クロス・ノクターン ~Me against THE WORLD~ ／CASE１.ラスベガス The white JACK-POT

９６ 空爆

　ネバダ砂漠上空を、1人猛然と進む戦闘機がいた。

　バチカンのハリアー　GR－V。

　既存の機体をベースに、対妖怪、魔術用兵器を搭載可能としている。

　月明かりの下に、燃えるベガスの街が見えた。

　既に戦闘ヘリ部隊も退避している。

　「クリアード・アタック」

　空爆の準備は整った。

　操縦者が状況を確認し――

　「ファイア。レディ……ナウ」

　操縦桿のレバーが押され、細長い漆黒の塊が両翼より、メガ・ケサランの頭上めがけて落とされた！

　マールス。

　対妖怪・魔術用JDAM。

　つまりはGPS誘導爆弾である。

　どんどん高度を下げ、加速していく２発の塊。

　衛星とリンクし、爆弾に搭載されたカメラは正確無比に、メガ・ケサランのつむじの真ん中へ向けて迫っていく！

　街の遠景から、メガ・ケサランへ、そして――！

　「コンプリート！」

　爆弾は正確にメガ・ケサラン頭上で炸裂。

　遅れて爆風と衝撃波が、がれきの山と化したリゾートホテル街を走り抜けた！

　パームツリーが激しく揺れ、倒壊を免れたビルのガラスが一斉に割れ、地上へ降り注ぐ。

　効果は絶大だ。

　アンナも、牡牛部隊も、そして、エリス達ノクターンも、それを感じていた。

　■

　難を逃れたエリスたち4人は、メガ・ケサランから2ブロック離れた先の交差点にいた。

　ヘリが攻撃を仕掛ける直前、彼女らは路上に乗り捨てられていた、真っ赤なコンバーチブルのマスタングを拝借。

　ここまで逃げていたのだ。

　すぐ角にウェスティン・ホテルを有する区画。

　猛烈な風を受けながら、再度メガ・ケサランを見上げたエリスはつぶやいた。

　「アンナの奴、マールスを使ったな…」

　「なんですか、それ？」とメイコが聞いた。

　「巨大な妖怪や、強力な魔術に対して使われる、バチカンのGPS式の爆弾よ。

　　過去何度か使用され、その全てで威力が実証されているけど」

　その先、言いたいことは、右隣にいたあやめが代弁してくれた。

　「内に秘めたパワーが未知数だと分かった相手に対して、そんな爆弾が有効かどうか分からないわね。

　　この状態なら、私だけでなく、八咫鞍馬の連中でさえ白旗を上げるわよ。

　　なんたって、自分の周りにバリアを張ったんだから」

　だが、その心配とは打って変わって、マールスの威力は絶大だった。

　メガ・ケサランの真っ白な毛は焼け焦げ、微かに肉の焦げた臭いが、通りを駆け抜ける。

　触手を周りのホテルに叩きつけながら上げる断末魔も、どこか悲痛。

　「意外と効いたじゃん？」

　呆気なさに、リオが溜息を吐き

　「やっぱり餅は餅屋…か」

　などと言ってのけたが――

　直後、真っ黒に焼けた体毛が、ビデオを巻き戻すかの如く、白く無傷に。

　焦げた臭いも同じく、鼻をひくつかせても感じない。

　そう、治癒能力は巨大化しても健在だった、と言うことだ！

　「なっ…！？」

　「やっぱり、ケサランパサランに死角なし、か」

　更に、メガ・ケサランは、天に向けた触手の先端を光らせた。

　それも、先ほどより明るく、紫色に。

　「何をしてるんだ？」

　リオの疑問に、エリスとあやめ、そしてメイコが答えを見つけた。

　メガケサランの周囲に、光る膜が見えた。

　紛れもない。

　結界だ！

　「おい…アヤ…」

　「リオにも見えるってことは、相当のパワーね」

　刹那、ハッとして、あやめは叫ぶ。

　「エリス、すぐに空爆を中止させて！」

　「まさか！！」

　「ええ、そのつもりでしょうよ！」

　メガ・ケサランは、第二波が来ると読んでいる！？

　遠く空に聞こえる、微かなジェットで、エリスの表情は蒼白に変わる。

　JDAMすら通用しないとなれば、否、体内の運をコントロールして、爆弾のGPSを狂わせる可能性だってある！

　彼女はすぐにスマートフォンを取り出し、アンナに電話を掛けようとした――が

　遅かった。

　ハリアーから、マールスが2発、落とされる。

　第二波攻撃開始。

　先ほどと同じく、どんどん、つむじに向けて落ちてくる爆弾。

　搭載カメラが、メガ・ケサランの姿を捉えた、次の瞬間！

　ガンッ！！

　トタン屋根にでも当たったかのような、軽く鈍い音が響くと、爆弾が毛玉の遥か上空でバウンド。

　結界が二千ポンド級爆弾を、はじき返したのだ！

　「車に乗って！」

　エリスの叫びで、全員が一斉にマスタングに飛び乗ると、運転席のあやめがロケットスタート。

　ただ一直線の道路を、百キロ近いスピードで、メガ・ケサランを背に逃げていく。

　ベガスの街中で宙を舞う爆弾。

　背中に衝撃を受け、大きな爆音を耳にした時、車はようやく止まり、彼女らは絶句した。

　遥か向こう側にあがる火柱。

　マールスの一発が、巨大観覧車ハイ・ローラーに直撃。

　主軸が外れた炎の車輪が、地面に落ちるとそのまま横倒し。

　眼下のショッピングモールを押しつぶして、大爆発を引き起こした！

　何重にも響く爆発音と火柱に、エリスでさえ、目をつぶるほど。

　もう一発は、ストリップを挟んだ反対側にあるホテル・ミラージュを直撃。

　こちらも巨大な火の玉の中に、鮮やかな鉄筋建築が消えていった。

　衝撃波が、周囲を巻き込み、被害が無かったホテル・アンコールのビルを穴だらけにしてしまう。

　辛うじて被害の少なかった北側も、こうして破壊の限りを尽くされ、壊滅。

　砂漠の中の奇跡の街は今、全てのラックを吸い取られ、死の淵に追いやられてしまったのだった！

　「このままじゃ…誰も手に負えなくなるっ！」

　身体を震わせながら、エリスは車のトランクにもたれかかって、弱弱しく吐き捨てるしかなかった……。