クロス・ノクターン ~Me against THE WORLD~ ／CASE１.ラスベガス The white JACK-POT

９４ マールスを使用せよ

　重低音の咆哮を上げるケサランパサラン。

　その奥で燃え盛る、ホテルの残骸を前に、目撃者を気取っていた通行人たちは皆、一目散に、反対側へと走り逃げ出す。

　悲鳴を上げ、転び、そしてカメラを構えながら。

　その中で、アンナは愛車のアストンマーチンに乗り込み、エンジンをかけるとアクセル全開。

　まっすぐ、メガ・ケサランの方へと走っていく。

　「大人しくしてなさいよ……」　

　すぐ前の交差点。

　落下してくる瓦礫を避け右折。西進すると、ハイウェイ１５号線をまたぎ、その先にある鉄道線路との立体交差まで逃げ切り停車、車外に飛び出した。

　倒壊したベラッジオホテルの向こうで、メガ・ケサランは依然と輝きを放ち、触手を伸ばしていた。

　封鎖措置が取られたのか、ハイウェイには車がいない。

　「エリス…いや、あいつなら逃げ切れるはず」

　過去の仲間を気遣う中で、彼女のスマートフォンには、今の相棒から電話が。

　――アンナ…よかった、無事で。

　涙声のナナカに、彼女は安堵すら覚えた。

　「ナナカ！」

　――今、どこです？

　「ハイウェイ15号線の３８番出口よ。

　　ケサランパサラン…いえ、メガ・ケサランは、そのパワーを暴走させ、ニューフォーコーナ周辺を焦土と化したわ。

　　そっちは？」

　――ハイ・ローラー裏手の駐車場で、マハロたちと一緒にいます。

　　　アン……失礼、モルガナイト、レギオンのヘリ部隊、第一陣が間もなく、行動空域に到達します。

　　　3分後に、攻撃開始。

　「了解。後の指示は偵察機と、大隊指揮機に一任する。

　　牡牛の全部隊は、各自セーブゾーンへと帰還せよ」

　そう言うと、アンナは電話を切った。

　攻撃部隊への一任。

　弱点は既に、攻撃部隊へと知らされているはず。

　それでも、彼女には不安材料があった。

　果たして、ヘリだけでメガ・ケサランを討伐できるのか。

　爆発音の響く街を睨み、アンナは愛車に乗り込むと、無線を引っ張り周波数を変える。

　交信の相手は、ヘリではない。

　「モルガナイトより、フロリダ湾で待機中の偽装空母へ」

　昼間に攻撃を加えた部隊。

　彼らがいる、別の偽装空母だった。

　――こちら、偽装空母トロワ。

　　　状況は、マハロから聞いている。

　「私の記憶が正しければ、その空母には整備中の戦闘機がいたはずよね。

　　ハリアー　GR－V。

　　バチカンの法義式済み兵器を搭載できる、艦載攻撃機が一機」

　――ああ。既に修理は終わってるが、それが？

　アンナは続ける。

　「そいつを、今すぐに発進できるか？

　　ハリアーに搭載している、“マールス”を使いたい」

　――JDAMだと！？

　「モンスターや、強力な魔術師を一掃するために開発された、GPS誘導式の精密投下爆弾。

　　これなら、奴を倒せる。

　　メガ・ケサランの弱点は、頭頂部のつむじなんだからね」

　――バカを言え！

　　　奴がいるのは人口密集地だ。

　　　教会の許可なく、そのようなところへの空爆は……

　相手に負けじと、アンナも叫んだ。

　「状況が変わってるの！

　　ヘリ大隊の攻撃が失敗すれば、残る手段は、マールスを使った、ピンポイント空爆しかない！

　　既に、出撃コードは、カルトロスを通じて出ているはずよ！」

　――しかし！

　「全責任は、私が取る！

　　つべこべ言わず、速やかに、ハリアーを発進させなさい！

　　コード、ウィンスペクター！

　　攻撃ポイントは、ベラッジオホテル付近の標的X」

　――り、了解！

　言葉だけの気迫に圧倒された通信員は、それだけ言うと無線を切った。

　「早く逃げなさいよ、エリス。

　　もうすぐ、本当の戦場になるんだから！」

　アンナの右手、南側に星よりまばゆい光を、空に見る。

　来た。

　ヘリ部隊の光源だ。

　発行体の中に、点滅する赤い光があるのが、その証拠。

　今度は、無線を大隊指揮機に繋いだ。

　「モルガナイトより大隊指揮機へ」

　すぐに、ヘリ搭乗員が答えた。

　――モルガナイト、どうぞ。

　「既に連絡があったと思うが、標的はフェニックス・インペリアルホテルから、Xへと変更。

　　相手は推定身長５０メートルの巨大生命体。

　　昼間に、空母トロワより派遣された部隊が交戦した標的、これの母体であると推測される。

　　尚、只今より標的Xを、メガ・ケサランと呼称する」

　――了解。

　　　こちらも、状況を視認している。

　　　攻撃方法を最大攻撃から、連続攻撃へと変更。

　　　会敵時刻を００２０に修正する。

　「了解した。

　　コード、ウィンスペクターを継続。

　　以降の攻撃は、そちらと既に滞空中の偵察機との連携のもと、臨機応変に行ってほしい。

　　もう一度言うが、敵の弱点は頭頂部にある、渦巻き状のつむじ。

　　また、その側面に対しての物理攻撃も、ある程度有効である」

　――分かった。

　神の御加護を。

　聖職者同士の挨拶で、無線を終えたアンナでだった。

　ここからは未知の領域。

　バチカンの装備、その威力は彼女も知っている。

　しかし、運を司る相手に、対バケモノ用兵器がどこまで通用するか。

　不安と期待の入り乱れる中で、彼女は車内から状況を見守るしかなかった。