クロス・ノクターン ~Me against THE WORLD~ ／CASE１.ラスベガス The white JACK-POT

６７ モウリョウ出現！！

　「カシャ！？

　　バイオ妖怪運搬車が、どうしてここに！？」

　「気をつけろ、エリス。 来るぞ！」

　壇上のバチカン組は、立ち込める土煙を前に、足を半歩、引き下げる。

　それは、階下のあやめも同じ。

　残っていた、ホテルの兵士― イングラム男の部下たちは、何事が起きたのか分かっていない。

　その奥から聞こえてくる声すら、ガス管が破裂した音だと思っていたくらいだ。

　ズン…ズン…という、巨大さを嫌と言うほど突き付ける足音をくぐり、大破した車両を叩きつけてきた張本人が姿を現した！

　「なんだ、あれは……」

　現れたのは、２メートルはあるだろう二足歩行の、巨大生物。

　その表面は紫紺、その上、狗のような双頭を有していた。

　次いで、今度は赤色の生物。

　こちらは、長い牙とムチ状の両腕。

　更に四足歩行の生物が、ジャンプしながら大破した車の上に。

　目玉が５つもある上に、長い髪の毛を振りかざしてくる。

　まだまだ出てくる生物たちの行進。

　色とりどり、大きさも形も千差万別。

　個体によっては、咆哮や金切り声を絞り出す。

　「おい、こいつら一体なんなんだ！」

　怖気づくイングラム男に、あやめはベレッタに、新しい弾倉を装填しながら答える。

　「モウリョウ…そう呼ばれているわ。

　　バイオテクノロジーによって、無限に、かつ大量に増産できる、簡素なクローン・モンスターよ。

　　さっき、このカジノに突っ込んできたのが、そのモウリョウを輸送する専用の自動車、カシャ。

　　どこかの誰かが、妖怪をデリバリーしてきたって状況よね」

　イングラム男は叫ぶ。

　「お前たちじゃないのかよ！」

　「モウリョウを生産できるのは、それだけの設備と資金を持てる組織だけ。

　　そこから、個人がモウリョウを買ったケースもあったけど、まあ、滅多に起きないわね」

　理由は単純だ。

　モウリョウを手に入れるには、生命維持装置を搭載したカシャもセットで必要。

　その費用は、C4やRPGより高価。

　個人テロで使用するには、あまりにもリスクが高すぎるという訳である。

　「そんなことより、早く、アンタたちの兵隊を引き上げて。邪魔だから」

　あやめの言葉に、イングラム男は自分のM10を、彼女に向けた。

　「バカか。お前たちの手に引っかかる――」

　「アンタらの手に負えないわよ。あんな生き物。

　　確かに、モウリョウは、人間の知るあらゆる動物に比べて脆い。銃弾を数発食らえば、すぐに死に、灰になる。

　　でもね、あの化け物のパワーは折り紙付きよ。

　　個体によっては、グリズリーを数秒で肉片にできるわ！」

　その直後に悲鳴が。

　次いで、マシンガンの銃声がこだまする。

　見ると、イングラム男の部下たちがパニックになり、モンスターに向けて銃を乱射している。

　銃弾の当たったモンスターは、動きが止まり、肌の色がモノクロへと変わり、そこから灰となって、形が崩れていく。

　だが、怪物の方が動きは上。

　振るわれる触手や、襲い来る四足歩行生物。

　餌食になった男たちは、断末魔と血を吹き出しながら、肉片と化していく。

　イングラム男の前に落ちてきた腕。

　血があふれ出す生肉を前に、足が震え出す。

　「これ以上、死体を増やしたくないの。

　　それが戦争だろうと、テロだろうとね。

　　分かったら、とっとと、どきなさい！」

　あやめは強引にイングラム男を押し倒し、そのままモウリョウに向かって突っ走る。

　ココロのなかで、封印解除の呪文を唱え、右手に村雨を生み出しながら。

　「はああああっ！」

　まず、双頭の怪物を一刀両断。

　身体から色が失われ、灰色のブロンズが崩れ去るのを見送るより前に、今度は右へと刀を振るう。

　襲い掛かってきたモンスター、その数１０体。

　一瞬で灰と消えた。

　「脆い。所詮はコピー商品か」

　だが！

　「しまった！」

　８本足の俊足動物。

　尖った口だけのそいつが、飛び上がって襲ってくる！

　四方から――

　逃げ場がない！

　「あやめ！」

　叫び声の後、一発の銃弾が４体を同時に死滅させた。

　こんなことができるのは、１人しかいない！

　「リオ！ メイコ！」

　入口には、アトリビュートであるウィンチェスター銃を構えるリオと、サブマシンガンを両手で抱えるメイコの姿。

　「お待たせ！」

　「遅いわよ！」

　「ヒーローは、遅れてきた方がいいってママ言ってたぜ？

　　それに、エリスが生きてたなら、こっちも安心してバケモノ退治ができたからね」　

　リオの言葉に、互いの頬が緩むノクターン探偵社たち。

　一方、バチカンサイド…アンナの無線が鳴った。

　――こちら、マハロ！

　「いったい、何をしてるの。ノクターンはもう…」

　――外に居るモウリョウが予想以上に多く、手間取っている状況です。

　　　ノクターンは、そのすきをついて…

　舌打ちをしながら、エリスをにらんだのはナナカだ。

　それに気づくと、当の本人は「怒らないの。美人が台無しよ」と、猫なで声。

　――数体が、ホテル外に出たため、現在そっちを追尾中。

　「ホテルを出た？ どこに向かってる？」

　――ホテル・アンコール方面へ。まもなく、ストリップに出ます！

　「わかった」

　溜息を１つ、アンナはエリスの方を見た。

　「漁夫の利というやつか、運のいい女め」

　「それは、どうかしらね…このモンスターをどうにかしないと、どのみち、ここが終点よ。

　　で、そっちはどうするの？

　　モウリョウごときで一般人に被害が出たら、流石の枢機卿も、異端排除の大義名分、受け付けてくれないと思うけど？」

　「言われなくても」

　アンナは振り返って、ナナカに言った。

　「アンナ、マハロと合流して、ストリップに逃げた雑魚を片付けろ。

　　どんな魔法を使ってもいいが、人的被害は絶対出すな」

　「承知しました」

　深々と頭を下げて、その場をナナカが去ると、エリスとアンナは階下の惨状を見て微笑んだ。

　「懐かしいわね。エリス」

　「ええ。バリ島だったかしら？

　　ジェーマ・イスラミアに誘拐された、ロキ神父夫妻の奪還作戦。

　　幹部アジトを２人だけで襲撃したっけ…若かったよねぇ」

　手すりを握る、２人の手。

　互いの紋章が、ゆっくりと手の甲に浮かび上がってくる。

　アトリビュートを封印している力だ。

　「確かに。まだ、１０代だったもんね。

　　よく死ななかったと思うよ。本当に」

　「今回はどう？ アンナ」

　「この部屋だけで、敵数ざっと４０。パニックにすら入らないわ。

　　それに、この事件、悪いけど、あなたに先を越されたくない…ケサランパサランは、バチカンが抑える」

　「こっちも、依頼人からペイもらってるからね。そう簡単には引けないわよ。

　　……でも、命を救われた借りがある。

　　借金は、利子がつく前に返すのが、私の主義なもんでね。

　　先行はアンナ、君に譲るよ。どうぞ、ごゆっくり」

　そう言いながら、エリスは踊り場から手を放し、アンナの後ろへとあとずさり。

　「だったら、お先に失礼するわ！」

　刹那！

　手にソードを具現化させたアンナが、踊り場からさっそうと飛び降りた。

　どんな情報をも見通せる瞳。

　それを持ち主に与える宝具、オルクス・デュ・ルチーアを手に、守護聖女は立ち向かう！

　「異端だろうが、なんだろうが関係ない。

　　目の前の障壁は―― 全部、叩っ切る！」