クロス・ノクターン ~Me against THE WORLD~ ／CASE１.ラスベガス The white JACK-POT

８７ シリアルキラーの血がうずく

　「シュバルツ、こいつらイキがいいわ。どうする？」

　高層ポッドから見下ろす者同士、互いの獲物をエリス達に向けながら、目を合わせることなく会話する。

　「決まってるでしょ、レベッカ。

　　全員殺して、ケサランパサランをいただくの。

　　この綿毛が、アカシックレコードの、いえ、私たちネオ・メイスンが目指す、リインカーネイションの鍵になるはずだからね！」

　「そんなこと、絶対にさせない！」

　「ええ、私も同感よ。リオ」

　「エリスちゃんに同じく」

　リオ、エリス、あやめ。

　彼女たち、一蓮托生の探偵の意見は、満場一致。

　それぞれが、アトリビュートを手元に持ち、戦闘に備えた。

　シュバルツとリオのにらみ合いは続いているが、一方のレベッカは――

　「さて、私が一番殺したい相手は……アネガサキ、お前だよ」

　「えっ！？」

　突然の指名に、あやめは動揺した。

　「どういうことかしら？

　　私、あなたに何かした覚えはないけど？」

　「フフッ…言い方が悪かったかしらね。

　　殺したいんじゃないの。殺してみたいの」

　「殺してみたい？」

　「私の先祖、ジャック・ザ・リッパーは幾人の娼婦を惨殺し、子宮を切り刻んで持ち帰った。

　　そして私の中を流れる、もう一つのDNA、ペーター・キュルテンもまた、少女たちを切り刻み、潰し、犯し、内なる快感を満たしていたわ。

　　そう……私もなのよ」　

　嬉しそうな笑顔に、あやめの背中を冷たいものが走る。

　こいつの目的は、私怨でも殲滅でもない。

　単なる快楽、愉悦！

　「切り刻んでみたいのよ。

　　先祖でさえ、成し得なかった、子宮のない少女の惨殺と凌辱を！」

　「……やっぱり、狂ってるわよ。アンタたちっ！」

　顔をしかめるあやめに、ナイフを舌でなめずり、レベッカは言うのだ。

　「それは、ココロの卑しい人間が言うセリフよ。

　　あなたは、そうは見えない」

　「さあ、どうかしら？」

　唾液を帯び、シュバルツのアトリビュートは輝きを強くする。

　彼女の興奮と呼応してると言わんばかりに。

　「シュバルツには届かないけど、人間を捌くのには自信があるの。

　　だから、怖がらなくていいの……気持ちよく死なせてあ・げ・る」

　その、アトリビュートの名は！

　「私のアトリビュート、ボーン・サイズでねっ！！」

　堰を切ったのは、レベッカ！

　高層ポッドから飛びあがると、通路に佇むメイコめがけて落ちていく！

　「メイコっ！」

　あやめの叫びが聞こえるが、彼女は咄嗟の事で動けず。

　「まずは、お前からっ！」

　睨みつける視線、その次に刃が彼女を突き刺す！

　「！？」

　着地したそこに、メイコがいない。

　ガチンと鉄板とナイフがぶつかる音が響くだけ。

　レベッカが真横の気配を感じ取るのに、時間はいらなかった。

　立膝をつくメイコ。

　両手で構えた銃から、立て続けに弾を撃ち込む！

　「私はヤマネコ。人間の動きなんて、お見通しよ！」

　「ならば、本命に行こうかしら？」

　そう言うと、更に階下へと飛び降りる！

　「しまった！」

　あやめの元へ。

　「殺させなさい！」

　「ふざけるなよっ！」

　降り立った瞬間から、金属のぶつかり合う音が、薄暗いポッドの森から響き始める。

　村雨がレベッカに向って斬り込み、華麗に避けた彼女が、そのナイフをあやめのみぞおちめがけて突くも、今度は村雨が寸前で払いのける。

　そういった、激しい戦いが繰り広げられていた。

　互いの刃がぶつかり合い、それぞれの技術が、生の名のもとに光りあう。

　あやめもレベッカも、攻撃に隙が無い。

　「あぶないっ！」

　サロメを構えるまもなく、交戦状態に入ったあやめを、エリスは助太刀できずにいた。

　否、手出し無用。

　そう、言わんばかりに、２人のキャットファイトは熾烈を極めていた。

　村雨が振り回される度に、ヒュンヒュン、空を切る。

　「エリス、あなたはリオの援護に行って！」

　「ハッ……っ！」

　「リオのアトリビュートは遠距離武器、それもライフル銃よ。

　　接近戦には向いてない。

　　それに、ブラッディ・バージンはゼロ距離からでも相手を殺せる」

　そう、キス。

　体内に封印した状態でも効力を発揮できる、危ない武器。

　「首を取られれば最後、リオは間違いなく殺される。

　　それをパワーでも距離でもカバーできるのは、エリス、あなたのサロメだけ」

　あやめのアトリビュート、村雨も遠距離に近い日本刀。

　ハンドナイフのレベッカが懐に潜り込めば、確実に殺される。

　隙を見せれば、終わりだから。

　しかし、今、リオをカバーできるのは、エリスかメイコしかいない。

　その上、メイコの獲物はハンドガンのみ。

　いくらヤマネコ妖怪とは言うものの、彼女には、爪や牙を用いた攻撃スキルの持ち合わせがない。

　できるのは、エリスだけ。

　１人で２人の援護はできない

　「いいのね？

　　２人同時に援護できるほど、私、器用に立ち回れないわよ」

　「私は、大丈夫。心配しないで！

　　それに、エリスもわかってるはずよ。戦いの大前提」

　「自分の身は、まず自分で守れ。

　　それができない奴が、誰かを守れるわけがない、か。

　　バチカン時代に教え込まれたっけ……」

　「私もよ。エリス」

　エリスに迷いはなかった――！！

　「……フッ」

　「……フフッ」

　頷き合う２人に、それ以上の会話はいらなかった。

　経験がモノを言う。

　あやめの大丈夫は、確たる保障のある安全牌。

　国選弁護士の甘い囁きより、何万倍も信頼できる！

　「メイコ！

　　アヤの援護に回って！

　　あの切り裂き魔に、ありったけの銃弾を撃ち込みなさい！」

　大声で叫ぶエリスの言葉に、メイコは弾倉を装填しながら答える。

　「オーライ！」

　手すりから身を乗り出し、今まさに襲い掛からんとするレベッカめがけて、メイコは銃の引き金を引く！

　バン、バン、と連続する銃声。

　その雨を避けながら、培養ポッドの陰に隠れたのを見て、あやめも走り出した。

　培養ポッドの森の中、身を隠しながら。

　一方のエリスは、反対に培養ポッドの上に飛びあがり、それを踏み台にして、リオ達のいる空中通路に。

　既に、２人の攻防戦も始まっていた！

　「シュバルツうううっ！！」