クロス・ノクターン ~Me against THE WORLD~ ／CASE１.ラスベガス The white JACK-POT

６５ あやめの叫び…そして、復活！

　火花の散るスロットマシン。

　折れたオブジェのガス灯。

　そして、壁や天井、カーペットに刻まれた弾丸のブチ模様を彩るかのように、死体が転がり血を垂れ流す。

　その中で、姉ヶ崎あやめは優雅に立っていた。

　袖に付いた返り血を、不機嫌そうにハンカチで拭いながら。

　「はぁ……シミになっちゃう。これ、ミラノで買ったばかりなのに」

　その時、足元に転がる死体に目が行った。

　首からぶら下がる、銀色の首飾り。

　それを纏った死体がいくつも、否、ほとんどの兵士が、その首飾りをスーツの下からつけていたのだから。

　「これって…ドッグタグ！？」

　あやめは、その一つを取り上げた。

　長円形の金属版、そこには名前や血液型、認識番号や所属軍が刻み込まれていた。

　ドッグタグ― 正式には認識票と呼ばれるもので、兵士が身元確認のために携帯している金属製のタグである。

　「まさか、この人たちって、軍人！？」

　「ああ、そうさ！

　　連中は、クエートやアフガンから帰ってきた、元アメリカ兵だ。

　　社長が、直々にリクルートした人材なんだよ」

　背後で声がして、彼女はゆっくりと振り返った。

　「あなたも、その１人って訳だ。ミスター・イングラム」

　イングラム男は、愛銃を持つ手が震えていた。

　目の前にいる、まだ幼き少女に恐怖して。

　「チクショウ、何なんだテメエは…アニー・オークレイのつもりかよ。ええ？」

　溜息を１つ、あやめは大きく手を振りながら反論する。

　「私が、すき好んで人殺ししてるとでも？ 冗談。

　　アンタたちが多勢で、こっちに銃を向けてきたから、反撃しただけよ。

　　私たちは単に、ケサランパサランがどこにあるか、あのボン・ヴォリーニがどこに行ったのかが知りたいだけ。

　　それさえ教えてくれれば、床にブラッディ・マリーをぶちまけずに済んだものを……」

　怒りに男は、顔を赤くする。

　「ふ、ふざけやがって」

　「ふざけてるのは、そっちでしょ？

　　見てみなさいよ。

　　“時雨星”撃っても、どんどん兵隊来るから、この有様。

　　まるでキル・ビルじゃん。ルーシー・リューも真っ青よ」

　「ならばテメーも、ゴーゴーと同じめにあわせてやろうか？ ああ！！」

　その威勢も、最早負け犬の遠吠え。

　あやめは、愛銃　ベレッタを突き付けて言うのだった。

　「そういうのいいから。

　　もう、吐いてラクになりなさいな。ボーイ。

　　今日だけで、カスター将軍並みに、大勢の兵士を失ってる。どのみちアンタは、無能の烙印を押されて始末される運命。

　　ならば、もう何かを守ろうだなんて、無駄な事じゃない？」

　銃を握るあやめの瞳は、ヘドロのように黒く、光すら閉ざす程に濁っていた。

　「さあ、吐きなよ。

　　ボン・ヴォリーニは、どこにいった？

　　ホテルでは愛撫で終わったけど…今回は、一発、かますからね？」

　銃のセーフティーをカチリと下ろす。

　引き金に力が入る。

　その威圧に、イングラム男は負けた。

　「…ボン・ヴォリーニは地下に行った」

　「それは、このカジノとホテルの間にある、秘密の部屋？」

　「ああ。アンタがディーラーから奪った社員証で入れる。

　　壁から出ている防火サイレンが、ID認証装置になってるんだ」

　あやめは続ける。

　「つまり、このホテルの地下に、ケサランパサランを？」

　「いや、違う」

　「違う？」

　「この地下にあるのは…駅だ」

　やはり。

　彼女は、エリスの仮説に頷きを隠せない。

　「ここから、フェニックス・インペリアルまで直通の地下鉄がある。

　　元は、カジノの売り上げを、強盗から守るために作られた極秘の鉄道だ。

　　ケサランパサランを渡される、初めての人間は、ここから地下鉄に乗って、フェニックス・インペリアルにある培養工場に入るんだ。

　　人の目をごまかせるし、カモフラージュもできる」

　「なるほどね…じゃあ、フェニックス・インペリアル側から、そこに入るのは――」

　イングラム男は口元をゆがませた。

　「無理だろうぜ。

　　ミニミでも撃破できない、7枚の鋼鉄扉、しかも上級幹部のIDしか受け付けないソレに、守られているんだからな。

　　いや……このタイミングなら、ここからでも無理だな」

　その言葉に、あやめは眉を動かす。

　「どういうこと？」

　「あの地下鉄には自爆装置がセットされているんだ。地上で緊急事態があると、非常無線がフェニックス・インペリアルに飛び、無人の電車がトンネル内で爆発するようになっているのさ！」

　「爆発…！」

　「つまり、ここから培養工場に入ろうったって、無理な話なのさ。

　　もうじき、ベガスの地下で爆発が起こる。

　　ガス管が数本オシャカニなるだろうが…まあ、それで済めばいい」

　すると、イングラム男は、手にしているM１０の撃鉄をおろす。

　「俺がこんなに歌ったのはな、もう、ケサランパサランの心配をする必要がなくなったからさ」

　そう言って、彼が懐から出したもの――

　「そ、それは！」

　小さな瓶の中に浮かぶ、小さなケサランパサラン。

　ふわふわと浮く綿毛が、そこにいた。

　「俺には幸運の女神がいる。死ぬことなんて、絶対にない。

　　進路は何処にもない。

　　そして、俺の一番の仕事は、アネガサキ。お前を殺すことだ。

　　綺麗な体に、飽きるほど穴をあけて、飽きるほどなぶり、そして、飽きるほど犯しつくしてやる！」

　あやめは、その瓶を見て感じた。

　底に、僅かだが結界を張っている。

　「目くらましの護符…明らかに、アジア圏の魔術！」

　「そうさ。陰陽師の力を継いだ、我が社長の自信作だ。

　　最も、これを持てるのは俺やジェンキンスのような上級職。

　　ここにいる兵士たちは、未完成な奇形体しか持っていないし、それが命を守る究極の砦だ」

　瞬間、あやめは察した。

　「ジェンキンスは、兵士たちにもケサランパサランを！？」

　「そうだ。

　　ここにいる兵士たちは、帰国後にPTSDを患い、日常生活も満足に送れなかったやつらばかりだ。

　　ランボーのように、駐車係もさせてもらえない、酒と麻薬に溺れるだけの英雄。

　　ゲイリー社長は、そういう奴にケサランパサランを渡し、幸運と命の安泰を呼ぶお守りを授ける条件に、このホテルの警備をさせているのさ。

　　殺しにやってくる敵の幻影から逃げるために」

　あやめは聞く。

　「ジェンキンスもまた、その１人」

　「この際だ、ゲロしてやるよ。

　　あの男は、ブラックホークダウンの生き残りさ。帰国後、毎日ゲリラに襲われる夢を見て、精神を病んでいた。

　　だが、あの男もケサランパサランを得てから、毎日、誰かに殺される妄想から解放された。

　　今や、３つのホテルの総支配人だぜ」

　あやめは続けた。

　「アンタも、確かイラクにいたって、言ってたわね」

　「任務中に自動車爆弾で仲間が死んだ。それでPTSDさ。

　　ベッドの中でも襲ってくる、タリバンの悪夢から解放されたんだ。あのケサランパサランとかいう生き物のマジックでな。

　　どういう訳か知らないが、奴を持っていれば、幸運は一生続く。

　　もし、アレと知りあって無ければ、俺は今でも酒におぼれ、マクベイのように妄想に憑りつかれて人を殺したかもしれない。

　　ケサランパサランのおかげで、自分を殺さずに済んだ。

　　だから俺は、その恩に報いるために、この綿毛を守る犬になったんだ」

　しかし、彼女はゆっくりと首を横に振るだけ。

　「生きるために？

　　…いいえ。アンタはただ逃げたかっただけ。それを、義理とか人情っていう無価値の包み紙で隠しているだけ」

　「んだとぉ！」

　「逃げるな、戦え。

　　心の傷に、そんな安っぽい手前味噌を塗りこむ愚行、私はしたくない。

　　でも、あえて言わせてもらうわ。

　　アンタは治ったんじゃない！ ただ、逃げたんだ！

　　治るために、自分をもう一度見るのが苦痛で仕方なかったから！

　　目先にある快感のために、魂を売ったのよ！

　　自分と向き合う努力を、たやすく投げ捨ててね！

　　恩に報いるために犬になった？

　　ふざけないで！

　　アンタのしていることは、麻薬を守る反政府軍と同じ。そう、アンタが国のために戦った相手と、全く同じところにまで落ちてしまっているのよ！

　　それを逃げって言わないで、なんて言うのか教えて！」

　ダダダダダ！

　イングラムが火を噴き、あやめの怒涛の演説をシャットダウン。

　彼の顔は、真っ赤に染めあがっていた。

　「これ以上喋るな…次は、胸にぶち込んでやる！」

　彼には、何を言っても無駄だ。

　あやめは、その唇を固く閉ざした。

　「ああ、確かに、この綿毛は麻薬かもしれねぇ。

　　だが、コイツは自分の意志で、幸運を与えてくれる。命を何度も守ってくれる。

　　分かるか。麻薬と違って、コイツを持った人間は殺せねえし、幸運がある限り死なねぇんだ」

　ならば、と。

　あやめのベレッタが、イングラム男の心臓に照準を定めた。

　「分からねえのかよ、ヤンキー・ガール！

　　殺そうとしても無駄なんだよ！

　　俺も、ゲイリーも、この不死鳥（フェニックス）、ホテルという力の象徴そのものもなぁ！」

　しかし、あやめは動揺せず、銃を持つ腕を伸ばしたまま、言い放った。

　「無駄？

　　無駄かどうかは、私たちが決める。

　　私たちは、ノクターンは、この世に怪奇がある限り、その全てを万遍なく、破邪顕正のもとに解決する！

　　私たち探偵に、不可能の文字はない！」

　その時だ！

　「私たち？ お前だけだろう」

　ダアーン！

　背後から、あやめの肩を貫いた銃弾。

　何が起きたか、理解するまもなく、彼女は前かがみに倒れ、傷口を押さえた。

　「うぐっ…」

　ジワリとにじみ出る血。

　顔をゆがめて起き上がった先。

　２階ステージに立つ、ゲイリー・アープの姿があった。

　「お…まえっ…」

　右手に持つ機関拳銃　スチェッキンの銃口から、まだ煙が昇っている。

　「残念だったな。ミス・アネガサキ。

　　君の大親友、エリス・コルネッタは死んだよ」

　そう言って、左手に掲げたワルサーPPKに、あやめの瞳は揺らいだ。

　今朝、別れるときに見た。

　エリスがホルスターに仕舞いこんでいた銃に間違いない。

　「う…そ…」

　「みっともない最期だったよ。

　　筋弛緩薬を打たれて、なにも抵抗できずに池ポチャさ。

　　マゾの気でもあるのか、腹を蹴られる度に、涎を垂らしてねぇ」

　ステージから、あやめの足元へと放り投げられた拳銃。

　ガチャンという音が、むなしく響く。

　「まったく、揃いもそろって、下品な泥棒ネコだ。

　　お前たちが、ケサランパサラン狙いのスパイだって分かってたら、もう少し早く殺していたんだが……流石、噂に聞くバチカンのスパイだ。はずかしい話が、全く気が付かなかったよ」

　「……っ！」

　涙を見せることなく、あやめは頭上にいる男を睨むだけ。

　しかし、銃口は彼女の脳天を捉えたまま

　動けば―― 撃たれる！

　「安心しなよ。

　　悲しまなくても、今からお前を、あの女のもとに送ってやるからよぉ」

　その時だ。

　「私の仲間を、誰のもとに送るって？」

　その声に、少女は頬を赤らめ、男は顔を青くした。

　ゲイリーがいる側と、対になっているステージ。

　その扉が開かれ、現れたのは――

　「そ、そ、そそそそ…そんな…そ――」

　「嬉しがらなくてもいいのよ。

　　それとも、マゾの気でもあるのかしら？ ミスター・ゲイリー」

　腰まである長い茶髪、燃えるような瞳、首には赤い十字架のペンダント。

　「そ、そんなバカなぁあっ！」

　彼が叫ぶのも無理はない。

　向かい側に立つのは、見覚えのある少女。

　ついさっき殺したはずの相手。

　彼女が、そこにいたからだ。

　「何故生きている！ エリス・コルネッタぁあああっ！」