MIND/FRAGMENTS＜短編集＞

評議員二人（メルクリウスの青い砂 MIND/FRAGMENTSより）

※青い砂ファンディスク内の小話のひとつで、ノディさんとハスラーの一幕です。

ノディさん＝ユリウスで、このころはアキームと一緒に直轄区に赴任しています。

ハスラー（アルベルト）はシュガードロップとかにはちょこっっっとだけ出てきている、べリス自治区（中東）の評議員。ユーリとは同い年。

セントラルコートの森は、森と呼ぶには樹木のまばらな、ゆったりとした芝生の庭である。連邦評議会ビルはその奥にあった。ビルと名がついてはいるものの、どう見ても屋敷といった風情の３階建ての建物である。

車を降りると、気持ちの良い秋風が頬を撫でた。

高い日差しに白壁が眩しい。

「いやぁ、アルベルト。良い天気だねぇ」

人を馬鹿にしたようなとぼけた調子に、顔を見なくてもどんな顔をしているのだか見当がついてしまう。無視してそのまま玄関ホールに入ろうかとも思ったが、さすがにこの場所でそれもまずかろうと、アルベルトは嫌々足を止めた。

「やっぱり秋はいい。モスクワの秋には及ばないけれどね」

「……珍しく遅刻せずに顔を出したと思ったら、田舎自慢か」

「ははは、その通り！」

いつもながら、嫌みの通じない男だ。満面の笑みのノディは、真昼の太陽の下では殆どクリーム色に見える白金の髪を気持ちよさそうにそよがせて、いかにも自信満々だ。

ユリウス＝ノーマ・バート議員ほど、「あだ名」の方が浸透しきっている評議員も少ないだろう。彼の長いフルネームはうっかりすると忘れそうになる。いや、実際に忘れている者は多いはずだ。何しろ、閣議に自分で顔を出すことが殆どないのだから。

「お前、歩いてきたのか？」

「そうだよ。官邸からはそう遠くないよ」

「……手ぶらでか？」

「ああ、それなら……」

「王子ーっ！」

大丈夫だと続けようとしたのだろう言葉が、叫び声で遮られる。殆ど悲鳴のような声に、何事かと振り返る。

「おお、早かったねぇ！　アキーム」

一体何事か、こちらに向かってくるノディの部下は、書類ケースを背負って必死の形相で、こともあろうに自転車をこいでいる。

「……なんだ、あれは」

「アキームだよ」

「そういうことではない」

「忘れ物を届けてもらおうと思っただけさ」

「……自転車でか？」

「お戯れもいい加減にしてください！」

恐ろしい勢いで二人の前に自転車が止まって、気の毒なトッカルの次官だか秘書官だかが主に詰め寄る。ノディと同じプラチナブロンドを、対称的に短く刈り上げた青年は、汗で曇ったスクエアフレームの眼鏡を外して拭きながら、疲れた息を整えている。

「たまには運動も良いものだ」

「……そういうことはご自分で、閣議の無い日にお願いします！」

「あははは、そう目くじらを立てないでおくれ」

「王子！」

「いや、ほら、悪かったと思っているよ、アキーム。だから、次からは車を使ってOKというルールにしよう」

「まずは、忘れ物をせずに官邸を出るようにしてください！」

「ははははは、それはもちろん善処しているさ」

「………………」

この男についてはるばるトッカルから赴任してきた官僚達は、他の自治区の者より苦労が……いや、無駄な苦労が多いに違いない。重ね重ね、気の毒なことだ。

頭の痛くなりそうなやり取りを続けるトッカル人達をしり目に、アルベルトはそのまま追及せず玄関ホールへ向かった。怒る部下の様子を面白そうに眺めていたノディだったが、それに気付くと慌てて続く。当然、主の忘れ物を背負ったままの、その、アキームという青年も。

「それでさぁ、アルベルト」

「まだ何か話があるのか？」

「面白い話を小耳に挟んでさ、今日はそれを聞きに来たのだよ、わざわざ」

影が映るほどほど磨き込まれた石床のホールを速足で歩くアルベルトに追いついて、改めて隣に並ぶ。冗談めかして言ってはいたが、こんなふうに妙に必死になるノディはたいてい、ろくでもないことをたくらんでいるのだ。

「面白い話？」

「そう。君のところで、面白いものを見つけたそうじゃないか」

嬉しそうに細くなった瞳は、彼の見事な金髪に嫌みなほどピッタリなアイスブルー。

「何でも、【JUPITER】絡みの話だとか」

「……っ！？」

驚いた自分の顔を見て、この、苦労知らずの同い年はますます邪悪な笑みを浮かべる。

「そういうことは、私にも相談してほしいなぁー……って、思うんだけど、ねぇ？」

冗談じゃない。

お前にだけは言えるものか。

アルベルトは短く調査中だと答えると、不満の声を上げるノディを置いて廊下の向こうへ歩き始める。

午後の閣議が、そろそろ始まろうとする時間だった。