６.サラリーマンは既視感のある現実を見る
冷や汗の粒を天井まで飛ばす勢いで跳ね起きた。
息は荒く、体中嫌な汗にまみれ、動悸が止まらない。涙も流しているようで、嗚咽と呼吸と動悸が混ざり、吐きそうなほど辛い。
台所まで走って、コップに水を注いで、水道水を飲み干す。まだ動悸は止まらないものの、少し落ち着いた。部屋に戻ってカーテンを開ける。
充電していたスマホのホームボタンに触れると、『０７：０３』と時刻が表示された。
……水道水？ カーテン？ スマホ……？
「……帰ってきたのか」
魔法ではなく、科学で動く電子機器。
窓の外にはビル群。車道を走るのは馬車ではなく自動車。間違いなく、俺の知る現実の世界だ。
……あれは、ただの夢だったのだろうか。
まだ思い出せる、聖剣の重み。モグラの咆哮が鼓膜を揺さぶる感覚。リザードの唐揚げの食感。イエローホップの苦味。
……マールの、血の温度。
あんなにリアルな感覚の夢は、今まで見たことがない。ただの夢とは思えない。
ぶんぶんと首を振る。
異世界とか勇者とか、そんなことはありえないんだ。２４にもなって何考えてんだ、深夜アニメに初めてハマった中学生か？
現実離れした思考を振り払うため、俺はいつもよりテキパキした動作でパンをトースターに突っ込み、コップに牛乳を注ぎ、カバンに書類とノーパソ、予備バッテリーを入れ、朝の支度をする。
「……先日４連覇を成し遂げた横綱……が、批判を受けSNS上での失言を謝罪……」
点けたテレビが、ニュースキャスターの声を届ける。
「指定暴力団涌井組の発砲事件を受け、大阪府警の……は、きのう夜声明を……」
ありもしないファンタジーのことを考えている暇はない。そんな分かりきったことを脳内で自分に言い聞かせながら、焼き上がったパンにマーガリンを塗って齧り、テレビのニュース番組を流し見る。
今日もいつも通り、重大ニュースとどうでもいいニュースの時間配分が入れ替わったような構成だ。
「……の愛称で親しまれる人気バンド、……のボーカル、……さん熱愛か。お相手は５歳年下の……」
そういえば、１ヶ月後大阪に帰るわけだが、家賃がもったいないからしばらく実家暮しに戻ることになるけど、またオカンが結婚しろ結婚しろとうるさく詰めてくるのか。
今回俺に大阪転勤の白羽の矢が立ったのは、俺が大阪出身だからということも関係しているのかなぁ。
齧ったパンの最後のひときれは少しだけ焦げていて、うげっ、と声が漏れてしまうくらい苦かった。
「７時３０分！ お早め出勤の皆さん、いってらっ」
テレビを切り、女子アナの挨拶をぶった切る。
カッターシャツ、ネクタイ、ズボン、ネイビーのジャケットスーツ、高校時代からずっと使ってるベンチコート。
いつも通り一切こだわりのない服装に着替え、定期、財布、予備バッテリーなど必要なものをカバンの中にぶち込み、家を出る。まずは快活寄ってシャワー浴びないと。
「…………」
青く澄み渡る空が、夢の中の異世界と全く同じもののように見えてしまい、俺は頬を２度ぺちぺちと叩いて正気を取り戻した。
＃
カズラ文具株式会社東京支部。
４年間に渡って務めている、名前の通りノートや鉛筆などの文房具・事務用品の開発販売を行う、業界最大手の老舗メーカーだ。
俺は４年経っても、未だに開発にも販売にも直接的に携わることなく、データ整理や文書作成などの事務的雑務をこなす毎日。何十人いたか分からない同期の奴らは、俺ともう一人の相棒を除いて全員、レベルアップしてしまったってのに。
そんな半落ちこぼれの俺に、世界を救う勇者になった夢を見せるなんて、どんな皮肉だ。
やさぐれた心をぶらさげながらいつものように出社し、今日の持ち場である会議室に向かう。ノーパソを４台乗せた長机とホワイトボードがきっちりとした角度で配置された、殺風景なだだっ広い作業部屋の真ん中で、見慣れない女性社員がちょこんと椅子に腰かけ、居心地悪そうに待っていた。
女性は入室してきた俺を見て、少し安堵したような表情を浮かべて一礼する。
「大阪支部より出張して参りました、
……『ホーリーギルド・ラージスロープ支部より勇者様をお迎えに上がりました、二級魔術師のマールです』……。
丁寧な挨拶と共に名刺を差し出してくる佐藤さんの顔と、あの夢で一番初めに見たマールの顔とが重なって、像がぶれる。
……突如として脳を襲う奇妙な違和感に頭痛を覚えながらも、俺はにこやかにそれを受け取って、自分の名刺を出した。
「なるほど。初めまして、文書作成チームの久住達也です。よろしく」
「……初めまして、か」
「え？」
「いや、何でも」
愛想笑いを浮かべるでもなく、真顔で首を横に振る佐藤さん。
俺としても、特に突っ込んで聞く理由もない。そのままもう少し来歴を話したところ、佐藤さんは俺と同い年で、大阪支部ではこれまた俺と同じような仕事をしている、ということを聞けた。
今日の仕事のだいたいの流れは、ウチの課長から事前に聞いているらしい。俺はそれを前提に、着席し自分のパソコンを開きつつ話を進める。
「事前に聞いてる通り、今日は指示通りに膨大な文書を作るってだけの作業です。まぁ雑な言い方をすると下っ端仕事。細かい説明は必要？」
「いえ、大体の勝手は分かると思います」
「あぁ、同い年なんだし、そんなかしこまらなくていいよ」
「了解。私はどのパソコン使えばいいのかな？」
人付き合いのフットワークの軽さも、マールに似てる……。
ダメだ、仕事に集中しろ。俺は佐藤さんに不審がられない程度に首を振り、２度目の『違和感』を振り払う。
佐藤さんに仕事上必要なことを教え終わり、最近出た狩猟ゲームのことなど雑談をし始めたところで、文書作成チームの残り２名が出社してきた。
「おはよーっす」
「おはようございます」
先述した、俺の同期にして相棒・
入社時期は１年遅いが同い年の女性社員・
２人とも、ここ２年くらいはほぼ毎日のように同じチームで仕事をしている仲間だ。佐藤さんが２人と最低限の自己紹介をし終えたところで、業務を開始する。
＃
「この程度の仕事に時間かけすぎ。率直に言って情けないね」
「……すません」
時間の進みが異常に速く感じる。
ワープロ作業をして、資料を整理して、書類にまとめて。
俺が印刷ミスをして、想定の２倍時間がかかり、上司に怒られる。
「なんスか？ 課長はなんもせず、本読んだりときどき立ってトイレ行ったりしてただけのくせに……！」
「眞澄さん！」
なんだ？ この違和感は。いや、既視感は。
つい最近やったゲームを、はいはいと面倒臭がりながらもう一度やるような。
一度聞いた会話をスキップして進めるような。
「……次はご期待に沿ってみせます。今回は本当に、申し訳ありませんでした」
俺の口は、特に考えることもなく勝手に動いていた。
一度見た映画をもう一度見るとき、名シーンで主人公と一緒に一言一句違わぬセリフを言えるような。
数学の再テストで数字以外の条件がほぼ同じ問題が出て、特に思考することもなく勝手にすらすら手が動くような。
課長の説教からようやく解放され、俺たちは一旦会議室に戻った。眞澄と倉が退社するのを見送り、さて俺も帰ろうとカバンを持って立ち上がる。
まだ帰っていなかった佐藤さんの横に並んで、声をかける。
「今日は出張初日なのに、迷惑ばっかりかけてごめんな。駅まで一緒に帰らない？」
……既視感。
思えば今日体験したことは、夢の中の異世界で経験したことと、酷似していた。
ラージスロープから迎えに来たマール。
大阪から出張してきた佐藤さん。
俺を含めて男２人、女２人の合計４人で行った魔物討伐。
俺を含めて男２人、女２人の合計４人で取り掛かった文書作成。
俺が足を引っ張ったせいで魔物討伐にムダに時間がかかり、そのことで俺たちをネチネチと叱った司祭。
俺が印刷サイズを間違えたせいで文書作成にムダに時間がかかり、そのことで俺たちをネチネチと叱った上司。
「久住さん」
「なに？」
そして……俺に満面の笑みを向けてくる佐藤さんが次に言う言葉も、だいたい想像がつくんだ。
「久住さん。ちょっと飲みに行かない？」
これはあくまでも仮定。仮定の話だ。
もしも、あの夢とこの現実が連動しているのだとして。
バッツ＝眞澄。
サンチャオ＝倉。
司祭＝上司。
勇者＝俺。
そして……マール＝佐藤さん。
……あの血だまりが『正夢』となる瞬間は、刻一刻と近付いてきているのだった。
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