クロス・ノクターン ~Me against THE WORLD~ ／CASE１.ラスベガス The white JACK-POT

６９ サロメの威力！

　眼下の惨劇も、今の彼女には造作もない練習場でしかない。

　壊れた入り口から、次々と流れこむ、バイオ妖怪。

　それによって破壊された、カジノの遊び場と、無残に切り殺された従業員たち。

　モウリョウたちが出てくる扉の方からも、先ほどとは違う、骨のある銃声が聞こえてくるようになった。

　おそらく、牡牛部隊のエクソシスト― つまり、アンナの部下たちの銃だ。

　バチカンが来れば、応対するのは私になる。

　エリスは、小さく息を吐くと――

　「！！」

　ゲイリーが後ずさりするのもお構いなく、手すりを乗り越え、階下へと飛び降りた。

　着地点にはルーレット台。

　ドンッ！

　轟音と共に盤が揺れ、積み上げられた色とりどりのチップが舞い上がる中、エリスは周りの様子など確認することもなく。

　「フッ…」

　雨粒の間から、透明な銃弾を、モウリョウたちに浴びせ始めた！

　ダ、ダ、ダ、と感覚を許さない旋律で、モンスターは一瞬で灰となり崩れ去る。

　銃口を向ける背後から、とびかかる巨大なバッタ型のモウリョウ。

　つま先でターンを決めながら、ぎらついたナイフで一撃。

　１匹、２匹、３匹。

　頭から真っ二つに切り分けられた生物が、悲鳴を上げながらポーカー台をなぎ倒して絶命。

　土煙と、テーブルの破片が降る中で、彼女は凛と、その場に立ったまま。

　開口、イングラム男が叫んだ。

　「女を殺せ！ 奴の獲物はマウザーとナイフだけだ！ 一気に殺せーっ！」

　その声に、部下たちはサブマシンガンの銃口を、一斉にエリスへと向けた。

　引き金が引かれれば、彼女は赤い水を吹き出すオブジェに代わる。

　だが――

　「私の獲物が――」

　全員が、眼を揺らした。

　確かに、奴の手には銃とナイフだけだったはず。

　それ以外の武器を隠す場所なんてない。

　いや、こんな博物館級のウェポンを、どこから？

　何故だ…何故…

　「なんだって？」

　両手に抱えていたのは、大きな筒状の主砲が印象的な火器。

　水冷式M１９１７。

　２０世紀初頭に誕生した、重機関銃だ！

　「逃げろー！」

　銃弾を装填していないのに、機関銃が唸り声を上げて、猛烈な数の弾丸を飛ばしてくる！

　先ほどのマウザーと同じ、透明な銃弾だ。

　白い歯を見せて、笑みを浮かべるエリスの前に、敵が次々に倒れていく。

　逃げ遅れ、立ち尽くしていた兵士はもちろん、その後ろにいたモウリョウも無論。

　膝に入れた力を抜き、台から降りると、周囲にいるモウリョウたちも、残らず機関銃で殲滅していく。

　イングラム男は、誰より早く、スロット台の影に。　

　「いったい、あの女は…」

　だが、銃弾を避けて、８つ足のカエル頭のモウリョウが、敏捷な動きでエリスに迫りくる。

　盾になるモノも、隠れる場所もない。

　頭が縦に割れて、おぞましい牙を向けてきた。

　人間など、簡単に貫くほどに。

　だが、彼女は――

　「バカな！」

　クルッとスカートを翻すのと同時に、重機関銃がレイピアに変わったではないか！

　エメラルドの装飾と、細く鋭い刃先が光る。

　電光石火、捕食生物を横一文字に切断。

　灰と消えた。

　「中世の遺物を…どこで…っ！」

　動揺するイングラム男の視界から、エリスが動いた。

　カジノの中を走りながら、レイピアで怪物たちを切り裂いていく。

　まさに騎士のような、カッコよさと、立ち回りで。

　舞い上がるカクテルグラスと、チップ。

　そして、モウリョウの肉片。

　彼女は確かに、真っ赤なカーペットの上で、優雅な剣の舞を踊っている。

　ウオオオオ！

　大型のモウリョウが、エリスに襲い掛かると、レイピアが剣に。

　それも、内側に巻かれたフィンガー・ガードが特徴的な、１５世紀後半、スペインの刀剣。

　瞬きするより早く、彼女の手元が換装されていく。

　「やああああっ！」

　自分の腰上以上の刃を、華奢な両腕で振り下ろすと、唸る衝撃波が背後のモウリョウと、スロットマシーンを破砕。

　マシンが火花を散らしながら、爆発の連鎖を起こしていく！

　「！！」

　右方向から気配！

　「しねえええええええ！」

　黒服男が、ぎらついた目をさせ、ダガーナイフを両手にとびかかってきた！

　「よし、いけ！ アレックス！

　　流石は元グリーンベレーだ！

　　おまけに奴は、接近戦に不利な大型の刀剣を持ってる。

　　反撃できるもんなら、してみるがいい！」

　イングラム男の嬌声は、コンマ数秒で無に散った。

　武器がいつの間にか、ロングボウに変わっていたからだ。

　ヒュっと放たれた一本の矢が、男の心臓を貫く。

　目を見開いたまま即死した身体が、豊かな茶髪をかき乱すことなく、後ろにのけ反って地面に墜落していく。

　「な…っ！」

　更にくるっとターン。

　いつの間にか装填された矢を、思いっきり引っ張り上げて、標的に放つ。

　鋭い視線の先。

　バーカウンターの影から、ライフルで狙撃しようとしていた兵士を打ち抜く。

　スコープを貫き、脳天をかち割って。

　「い、一体、コイツ……」

　言葉を失うイングラム男。

　武器を、マウザーとナイフに戻すと、エリスは彼のいる方を向いた。

　男もまた、下唇を震わせて、スロットマシーンの影から出てくる。

　「私のアトリビュート、サロメ。

　　その正体はマウザー拳銃とナイフ……というのは、正解であると同時に不正解」

　「ならば、あの重機関銃か…」

　「いえ。それも、正解であり不正解。

　　もっと言えば、レイピアも、刀剣も、ロングボウも、何もかも同じこと」

　そう、この宝具は呪具である。

　だがしかし、武器と呼ぶには、その概念が完全に浮遊してしまっている。

　固定されていない武器。

　否、最早それは、武器という人間の知識的言語野を超越した何者か、なのかもしれない。

　「だったら、お前の呪いは……アトリビュートはいったいなんなんだ！」

　恐れおののくイングラム男の悲鳴。

　エリスはとびかかってきたモウリョウを、一発の銃弾で仕留めると、口を開いた。

　「神の子、イエスの洗礼者ヨハネ。

　　彼の血を吸った杯と、首をはねた剣でできた宝具。

　　それが、サロメの正体。

　　聖書から戯曲へと、歴史の波の中で語り継がれて、今に至る。

　　私のアトリビュートはね、そんな人類の荘厳で、野蛮で、本能的な全てを引き継いでいるのよ」

　アンナは遠くから、腕を組み、壁にもたれかかって、その少女を観察していた。

　あやめも、リオも、そしてメイコも…だ。

　彼女たちは皆、宝具の正体を、知っていたから。

　「アトリビュート、サロメ。

　　あの宝具はね、人類が現在に至るまで生み出してきた、あらゆる武器をコピーし、そのパワーまで、寸分狂わぬまでに具現化する力を持っているのよ。

　　太古、中世、近代、現在……人類の歴史の数と同じだけ、この宝具は姿を変えられる！

　　だから、魔術師は恐れた。

　　だからバチカンも、その恐ろしさに、宝具を封印した。

　　それは、人類の歴史への抵抗―― 神への反逆に他ならないから！」

　エリスの背後で燃える紅蓮の炎。

　瓦礫と、モウリョウのちぎれた手足のオブジェが、彼女の城として、黒いシルエットを醸している。

　姫（ダテンシ）は今、両手に秘めた百戦錬磨の兵士（アクマ）を手にして、地上に降り立った。

　「私も、その中に取り込まれる覚悟はできてる…。

　　さあ、私を殺せるのなら、やってみなさい！

　　自分たちの歩いてきた道程を、叩き売れる覚悟があるのなら！」

　「うてえええええええ！ 撃ち殺せえええええええええええええええっ！」