クロス・ノクターン ~Me against THE WORLD~ ／CASE１.ラスベガス The white JACK-POT

2日目・夜～牡牛部隊、ナナカの奮闘

７０ ベネチアンホテルの災難

　その頃――

　ベネチアン・ホテル前　ストリップ

　優雅な水の都は、恐怖のどん底に叩き落された。　

　――などと描くと誤解が生まれそうだが、今はそう書くしか表現のしようがない。

　現にサンピエトロ広場…を模したフロアから、人々がホテルの中へと逃げていくからだ。

　通りも悲鳴に包まれ、走ってきた車は、カギを掛けられたまま、持ち主に捨てられる。

　サイレンを鳴らして駆け付けたパトカー。

　警官たちは、ドアを盾に、その銃を夜空へと向ける。

　自分たちの背丈以上、黄緑色の皮膚に、ぎろっとした一つ目。

　３メートルは優に超える、サイクロプス型のモウリョウ。

　オールドロマンに現れた個体の中では、一番巨大なモンスターが、ラスベガスの街に放たれたのだ！

　ストリップに架かる、ホテルの連絡歩道を、振り上げた両手で容易く落とすと、周囲に地響きと土煙が舞い上がった。

　小さく、そして忠実に再現されたサンピエトロ広場は、もう数歩先。

　まだ、観光客が多数いる。

　パニックになって逃げてる者もいれば、立ちつくしてしまう人、状況を携帯電話のカメラに収める勇者さえいた。

　「撃て！撃て！」

　誰かの合図で、警察官の猛撃が開始される。

　しかし、ハンドガン程度の攻撃で、怯むほどのスケールじゃない。

　モウリョウは、足元を見回す。

　連絡歩道の瓦礫と、乗り捨てられた車。

　それらを容易く、右足で一蹴。

　飛んできた瓦礫でパトカーが押しつぶされ、警官が恐怖から逃げ去った。

　更にモウリョウは、足元のワゴン車を右手で軽くつかむと、ベネチアンホテルに向けて、放り投げた！

　雨よけの小さな広告塔を破壊しながら、ゴンドラの浮かぶ海へ。

　上部に取り付けられた電光掲示板から火花が飛び散り、投げ込まれた瓦礫が、小さな津波を引き起こす！

　カメラを下げて、重大な事実に気づき逃げる人々。

　彼らに、乗り上げた水やゴンドラが襲い掛かり、そのままホテル内に押し流す。

　更に波は、ホテルのショッピングモールにも。

　ベネチアの裏小路を再現した、グランド・キャナル。

　１６０件以上の有名店が立ち並ぶ、豪華な空間にも水が押し寄せた！

　水路を波立たせ、客が乗ったままのゴンドラを次々とひっくり返し、押し流していく。

　それでも、モウリョウの暴挙は止まらない。

　今度は路肩に停車していたトラックを両手で持ち上げると、ホテルのシンボルである三角屋根の鐘楼に向けて投げた！

　ガシャーン！

　宙を舞い、中腹にトラックが直撃した鐘楼は、左右に揺れながらゆっくりと傾き始めたではないか！

　「逃げろ！」

　ホテルの正式なエントランスとなっている鐘楼。

　スクラップと化した鉄くずが、その足元に落下すると、衝撃か、鐘楼は後ろ向きに倒れ始めた！

　隣接するマダムタッソー蝋人形館、そしてデニーズレストランを大破させ、大爆発を引き起こす。

　レストランのガスシステムを傷つけたのだ！

　火の玉と共に、瓦礫が辺りを包み込んでいく。

　ストリップ北側でも、特に絢爛豪華なエリアは、まるで紛争でも起きたかのような様相に、５分足らずで様変わりしてしまった。

　このままでは、ホテルに逃げた人々も危険に晒される！

　グオン！

　突如、ホテル入り口に繋がる交差点に、パトカーが一台！

　まっすぐ、モウリョウの足元へと向けて突っ込んでいく。

　ドアが開き、飛び降りた人影。

　くるっと転がりながら立ち上がり、指揮棒を無人で疾走する車に向けた！

　「ドゥーラメンテ！」

　叫び声に呼応して、屋根に浮かび上がるルーン文字。

　直後、パトカーは足元で大爆発！

　猛烈な熱気が、モウリョウの肌を焼く！

　火の玉の向こう

　交差点一杯に整列したSUV。

　ヘッドライトに照らされたシルエットが、ゆっくりと指揮棒をおろした。

　金髪の少女、ナナカ・N・リンドグレーン。

　「派手にやってくれましたね」

　モウリョウも、その姿に体を変化させた。

　両腕から五本指が消えて、太く長いムチに。

　「さあ、私と一緒に、葬送曲を奏でましょう……」

唸り声と共に、まず右腕のムチが振り下ろされた！

　「モルビデッツァ！」

　刻んだのはニイド。忍耐のルーン。

　瞬間、彼女の前にバリアが現れ、触手の攻撃がすべて弾かれる。

　前、左右、上。

　あらゆる場所に間髪入れず、モウリョウは腕を叩きつけるが、びくともしない。

　「マハロ！」

　指揮棒を掲げたまま、ナナカは叫んだ。

　並んだSUVの前。

　オーバルフレームの眼鏡をかけた青年、マハロと呼ばれるその男は、背後にいる仲間たちに指示を出した！

　「聖弾装填…撃てぇ！」

　神父姿に身を包んだ男たちが、一斉に拳銃をモウリョウに向け、引き金を絶え間なく引き続ける。

　銃口から響く旋律と、タイヤの下を転がっていく薬莢。

　お見舞いするのは、聖弾。

　聖水により清められた、パチュリー所属の悪魔祓師にのみ、配布と使用が許された銃弾だ。

　モウリョウほどのレベルなら、かすっただけでも灰に帰すが――。

　「効果なし、か」

　顔をゆがませたナナカ。

　彼女のつぶやき通り、サイクロプス型のバケモノには、出血どころか、傷一つない。

　聖弾が通用しなかったのだ。