クロス・ノクターン ~Me against THE WORLD~ ／CASE１.ラスベガス The white JACK-POT

６４ 警官とカシャと

　一方で、リオとメイコを出迎えたのは、サブマシンガンの雨だ。

　連射の嵐が、ホテル入り口から浴びせられ、２人の乗ったマスタング　コンバーチブルに穴をあける。

　相手は、ホテルの傭兵。乗り捨てられた高級車や、ホテルを照らすサーチライトを盾に、撃ってくる。

　「刺激的なウェルカム・ドリンクだ、全く！」

　ジョークを飛ばしながら、リオはハンドルを切り、車をエントランスへ一直線に伸びるコンコースから逸らした。

　等間隔に並ぶパームツリー。その間から芝生へとダイブしてスピン。

　ハンドガンとサブマシンガンの雨が、２人の方へと注がれる。

　幸いに、生い茂った緑と、放置している客のレクサスが盾になり、何とか無事。

　２人は乗ってきたマスタングのトランクから、銃器を引っ張り出し、レクサスやパームツリーの影に隠れて、相手に銃弾を浴びせていく。

　持ってきたのは、ありったけの銃器。

　ハンドガンから、サブマシンガン。グレネードランチャーまである。

　既に、弾丸の雨で、盾にしている車は穴だらけだ。

　いつ、貫通してもおかしくない状況。

　「メイコ、援護を！」

　「了解！」

　ショットガン、レミントンを手にしたメイコに叫んで、リオは愛銃　ジェリコ９４１を弾く。

　散弾で敵を引きつけながら、ハンドガンで一人ずつ、確実に敵を打ち抜いていく。

　しかし、どんな状況でも「生贄」というやつは、望んでなくても召還されるものだ。

　正門から、サイレンを鳴らして、ラスベガス市警のパトカーが何台も入ってくる。

　「警察？」と驚くメイコに、リオは言う。

　「誰かが通報したんだ。これだけのバンバン撃ってりゃあね！」

　ドアを開けるや否や、それを盾に保安官が銃撃。

　黒服たちは、そちらにも弾丸を惜しみなく打ち込む。

　両者の戦いは、確実に戦力を削っていた。

　パトカーの窓ガラスや赤色灯が吹き飛ぶたびに、どちらかの陣で人が崩れ落ちる。

　リオとメイコが手出しできる状況ではない。　

　「警察が来て、銃撃が一層ひどくなってます！」

　「クソッ！ 外野がしゃしゃり出てきやがって……。

　　お次は、パット・ギャレットでも呼んでくるってか？ お巡りさんよ！」　

　リオが冗談交じりに唇を噛んだ、その時だ。

　ストリップ側にあるVIP専用レーンから、一台の中型トラックが入ってきた。

　いやに大きい２本の排気塔から黒煙を吐きながら。

　巨大な４WD仕様のタイヤを穿き、普通の車両より高すぎる車高。

　何より運転台の背後で光る銀色のコンテナ。

　「なんだ？」

　そんなトラックが三台、銃撃戦の現場に姿を見せて横一列に並ぶと、リオ達が入ってきた正面玄関へと、ゆっくりバック。

　幅５０メートルはある正面コンコースに、壁を作る。

　何だ、と呆気にとられるホテルの兵士や警察官。

　直後！ トラックが一斉に後輪から煙を立ち上げ、スキール音を響かせながら動き始めた！

　ロケットスタート。スピードを緩めずに突っ込んでくる！

　トラックに感じた気配。

　メイコは叫んだ！

　「逃げてリオ！ カシャよ！」

　「えっ！？」

　困惑するリオの手を引いて、２人はレクサスの脇を離れ、芝生の中へ。

　トラックは、停車している高級車やパトカーに乗り上げ、押しつぶし、大型バンパーで弾き飛ばしながら迫ってくる。

　その無機質な恐怖に、屈強なポリスメンも、どうすることもできず。

　銃を捨て、脇の茂みに次々飛び込んでいく。

　ガッシャーン……！！

　地面を揺らす程の、凄まじい衝撃。

　中央のトラックが、逃げ惑う男たちをひき殺しながら、エントランスに乗り上げて、ホテル入り口を破壊。

　土煙が、瞬く間に立ち込めていく。

　残る二台も、建物の外壁に穴をあけて静止した。

　「……っ！」

　直後、更に一台のトラックが、正門を破壊して突っ込んでくる。

　破砕したレンガを纏いながら、車両はバランスを崩して横転。路肩のパームツリーに激突して停止する。

　その様子を、マスタング越しに見る２人。

　後輪が空転して止まる気配を見せない。

　横転した車両の後ろに、綺麗に３台が縦列停車。

　沈黙が、ホテルを包んだ。

　スクラップと死体の廃棄場と化した、高級ホテルの玄関。

　銃撃も止んで、建物からホテルの兵士が恐る恐る、トラックへ。

　「いったい…あの車は？」

　茂みの中で動揺する警官の1人に、リオは話しかけた。

　「無線で、このホテルから半径2キロを封鎖するように言って」

　「あ、あなたは？」

　「元FBI捜査官よ。こういうヤバイ時の動き方は、よく知ってる。

　　とにかく、この場所は私たちに任せて――」

　「なに寝言いってやがる！ コイツはバッジを付けた人間の仕事だ！

　　一般市民はここから逃げろ。今すぐに！」

　至極全うな返しだが、リオは制服の肩を掴んで、警官に怒る。

　「いいか？ お前たちが黒服どもと、ヒートごっこをしてた数秒前とは、完全に状況が違う！

　　あのマシンのせいで、コイツはもう、お前たちに扱える事件じゃなくなったんだ！

　　分かったら、私の言う通りに動いて！

　　私はもう、同業者が死ぬところを見たくないんだっ！」

　「あのマシン、だと？」

　驚く警官に、ここからメイコが説明する。

　「そうよ。

　　とある生命体を冬眠保存した状態で移送するために作られた、特殊ジェラルミン貨物の輸送車両。私たちの間では“カシャ”と呼んでいるわ。

　　悪人の骸（むくろ）を攫う妖怪 “火車”と、運搬車を意味する“貨車”をもじってね」

　「生命体？ 無欠兵士（ヴァン・ダム）でも乗せてるってか？」

　「いえ。もっとタチの悪い生き物よ」

　その言葉を待っていたかのように――

　ガンガンガンガン！

　正面玄関に突っ込んだカシャの荷台が、車もろども大きく揺れ始めたではないか！