あの空と笑顔と僕と。

3

そんなある日

誰かが教室に僕を連れて行った

廊下で遊びだした

僕は

『あぶないよ…やめてよ。』

そう叫んだのに

誰にも声が届かなかったんだ。

そして次の瞬間

廊下の脇にあるトイレに飛び込んでしまった。

「うわぁ…トイレに入っちゃった。」

「汚い～！

トイレはバイ菌いっぱいだよ？」

子供たちが誰も拾いにきてくれない。

すごく…不安になった。

嫌だよ…またあの寂しい場所に帰るのは嫌だ。

大好きだった空が、寂しい色で広がって

僕を押しつぶそうとしているように感じてしまうあの空は嫌い。

誰か…助けて…

「こら！みんなで何やってたの？

すごい音がしたよ？」

「先生～！ボールがトイレに入っちゃったの。」

「ん～？本当にそうなのかなぁ？

ボールは勝手にトイレに入っちゃったの？

お外からコロコロやって来て？」

違うよ…

僕はみんなと遊ぶのは好き

でも…

ここでは危ないって

何度も叫んだんだ…。

誰にも聴こえなかったみたいだけど

僕は…注意したんだよ？

「みんなは、このボールくんと遊べなくなってもいいのかなぁ？」

先生は僕をみつけてヒョイと片手で持ち上げた。

「あ！先生汚い！！」

「バイ菌だらけだよ？」

「触っちゃダメだよ！！」

子供たちが慌てて叫んだ。

「大丈夫よ。

先生は大丈夫。

ちゃんと綺麗に洗って

う～んとう～んと綺麗に洗って。

先生も手をキチンと石鹸で洗いますから。

うん…そうね～

それでも、みんながバイ菌が気になるなら

消毒もしとこうか？

そしたら…

みんなはどうする？」

みんなが僕を見つめていた。

1人の女の子が手を挙げた。

「はぁい！

みんなでボールに謝る！

ごめんねって。」

「それから、外で遊ぶ！」

「そうね。

それが一番素敵な答えね。」

先生は微笑んで僕を石鹸で洗いだした。

それから、笑いながら

消毒をしてくれた。

「ごめんね。」

ってまるで僕に話しかけるみたいに。

その時

先生は何かに気がついた。

僕に書かれた薄くなった名前。

「あれ…？

これ…あの子のかな？」

「先生～ボールもう遊んで平気？」

「あ、ちょっと待ってて。

これね…もしかしたら、この前転園しちゃったあの子のかもしれない。」

僕を抱えたまま

先生は誰かに電話していた。

電話に向かってなんどか頭を下げて切った。

ニッコリ笑って僕を抱えて再び教室でまっている子供たちの元へ

「みんな～。

この前お家のお引越しでお別れしたシンジくん、覚えてるかな？」

みんなが一斉に手をあげた

「覚えてる！！

元気かなぁ～？」

「そのシンジくんの忘れもののボールでした。

サッカークラブで練習しててそのまま置いて行ってしまったんだって。

すご～く探していたんだって。

今、お母さんに電話したらね…

みんなが大切にしてくれるなら

大事にしてくれるなら

このボール

幼稚園のみんなのモノにしてもいいって言うんだけど…どうする？」

ドキドキした。

いつも大切にしてくれていたあの子

僕を探していてくれたんだぁ…。

「シンジくん

すごくサッカー上手だったよね？」

「このボールがあったからかなぁ？」

「…すごく大切にしていたよね？」

「返して…欲しいよねぇ？」

先生はみんなを黙って見つめていた

僕も黙って見つめていた

「返してあげた方がいいと思いま～す！」

「ボールもきっと帰りたいって言うかも。」

僕は嬉しい気持ちと

みんなと別れる寂しい気持ちで複雑だった

「じゃあ、みんなでシンジくんにお手紙書いてボールと一緒に送ろうか！」

先生が笑顔で言った。