クロス・ノクターン ~Me against THE WORLD~ ／CASE１.ラスベガス The white JACK-POT

５３ 語られるゲイリーの過去

　「こんなことを話すのは、君が初めてだ」

　ゲイリーは、カクテルグラスを持ち、エクソシストのライトブルーを見ながら語り始めた。

　「私は古臭い田舎の、農家の出だった。

　　こう見えてかなり貧しい家の出でね、父は家にこもって飲んだくれ。母は蒸発。

　　毎日酒瓶で殴られ、パンを買う金すら、一時の酔いを与えるラムに代わる。

　　毎日、いつ死ぬのか。父と死神と…いや、その２つは同体だったのかもしれない。とにかく毎日を怯えながら過ごした」

　エリスはただ、彼の方に首をむけるだけ。

　静かに聞いていた。

　「そして、いつの日か思うようになった。

　　父のようになりたくない。死神から逃れたい。

　　そのためにはお金だ。お金があればモノが食べられる。いい服を着れる。いい家に住める。

　　何より、死なずに済むんだ。ちゃんと飯が食えるわけだからね。

　　私は一生懸命勉強した。父を捨て都会に出て、大学まで行った」

　「……」

　「大学を出てすぐ、私は会社を興した。

　　自動車や家電の精密機器を扱う工場だ。

　　衛星携帯電話の構想もあったおかげで、５年で３つの工場と６の支店を開いた。

　　私は念願のお金を手に入れた。死なないためのお金を」

　「でも、その会社は――」

　エリスの言葉に、ゲイリーは首を横に振った。

　「倒産したよ。正式には吸収された、が正しい言い方だろうがね。

　　当時、アメリカになだれ込んできた日本企業と、ジャパニーズマネーに押されてね。あっけなかったさ」

　「……」

　ゲイリーは続けた。

　「私は文字通りの一文無し。ホームレスになって惨めな生活を送ることになった。

　　カートを押してストリートを歩き、つい昨日まで自分がいた側の男たちに、ニッケルをせがむ生活。

　　ショーウィンドウに映ったのは、あの糞親父と同じ姿ときたら…我ながら笑いが起きたよ。

　　全部がどうでもよくなった。

　　そんなときさ、あの人と出会ったのは」

　「人生の師匠…という人ですか？」

　ゲイリーは頷いた。

　「うつむく私に手を差し伸べてくれたのは、日系人だった。

　　皮肉なもんさ。日本人の血が全てをツナミのように掻っ攫い、その更地に日本人の血がタネをまいたんだからね」

　「俗にいう、ジャパン・アズ・ナンバーワン、ですか」

　「そうだ」

　エリスは再び、マンハッタンを一口。

　彼女には、それがケサランパサランを強奪した陰陽師の末裔、ジェイク・三沢の事であると察したが、それを表面に出してはいけない。

　重要な証拠を手に入れても、彼女はただの観光客を演じる。

　「とは言うが、日本人とアメリカ人のハーフで、長いことハワイに住んでいた奴でね。大っぴらに日本人と言っていいかは微妙なところだね。

　　とにかく、私は彼からいろいろなことを教わった。

　　お金と仕事だけがすべてだった私に、人生のコツってものを授けてくれたんだ」

　「人生のコツ…その師匠は、牧師か何かだったんですか？」

　瞬間、ゲイリーはぎろりと、エリスの方を見たが彼女は動じず。

　「まあ、そんなもんさ。

　　あの頃は、日々が勉強だった。何もかもが新しかった。

　　いい日々だった…。

　　忌々しい暴動が起きるまでは」

　瞬間、ゲイリーは何を思ったのか、グラスを一気に傾けてカクテルを飲み干した。

　「深夜零時前。コリアタウンと黒人居留区の境界線さ。

　　私と師匠は、燃え盛る街を逃げ惑う中で路地に迷い、そこで暴徒に襲われた。

　　白人の私も、殺されることを覚悟したが、真っ先に襲われたのは師匠だった。

　　なんせ、アジア人街区の近くだったからな。

　　師匠は、５人の男たちに取り囲まれてリンチされた。

　　私は棍棒やブロックで殴り掛かる暴徒から、必死に逃げるので精いっぱいだった。

　　燃え盛るパームツリーを目印に、どうにか大通りを目指したよ。

　　ここでまごまごしてたら死ぬって、子供でも分かってたからね。

　　すぐに師匠の声は聞こえなくなった。

　　その代わりに、銃声が６発。立て続けに聞こえた。

　　薬莢が落ちる音と、吐き出されるスラングが嫌に怖かった。

　　私は大通りに出ると、すぐに助けを求めようと車道に飛び出した。

　　向こう側から消防車が5月

　　手を振ったが、サイレンを鳴らしながら、私なんて見えてないように通り過ぎていったよ。

　　当然さ。その消防車、何発も弾丸が撃ち込まれ、血を流した隊員が死に物狂いでアクセルを踏んでたんだから。

　　……私は、師匠を助けられなかった。死体がある場所にすら戻れなかった」

　怒涛の勢いで話し終えたゲイリーに、エリスは手を差し伸べようとしたが

　「だから、私は彼の教えてくれたもの、授かった力に報いろうと思った。

　　焼け跡にホテルを建てて、ロスの再建に力を貸そうってね。

　　そうして、今に至るって訳だ。

　　でも、師匠を失った今でも、その傷はいえない。

　　だから、師匠を助けられなかった象徴である、燃えたパームツリーは、私の中では不吉なアイテムなのさ」

　まるで、終わりが見えないカントリーミュージックのように、昔話が飛び出す。

　だが――

　「報いる…あなたが授かった力って、何？」

　その時だ。

　ゲイリーのiPhoneが鳴った。

　失礼と一言。今度は、その場で電話に。

　「私だ。今から戻る…ああ、例の場所に」

　電話を切ると、ゲイリーは紙幣を３枚、カウンターに置いて立ち上がった。

　「送っていこう」

　エリスもまた、飲みかけのマンハッタンを置いて、席を立った。

　「ありがとう」

　その時だ。

　見覚えのある男が、入れ替わり、バーへと入ってきた。

　嬉しそうに、頬を緩めながら。　

　（あいつ…確か、コモ湖の前でトラブってた酔っ払い）

　そう、あやめ達と合流する直前に見かけた泥酔者。

　カジノで大敗したやけ酒におぼれていた彼だが、どうやら今夜は違うらしい。

　意気揚々とバーボン・ソーダを、それも、この店で一番高価なバーボンで、と注文する男に、バーテンダーは「何か、いいとでも？」と聞いてみた。

　「もちろんさ。今朝からカジノで勝ちっぱなしなんだ」

　「それはそれは」

　「俺にもツキが回ってきたんだろうな。

　　だって、ベガスに４日いてずうっと負けっぱなしだったのに、最後の日の今日になって、スロットもルーレットもポーカーも勝ちっぱなしなんだ。

　　どのホテル、どのカジノにいても。

　　こりゃあ、ベガスの奇跡に祝杯をあげないといけねえ。

　　明日、バルセロナに帰らなきゃいけないのが惜しいくらいだ」

　その言葉に、エリスはまたしても違和感を覚えた。

　（似てる…まるで、ケサランパサランを得た被害者たちのよう。

　　器以上の幸運を短時間で得た人間……。

　　どういうこと？ 彼は単なる観光客にしか見えないし、ケサランパサランの気配すらない）

　彼女は後ろ髪を引かれるような感覚のまま、バーを後にゲイリーと歩みを共にするのだった。

　（いいわ。彼がジェイクと接点があった事は見えた。

　　後は、ケサランパサラン如何……か）