。

｢おお…、すげー！｣

　するとレティが俺の脚の付け根あたり、要は股のあたりのスケッチをしげしげと見だした。

｢やめろやめろ見んな見んな｣

｢いいじゃんはいてるし｣

｢よくねえよ！｣

　友だちにはダサいって言われてたけど、トランクス派でよかったなあと心から思った。

｢も、もう遅いし、お礼に部屋貸すよ…アカリくん｣

　どもってしまうのは癖のようだ。セスくんはおずおずとしながらも、さっきよりは打ち解けた様子で申し出てくれた。

｢ん、ありがとう｣

　するとセスくんは奥の扉の前に向かった。その扉の中の部屋を貸してくれるのかな、とか思った瞬間、セスくんがしゃがみこんで、床の扉を開けた。

｢そっち！？｣

　人ひとり通れるくらいのスペースに梯子があり、そこから地下に降りれるようだ。

｢お、おじゃましまーす｣

　よくよく考えればこの街に｢地｣下は存在できない気がしたけど、どうやら普通の床のさらに下にまた別の杭を打って作ったらしい。

　梯子はサビ臭く、折れそうで怖かった。

　地下一階はセスくんの自室らしく、その横の空き部屋を貸してくれた。

｢ちょうど先週掃除したんだ…お客さん用に｣

　確かに使われてない割には小綺麗な部屋だ。6畳ないくらいの広さで簡易ベッドがあって、俺が借りるには十分だ。

｢さっきの1階の扉は何なんだ？｣

｢ん、ああ、あれはね…｣

　そのとき、振り返ったセスくんの足元に、さっきセスくんが持って来た箱から伸びた、簡易ベッドのシーツがあった。

　痩せた左足がシーツの上を滑った。

｢｢あっ｣｣

　セスくんの身体が後ろに倒れ、反射的に俺は手を掴んだ。けど、セスくんの身体は想定外に重かった。

｢うわ！？｣

　ドタン！！

　2人して派手な音を立てて倒れた。けど運のいいことに、セスくんの左足を滑らせたシーツが、今度は衝撃を和らげてくれた。

｢だ、大丈夫か？｣

｢うん…えへ、ありがとう｣

　セスくんはふわふわとした顔で笑った。

　そのとき、ガン！と靴音を立ててレティが1階から飛び降りた。その距離、約3m。

｢うわ！？｣

｢ひゃ！！｣

　レティは真っ青な顔になって慌てて駆け寄った。

｢せ、セス、セス！？大丈夫！？｣

｢あ、レティ。大丈夫だよ。アカリくんが助けてくれたから｣

　しかしレティはセスくんの説明を聞くことも無く、セスくんの身体を調べ始めた。

｢ほんと？ほんとに平気？｣

　レティの顔は血の気が引いて、瞳孔が開いている。

　いくらなんでも、大袈裟すぎると思う。

｢…もしかして｣

｢うん？｣

｢ここの床、抜けたりするのか？｣

　………。

　一瞬静かになったあと、レティの顔がにやーっと歪んだ。

｢ぶふっ！｣

　腹立つな、この人。

｢あははは！そんな脆くないよ！｣

　セスくんはちょっと複雑そうな顔で笑った。

｢あ、そうなんだ、実は。ふふ、ぼく結構重たいから、床抜けちゃう｣

　誤魔化されてる、そんな気がした。

｢…やめろよ、そういうの｣

　空気が悪くなるのがわかる。ごめん、そんなつもりじゃなかったんだけど。

｢…そういうのって？｣

｢うん…。確かに俺たち初めて今日会ったし、信用も何も無いと思うけどさ。けど、俺は2人と仲良くなりたいと思ってるし、セスくんに何かあるならすげえ心配だよ｣

　チラ、と顔を上げて2人の顔を見ると、2人は黙って真剣に俺の話を聞いてくれていた。

｢だから、だからさ。隠し事とかはやめて欲しいって言うか、俺に出来ることがあるならなんでもするから、話して欲しい…な…って｣

　なんか恥ずかしくなってきた。

　耳が赤くなってきてるのがわかる。

｢ふふ｣

　笑われた。恥ずかしいなあ。

｢アカリくんは優しいね｣

｢…そうだね、アカリの言うことも最もだ｣

　レティがセスくんの手を引いて俺に歩み寄る。

｢あのね、セスは、病気なの。それも、超特殊なね｣

｢…どんな？｣

　暫く口を噤んでいたセスくんが口を開いた。

｢…永出血症（ララ･エピデミス）。これが、ぼくの中に住み着いた、病気の名前｣

｢ララ･エピデミス？｣