67 モウリョウ出現!!
「カシャ!?
バイオ妖怪運搬車が、どうしてここに!?」
「気をつけろ、エリス。 来るぞ!」
壇上のバチカン組は、立ち込める土煙を前に、足を半歩、引き下げる。
それは、階下のあやめも同じ。
残っていた、ホテルの兵士― イングラム男の部下たちは、何事が起きたのか分かっていない。
その奥から聞こえてくる声すら、ガス管が破裂した音だと思っていたくらいだ。
ズン…ズン…という、巨大さを嫌と言うほど突き付ける足音をくぐり、大破した車両を叩きつけてきた張本人が姿を現した!
「なんだ、あれは……」
現れたのは、2メートルはあるだろう二足歩行の、巨大生物。
その表面は紫紺、その上、狗のような双頭を有していた。
次いで、今度は赤色の生物。
こちらは、長い牙とムチ状の両腕。
更に四足歩行の生物が、ジャンプしながら大破した車の上に。
目玉が5つもある上に、長い髪の毛を振りかざしてくる。
まだまだ出てくる生物たちの行進。
色とりどり、大きさも形も千差万別。
個体によっては、咆哮や金切り声を絞り出す。
「おい、こいつら一体なんなんだ!」
怖気づくイングラム男に、あやめはベレッタに、新しい弾倉を装填しながら答える。
「モウリョウ…そう呼ばれているわ。
バイオテクノロジーによって、無限に、かつ大量に増産できる、簡素なクローン・モンスターよ。
さっき、このカジノに突っ込んできたのが、そのモウリョウを輸送する専用の自動車、カシャ。
どこかの誰かが、妖怪をデリバリーしてきたって状況よね」
イングラム男は叫ぶ。
「お前たちじゃないのかよ!」
「モウリョウを生産できるのは、それだけの設備と資金を持てる組織だけ。
そこから、個人がモウリョウを買ったケースもあったけど、まあ、滅多に起きないわね」
理由は単純だ。
モウリョウを手に入れるには、生命維持装置を搭載したカシャもセットで必要。
その費用は、C4やRPGより高価。
個人テロで使用するには、あまりにもリスクが高すぎるという訳である。
「そんなことより、早く、アンタたちの兵隊を引き上げて。邪魔だから」
あやめの言葉に、イングラム男は自分のM10を、彼女に向けた。
「バカか。お前たちの手に引っかかる――」
「アンタらの手に負えないわよ。あんな生き物。
確かに、モウリョウは、人間の知るあらゆる動物に比べて脆い。銃弾を数発食らえば、すぐに死に、灰になる。
でもね、あの化け物のパワーは折り紙付きよ。
個体によっては、グリズリーを数秒で肉片にできるわ!」
その直後に悲鳴が。
次いで、マシンガンの銃声がこだまする。
見ると、イングラム男の部下たちがパニックになり、モンスターに向けて銃を乱射している。
銃弾の当たったモンスターは、動きが止まり、肌の色がモノクロへと変わり、そこから灰となって、形が崩れていく。
だが、怪物の方が動きは上。
振るわれる触手や、襲い来る四足歩行生物。
餌食になった男たちは、断末魔と血を吹き出しながら、肉片と化していく。
イングラム男の前に落ちてきた腕。
血があふれ出す生肉を前に、足が震え出す。
「これ以上、死体を増やしたくないの。
それが戦争だろうと、テロだろうとね。
分かったら、とっとと、どきなさい!」
あやめは強引にイングラム男を押し倒し、そのままモウリョウに向かって突っ走る。
ココロのなかで、封印解除の呪文を唱え、右手に村雨を生み出しながら。
「はああああっ!」
まず、双頭の怪物を一刀両断。
身体から色が失われ、灰色のブロンズが崩れ去るのを見送るより前に、今度は右へと刀を振るう。
襲い掛かってきたモンスター、その数10体。
一瞬で灰と消えた。
「脆い。所詮はコピー商品か」
だが!
「しまった!」
8本足の俊足動物。
尖った口だけのそいつが、飛び上がって襲ってくる!
四方から――
逃げ場がない!
「あやめ!」
叫び声の後、一発の銃弾が4体を同時に死滅させた。
こんなことができるのは、1人しかいない!
「リオ! メイコ!」
入口には、アトリビュートであるウィンチェスター銃を構えるリオと、サブマシンガンを両手で抱えるメイコの姿。
「お待たせ!」
「遅いわよ!」
「ヒーローは、遅れてきた方がいいってママ言ってたぜ?
それに、エリスが生きてたなら、こっちも安心してバケモノ退治ができたからね」
リオの言葉に、互いの頬が緩むノクターン探偵社たち。
一方、バチカンサイド…アンナの無線が鳴った。
――こちら、マハロ!
「いったい、何をしてるの。ノクターンはもう…」
――外に居るモウリョウが予想以上に多く、手間取っている状況です。
ノクターンは、そのすきをついて…
舌打ちをしながら、エリスをにらんだのはナナカだ。
それに気づくと、当の本人は「怒らないの。美人が台無しよ」と、猫なで声。
――数体が、ホテル外に出たため、現在そっちを追尾中。
「ホテルを出た? どこに向かってる?」
――ホテル・アンコール方面へ。まもなく、ストリップに出ます!
「わかった」
溜息を1つ、アンナはエリスの方を見た。
「漁夫の利というやつか、運のいい女め」
「それは、どうかしらね…このモンスターをどうにかしないと、どのみち、ここが終点よ。
で、そっちはどうするの?
モウリョウごときで一般人に被害が出たら、流石の枢機卿も、異端排除の大義名分、受け付けてくれないと思うけど?」
「言われなくても」
アンナは振り返って、ナナカに言った。
「アンナ、マハロと合流して、ストリップに逃げた雑魚を片付けろ。
どんな魔法を使ってもいいが、人的被害は絶対出すな」
「承知しました」
深々と頭を下げて、その場をナナカが去ると、エリスとアンナは階下の惨状を見て微笑んだ。
「懐かしいわね。エリス」
「ええ。バリ島だったかしら?
ジェーマ・イスラミアに誘拐された、ロキ神父夫妻の奪還作戦。
幹部アジトを2人だけで襲撃したっけ…若かったよねぇ」
手すりを握る、2人の手。
互いの紋章が、ゆっくりと手の甲に浮かび上がってくる。
アトリビュートを封印している力だ。
「確かに。まだ、10代だったもんね。
よく死ななかったと思うよ。本当に」
「今回はどう? アンナ」
「この部屋だけで、敵数ざっと40。パニックにすら入らないわ。
それに、この事件、悪いけど、あなたに先を越されたくない…ケサランパサランは、バチカンが抑える」
「こっちも、依頼人からペイもらってるからね。そう簡単には引けないわよ。
……でも、命を救われた借りがある。
借金は、利子がつく前に返すのが、私の主義なもんでね。
先行はアンナ、君に譲るよ。どうぞ、ごゆっくり」
そう言いながら、エリスは踊り場から手を放し、アンナの後ろへとあとずさり。
「だったら、お先に失礼するわ!」
刹那!
手にソードを具現化させたアンナが、踊り場からさっそうと飛び降りた。
どんな情報をも見通せる瞳。
それを持ち主に与える宝具、オルクス・デュ・ルチーアを手に、守護聖女は立ち向かう!
「異端だろうが、なんだろうが関係ない。
目の前の障壁は―― 全部、叩っ切る!」
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