クロス・ノクターン ~Me against THE WORLD~ ／CASE１.ラスベガス The white JACK-POT

７９ 生きたい理由

　ガコン！

　リフトが止まり、全員の視界に、男の姿が否応なく入ってくる。

　男もまた、眼下に広がる自分の畑に悦を覚えながら、そこに土足で入ってきたイノシシを見つめている。

　天井からぶら下がった２体のミイラを挟み、ゲイリーとエリスは再び向かい合った。

　カジノと違って、今のゲイリーには余裕がある。

　口元が愉しそうに笑ってる。

　エリスには、そう見えた。　

　「また会ったね。エリス」

　「もう、会いたくなくなってきたけど」

　「水臭いじゃないか。

　　こうして、また話すことができるんだ。

　　死からよみがえったロミオ、君にさ。

　　ジュリエットは、そのことに感謝しないとね」

　左様で。

　エリスは、ただ一言。

　ドライな返答が聞こえたのか分からないが。

　「さて…まず、この２人には目障りだから、出て行ってもらおう」

　立て続けに響いた銃声。

　スーツの裏から取り出したワルサーPPKで、２人の足を縛っていた縄を一発で打ち抜いたのだ。

　無抵抗に落下する死体に、あやめは思わず走って逃げる。

　ボコオオオン！

　茶色い煙を吐きながら、イタリアンマフィアのナンバー２が、ただの灰と帰した瞬間。

　盛者必衰。儚き刹那。

　エリス以外は、手で口をふさぎ、目をしかめた。

　「マフィア……いいえ、人間だれしもなりたくない、嫌な最期ね」

　立ち上る２つの煙を見ながら、表情を変えずに呟くエリスとは対照的に、ゲイリーは嬉しさに眉を吊り上げ、銃を仕舞って言うのだ。

　「これで視界がすっきりした。

　　さ、殺し損ねた君の可愛い顔が、よ～く見えるぞ」

　「はいはい……しかし、見上げた根性だこと。

　　もてなす側のホストが、キャストを簡単に食うなんて。

　　それも、自分から呼んだ客でしょ？

　　ホテル支配人の風上にも置けない奴」

　ゲイリーは言う。

　「もう、必要なくなったからだ。

　　存在価値のない奴には、もう用はない。

　　私の可愛い子供たちのお腹を、少しでも満たしてくれれば、それで満足だ」

　「ボン・ヴォリーニが、お前たちに何をしたって言うんだ！」

　リオが聞くと

　「ボン・ヴォリーニじゃない。お前たちとバチカンだ」

　「なるほど…」と、エリスは続けて

　「私たちが秘密通路の存在に気づき、オールドロマンを潰しちゃったから、ここを畳んで、ほとぼりが冷めるまで隠れる魂胆な訳だ。

　　ケサランパサランをばら撒いて、お命頂戴すると、綿毛を頼りに潜伏場所が知られかねないからねぇ。

　　ボン・ヴォリーニは西海岸中で、抗争事件を起こすつもりだったから、尚更。

　　だから、ケサランパサランに命を吸わせて殺した。違う？」

　彼は言った。

　「その通りさ。やはり、頭のいい女は素晴らしい。

　　ボン・ヴォリーニの愛人とは大違いだ」

　「そこまでして、この綿毛たちを守りたいのは何故？

　　ロス暴動で死んだ、ジェイク・三沢が絡んでるの？」

　足元で叫ぶあやめを見下ろしながら。

　「ジェイク・三沢、懐かしい名だ。私にケサランパサランを教えてくれた師匠。

　　エリスには言ったが、私はあの暴動で、師匠を目の前で殺された。

　　君たちの想像にも及ばない、人間の醜いエゴをたくさん見てきたんだ。

　　そうだ、ミス・アヤメ。

　　ジェイクは死ぬ直前、私にケサランパサランと、生きることへの固執を教えてくれたんだ。

　　師匠の教えを、私はありがたく頂戴し、受け継いでいる。

　　だからこそ、私はケサランパサランを守らなきゃいけないのさ。

　　生にこだわるためには、あの綿毛が絶対に必要だからなぁ！」

　刹那、エリスはゲイリーに、作麼生（そもさん）を突き付けた。

　「だったら、何のために生きたい？」

　「んだと？」

　「ゲイリー・アープ。

　　お前はそこまでして、何故生きたいんだ？

　　何のために生き続けたい？

　　自分の衝動のままにケサランパサランをばら撒き、あらゆる人間の命を吸い続けてきた今、お前は生を糧に何を望む」

　エリスの叫びに、ゲイリーは笑った。

　「何も望んじゃいないよ！

　　俺はただ生きたいのさ。生きて生きて、生き続けたいのさ。

　　そこに理由なんて必要ない！

　　ケサランパサランさえあれば、俺は不死身なのさ！

　　フハハハハハ！」

　これが、彼の説破。

　高らかに笑う声が反響する中で、抗うような一言が、矢になってエリスの口から放たれた。

　「……やっぱりね」

　「ん？」

　「お前は、その妖怪を持つべきじゃない！」

　「ハッ！ 何を言うかと思えば…」

　エリスは、直立不動。

　「その答えが、全てを語ってる。

　　アンタには理由がないからよ。ゲイリー・アープ。

　　生きる理由がね」

　「生き続けたいことは、理由じゃないのかね？」

　「それは、ただの経過と結果に過ぎないわ」

　ゲイリーは黙った。

　「人間は、何かしらの理由があって生きているもの。

　　それが、誰かを幸せにしたいって崇高なものだろうが、今夜のTVショーを見たいって感じのインスタントだろうが、なんでもいい。

　　人は生きるために考え、欲し、その結果として生きることを欲する」

　「私も考えているじゃないか」

　エリスは静かに首を振る。

　「アンタの思考は“生きたい”ってもんじゃないわ。

　　最初は、そうだったのかもしれない。

　　あの暴動を生き抜けば、当然ね。

　　でも、その欲求が、いつの間にか呪縛に変わってたのよ。

　　ドラッグやリキュールのような、ある種の依存症― そう、生存依存症とでもいいましょうか。

　　どっぷり浸かってしまったが最後、生きることを考えてないと、身も心もおかしくなってしまうようになった……」

　「……」

　「アンタは“生きたい”んじゃない！

　　その欲望が、ケサランパサランのせいで肥えに肥え、遂には“生きなきゃいけない”って強迫観念に変わったのよ。

　　そこには、生きる理由なんて何もない。

　　ただ漠然に、生きなきゃいけないから生きるという、矛盾に似た本末転倒があるだけ」

　ゲイリーは手を振って、言い返す。

　「なぜ、そう言える！

　　あれだけの経験を、人が殺され、己が私欲のために貪る世界を歩いたこともない人間が、何故そんな詭弁を、のうのうと語れるんだ！」

　「なぜ？

　　アンタ、自分のデートを振り返ったことがある？

　　認めたくないけど、確かにアンタは魅力的よ。

　　ルックスもハンサムで、ハスキーボイス。

　　おまけに身に着けてるスーツも、車も、エスコートも完璧だった」

　エリスは、右手を手すりにかけ、身を乗り出すように言い続ける！

　「でもね、そのどれを取り上げても、温もりがないのよ。

　　食事をしても、買い物をしても、ドライブをしても。

　　言葉にも、仕草にも、人間としての温もりがない。

　　ハリウッド映画を垂れ流すイヤホンが、耳に引っ付いている気分だったわ。

　　そう、理由づけされた生存本能が無ければ、人間は死んでいるも同然、ただ自分で自分を操るだけの、哀れなマリオネットなのよ！」

　エリスは演説を止めない。

　「それにね、ゲイリー。

　　アンタも言った通り、私はバチカンのスパイで、神の使いのゴミ処理係。

　　異端者の絶滅を信じて、躊躇しながらも人を殺し続けてきた。

　　戦場に行き、敵陣に乗り込み、同い年の子供たちですら、命令に逆らえず殺したこともある。

　　ロス暴動以上の地獄を、私は子供ながら走り抜けてきた。

　　人のエゴや、命の尊さは、アンタ以上に知ってるつもりよ！」

　「……」

　「アンタ、言ったよね？

　　人を殺したところで、その人物以上に長く生きれる完全な保障など、どこにもない。殺すだけなら、獣にもできる…って。

　　生きるためだけに殺してるならゲイリー、アンタこそ、ただの獣よ。

　　師匠も、草葉の陰から、さぞ悲しく笑ってるでしょうね」

　途端、ゲイリーは怒りに任せて叫んだ！

　「ならば、エリス・コルネッタ。

　　貴様は何のために生きている！ 何のために生きたい？

　　そこまで偉そうな説教をするなら、答えろ！」

　「愚問ね…」

　エリスは嘲笑い、言い放つ。

　「私は知りたいから生きてるのよ。

　　この世の全てのナゾを、奇跡を、不思議を！

　　全ての本質…アカシックレコードを知るまで、私は死にたくないし、絶対に死ねないの」

　その瞳は、燃えていた。

　真紅の眼（まなこ）は、汽車のボイラーのように美しく、力強く、彼女と言う貴婦人を駆り立てている。

　口から吐き出される言葉に、躊躇も嘘もない。

　「だから、私は生きたい。

　　だから、生き続ける。

　　私についてきてくれる、ノクターン探偵社をつくって、私と一緒に笑ってくれる仲間たちのためにもね！」

　「分からん…そんな意味不明なもののために生きるとは…。

　　バチカンの人間と言うのは、そんなつまらない人間だったのか。

　　え？ バチカンのエリートスパイ、ブラッドベリルさんよぉ！」

　刹那。

　エリスの眼が一気に冷えた。

　ブラッドベリル。

　その禁忌を聞いた途端。

　「人間が生きる理由なんて千差万別。誰かに理解してもらおうなんて、これっぽっちも思ってないわ。

　　生きたい理由が、すぐに出てこなかった、アンタよりマシでしょ？

　　言っとくけど、私は、もうバチカンの人間じゃない。

　　ノクターン探偵社社長、エリス・コルネッタよ」

　それに、と、エリスは付け加えながら、アトリビュートを発動。

　右手にマウザー銃を出現させた。

　「私を、その名で呼んでいいのは、かつて私を愛してくれた者だけ。

　　よそ者が、汚い唾と一緒に吐き飛ばしていいものじゃない」

　「ほう、なら、どうする？」

　「ヴィランにでもなった気？

　　でも、お気の毒様。

　　私たちはヒーローでも、法の代理人でもない。

　　正義やら平和やらのために、誰かを裁く気もない」

　指をかけてもないのに、銃が勝手に動いて弾丸を装填した。

　見えない透明の、そして一撃必殺の。

　「お前を倒して、この狂った怪奇事件を終わらせる。私と仕事のために」

　しかし、彼からは自信がみなぎる。

　彼女を嘲笑するほどに。

　「いいねえ…実にいい……」

　「それに、あなたは私に毒を盛り、蹴り上げ、ゴミのように捨てた。

　　女をぞんざいに扱った罪は、かなり重いわよ？」

　「ふふん？」

　「それもこれも、全部ひっくるめて、決算といきましょうか。

　　ゲイリー・アープ。

　　この弾丸で、お前をベテシメシの葬列に加えてやる！」

　これまた、バカにした軽い拍手。

　「素晴らしいブロードウェイだ。

　　いやはや、たいしたものだよ」

　直後、右手の指をパチンと鳴らしたゲイリー。

　座り切った眼と、どすの効いた声が、前座の終わりを刻みつけるのだった！

　「葬式行列に入るのはお前らだ、ノクターン。ここで全員殺してやる」