クロス・ノクターン ~Me against THE WORLD~ ／CASE１.ラスベガス The white JACK-POT

７３ 爆破された絶望― オールドロマンホテル崩壊！

　読み通り、カジノとホテルを繋ぐ連絡通路の真ん中に、秘密の入り口はあった。

　不自然に開かれた、一枚の防火扉。

　中には貨物用エレベーターと、非常階段。

　エリスは迷うことなく、照明がほとんどない階段へとダッシュ。

　足音がけたたましく反響する、薄暗いステップを降りきったところで、シレーナはプラットホームにたどり着いた。

　オールドロマンとフェニックス・インペリアルを結ぶ、元現金輸送鉄道。

　そして、ケサランパサラン量産工場への、唯一の近道。

　そこは駅標もなければ、ベンチもない。

　あるのは、コンクリートと線路。

　計画途中で捨てられた…そう言っても、信用されそうなほどに、なにもない上に、全てが真新しい。

　加えてエリスは、このプラットホームが単線のわりに、幅が異常に広いことにも気づいた。

　線路３つ分はあろうか。

　「なるほど、このホームに売上金や荷物をプールして、フェニックス・インペリアルに運んでいるのね。

　　ケサランパサランも。

　　でも、肝心の電車がない」

　身体を乗り出して、線路の向こうを覗いた時だ。

　「ん？」

　赤いランプが、トンネルの向こうから点滅を繰り返している。

　「信号機？」

　いや違う。

　点滅の幅は、段々と狭まり、轟音と共に近づいてきている。

　「！！」

　遥か前方。

　無人の電車が、ヘッドライトを真っ赤に、そして激しく点滅させながら、全速力で向かってくる。

　その速さは、停止と言う乗り物的本能を忘却していた。

　そう、イングラム男は言っていた。

　この秘密鉄道には、自爆システムが搭載されていると。

　「まずい！」

　■

　「ううっ…」

　一方、地上。

　傷だらけで倒れるナナカを、マーガレットが凍えた眼差しで見下ろす。

　その小さな腹部を、ハイヒールで踏みつけながら。

　「やっぱ、ガキはガキだわ。

　　口先だけが立派で、ただただ無駄にいきがって、いざ拳を振るえば、赤ん坊以下のクズ」

　そう言って、マーガレットは奪った指揮棒を真っ二つに折り捨てると、細い足を上げて、思いっきり自分より年下の少女の腹を、踏みつけた。

　「ひゃがっ！」

　変な声と共に、口から血が噴き出す。

　助ける者はいない。

　他の構成員は、殺されたか、車の陰で動けないまま。

　マハロもまた、マーガレットに銃口を向けているが、その刃先が、どこに向かっていくのか分からない恐怖で、トリガーに架かる指を躊躇わせている。

　他の仲間も同じだ。

　なんせ、彼女の斧は、一振りで銃弾を跳ね返し、５人の首を一斉に跳ね飛ばしたのだから。

　「クズは死んで、初めて役に立つのよ。

　　人の役にも、神の役にも」

　振り上げた右手の斧。

　街灯の光を反射して、ナナカにはギロチンに見えた。

　「お前も本望だろ？ 神のために死ねるんだからな」

　全てを覚悟した少女。

　だが反対に、淑女は向かってくる殺気に、その武器を振り下ろす！

　パキッ！

　斧で両断された銃弾。

　ブラインドネスの攻撃から、確認のため視界を移すと、マーガレットに向けて、銃を向けるアンナの姿。

　中型自動拳銃、ベルナルデリ　PO18。

　車と同じ、ワインレッドのオリジナルフレームが、鋭く光る

　片手で照準を合わせる彼女の瞳は、抹殺する標的だけを見ていた。

　「次は脳天を撃つぞ、サイコキラー！」

　「ハッ！ ほざけ、キリストの犬が」

　「本気よ。たとえ、その斧が私の首を落としても、それより早く、脊髄にお前への殺意を刻み込む。

　　首を失っても、お前を殺せるように」

　「なら、やってみなさいよ」

　笑いながら、弱ったナナカの首筋に斧の刃先を添わせて。

　額を流れる汗を無視して、その指が引き金にかかった……刹那！

　「！？」

　地面が突然激しく、突き上げられた！

　道路上の車が、一斉に盗難防止警報を響かせる。

　それをチャンスと、態勢を崩したマーガレットを足元から飛び蹴り。

　立ち上がると、アンナの元へと駆けていく。

　「大丈夫？」

　打って変わって、穏やかな口調のアンナに抱きしめられたナナカは、目に涙をためて小さく頷くだけ。

　牡牛のメンバーだが、まだ二十歳にもなってない、いたいけな少女。

　その怖さと痛さを、アンナは胸の中に納まる、小さな頭を撫でることで理解した。

　眼前で鼻血を出して、崩れていた女に目もくれず。

　「この、クソガキい！」

　憎悪を込め、眉と斧を持つ右腕を、思いきり持ち上げたマーガレット。

　だが――！

　「え……うわあああああっ！」

　瞬間、アスファルトに亀裂が走り、道路が陥没！

　アンナの視界にあるモノ全てを飲み込んだ。

　信号機やパームツリーが垂直に消滅し、遅れて自動車が、警報のクラクションを響かせながら穴の中へと消えていく。

　そして、マーガレットの姿も。

　気づけば、そこには幅３メートルほどの大きな長方形の穴。

　土煙が沈黙を内包して、夜空に伸びていた。

　「な、なんですか！ これは！」

　混乱するナナカだが、この穴が理解する全てを、アンナは知っていた。

　「扉よ。ケサランパサランに通ずるはずだった扉…」

　彼女は怖気づくことなく、イヤホンマイクを切り替え、無線につなぐ。

　「市街地に展開する全ユニット、及び上空を飛ぶ偵察機に告ぐ。

　　フェニックス・インペリアルホテルを包囲し、指示を待て」

　抱きしめる手をそのままに、アンナは冷たく暗い眼差しを、その穴に向けて流し込んでいた。

　「こうなれば、総力戦でケサランパサランを潰すしかない。

　　メイスンより……いえ、エリス（あいつ）より早く確実にね。

　　誰の罪にせよ、殉教の贖いは、銀の銃弾を以て精算してやる！」

　■

　衝撃は遠くまで。

　オールドロマンホテルでは外壁が崩れ落ち、敷地内に大きなひび割れ。

　激しい揺れが建物全体を包み込み、タワーホテルが大きく前後に揺れ始めた！

　「どうしたんでしょうか？」

　「爆発したのよ。地下鉄道が！」

　カジノでも、立っていられないほどの振動。

　咄嗟にリオは振り返った。

　「エリスは？」

　「！！」

　心配ご無用。

　廊下の奥から、その人が走ってくる。

　「エリス！」

　「みんな、ホテルから出て！ 早く！」

　混乱する３人に、秘密の扉から出てきた彼女は、そう叫んだ！

　頭上からコンクリートが落ち、イングラム男の部下たちが下敷きになる中、エリス達は全速力で、ホテルの出口へと走っていく。

　カジノが押しつぶされた。

　振り返らなくても、気配で分かった。

　それに続いて、天井がどんどん落ちてくる。

　まるで、アクション映画の地下宮殿。

　出口に至らなければ、それは死。

　４人は、死に物狂いで走る。

　落下するシャンデリア。盛り上がる赤い絨毯。

　高級ホテルの面影が、スローモーションにかき乱されて――。

　出口だ！

　エリス、アヤメ、メイコ。

　そして、最後にリオが出た瞬間！

　ドーン！

　レストランフロアのガス管が破損！

　ホテル4階までが、一瞬で爆炎に包まれた！

　「うわあああっ！」

　凄まじい爆風に、彼女たちは飛ばされ、乗り捨てられたカシャも横転する程。

　更に、衝撃で支柱がなぎ倒され、高層ホテルも後ろへと傾く。

　建物の形状を崩さず、そのままに。

　その先には、姉妹ホテルのコスモ・レジャー。

　モノレールの線路を砕き、高層階が、エリスが遊んだドーム屋根の遊園地、コロニープラネットを押しつぶす！

　大きな炎と、きのこ雲が、夜のラスベガスに刻み込まれた。

　銃撃戦によって、警察が周囲のホテルに避難指示を出したのが、功を奏した。

　遊園地は無人で、死傷者はゼロ。

　かくして、秘密鉄道の自爆攻撃は終わったのだった――。