５１ ブルーバード狂騒曲
あやめが、メイコから言われていたパーキングスペースへ走ると、そこに確かにクセのある代車はいた。
７１年式 ダットサンブルーバード ５１０型。
全身が角ばったブルーの４ドアセダン。左ハンドルの北米仕様だ。
オールドスタイルながら、流れるフォルムに宿る粗っぽさは健在。
ドアを開けて、キーを回す。
力強いエンジン音と、付けっぱなしのオーディオから流れるミュージックが、二重奏を唄う。
「狩りをするには、悪くない車ね」
あやめは、ブルーバードのアクセルを踏み急発進。
ドリフトしながら、ストリートへ。
抗議のクラクションとブレーキも、大音量で流れるテレンス・トレンド・ダーヴィーの前では、蚊の羽音。
She Kiss Me
ダークなロックンロールが、ハンドルを握る彼女の気分を落ち着かせる。
前を走る一般車両を次々と追い越し、交差点を曲がりながら、逃げた相手を必死に探す。
日も暮れてきた。
ヘッドライトの灯が、アスファルトに反射し始めるころだ。
パラダイス・ロードを直進。
次の交差点を右へ。
いた。
ワイヤレスフォンのスイッチを入れる。
「こちら、アヤ。対象車両を補足。
フロントの破損した、赤のAMG－GT。
今、核実験博物館前を通過。イースト・フラミンゴ・ロードを東進中！」
――了解。
どうやら、その車も訳アリみたいよ。
あやめは聞き返す。
「どういうこと？」
――駐車係が言ってるのよ。
自分の知ってる車だったって。
ドライバーも。
「つまり…同業？」
――御明察。
フェニックスグループホテル総支配人、ジェンキンス。
あの下品なグリルをしていた奴さ。
「奴が…っ！」
あやめの表情が、一気に硬くなった。
片側四車線の巨大道路。
あやめの乗るブルーバードは、間に数台の乗用車を挟みながら、しっかりとジェンキンスのAMGを捉えて離さない。
しかし、彼女には嫌な予感がした。
ある意味では捕虜であった仲間を、こうして救出し逃走している。
セーフスポットに逃げ込むのが、セオリーだ。
彼らの安全地帯は無論、ゲイリーが経営する３つのホテルで、ともにストリップ沿いにある。
それなのに、２人の乗った車は、どんどんストリップから離れていく。
ラスベガス空港に向かうかと思ったが、そうでもない。
２台は、郊外を南北に走る、サウス・サンドヒル・ロードとの交差点に差し掛かる。
この辺りに来ると、ホテルやカジノは消え、周囲は整然とした住宅街。
街道沿いにはスーパーマーケットや、ドライブスルーの調剤薬局が並ぶ。
左折したAMG-GT。
入れ替わるように右側、セブンイレブンの陰から黒のキャデラックが２台、あやめの走る車線を逆走しながら現れた。
助手席に、箱乗りした上に、自動小銃 DSA SA58を構えた黒服男を乗せて。
「チッ！」
――どうした、アヤ！
「ハメられたわ…見事にね」
無線をいったん切り、あやめは片手を助手席の後ろに回しながら、背後を走る車両を目視で確認する。
狭い空間に迫りくる、光の群像。
「普通車９台に、スクールバスが１台…か」
あやめの走る道路。
先の交差点の信号は、青。
逆走してくるキャデラックは、クラクションを鳴らされてもお構いなしに、一般車を弾き飛ばしながら、迫ってくる。
「バックスラロームなんて久しぶりだけど」
再度、眼前の２台を睨む。
覚悟を決めたように、肩で深呼吸。
「やるしかない！」
ギアをRに。
アクセルを思いきり踏み込んだ！
彼女のダットサン ブルーバードが後ろ向きに逆走を開始した。
すかさず、キャデラックも急加速。
男たちが自動小銃をトリガーを引き、弾丸が間髪入れず、あやめへ向けて打ち込まれていく。
だが、一発も当たらない。
それどころか、彼女は華麗なハンドルさばきと、芸術もののスラローム走行を披露していく。
銃乱射に慌てる後続車。
ブレーキを踏み、ハンドルを切り返す車に接触することなく、否、まるでそこに、車など走ってきていない、停車していたとでも言わんばかりに避けていく。
無論、後ろ向きで、である。
４台…５台…６台…。
ルームミラーを目でのぞき込むだけ。
あやめは、神経をとがらせていた。
７台…８台…９台…。
そして最後、車体を揺らしながら、車線中央を走ってくるボンネットタイプのスクールバス。
あやめに恐怖も迷いもない！
伸びた鼻の、左端をかすめると、バスはそのままスリップ！
車線を完全にふさいでしまった。
慌てて急停車するキャデラック。
だが、一台が止まり切れず、スクールバスの側面に思いっきり激突。
互いの車体が、一瞬道路から浮かび、箱乗りしていた男が、勢い余ってバスの窓を貫通する。
涼しい顔のまま、黄色い壁の向こうで、あやめのブルーバードはスピンターン。
間髪入れずにギアを入れ替え、一目散に逃げ始めた。
分離帯を飛び越え、右車線に戻って。
追いかけてくる、もう一台のキャデラックを、あやめはバックミラー越しに確認して、更にアクセルを踏み込むのだった。
「ふふ…」
楽しそうに口元を緩ませる。
あやめは、ハンドルを切って、入り組んだ住宅街の中に逃げ込んだ。
サイドミラーにキャデラックの影が見えるも、すぐにカーブの向こうへと消えていく。
人工的に整備された道。
住宅ごとに割り振られたブロックに沿ってできたコースは、サーキット場のようにテクニックを要する。
あやめはギアとクラッチを上手く入り組ませ、相手を奔走していく。
小路を曲がり、通りを横切って別の住宅街。
カーブを曲がり、また交差点を通り過ぎる。
スキール音と、ヘッドライトの微かな光で、キャデラックが辛うじて追いついているのは分かった。
両端を同じような白壁ガレージ付きの住宅が、等間隔で過ぎ去る風景に、あやめは「もう、飽きてきたなぁ」と愚痴をこぼし、ハンドルを強く握った。
「そろそろ、終わりにしようかな」
彼女は、ダットサンのアクセルを踏み込み、キャデラックとの距離を取る。
車は住宅街を出て、ようやく大通りに。
キャデラックの運転手は、ブルーバードの四角いテールライトが、左に曲がるのを確認。
左折した。
すかさず後を追って、ハンドルを左に――。
今度は、彼らがハメられた。
片側三車線道路。
路肩に停車したブルーバードを降り、あやめが両手で銃を構えていた。
ベレッタ８５Fの銃口。
あやめの凍った視線とソレが重なる先に、今さっき通りへとおびき出されたキャデラックのヘッドライトが。
迫りくる黒い巨体。
助手席の男が、自動小銃を手にしたと同時に、あやめはすかさずトリガーを引く。
バン！ バン！ バン！
連続した三発の銃声。
その全てがフロントガラスと共に、助手席の男の胸と喉を貫き、反射的か、男は車内で自動小銃の引き金を引いた。
連続した銃声と、一気に血で染まるフロントガラス。
あやめの横を、速度を落とさずに通り過ぎたキャデラックは、そのまま反対車線に飛び出し、走ってきたトレーラーと正面衝突！
ボンネットから運転席までが押しつぶされ、引きずられる車体。
トレーラーが速度を落としたときには、車体から散る火花がガソリンに引火し、キャデラックは大爆発を起こすのだった。
真っ赤な炎に包まれ、最早、後部タイヤだけが、それを車だと証明してくれるだけ。
通りすがりの群衆、商店から飛び出した人たち見ることなく、あやめは銃の安全装置をかけながら、車へと戻った。
エンジンをかけ、火の玉と化したキャデラックをやり過ごしながら、車をラスベガス中心部へと走らせていく。
「リオ？」
ワイヤレスフォンからの通信に、リオは驚きの声を上げた。
――アヤ！ 無事なのか？
「ええ。イングラム男の手下を軽くひねってあげたわ」
――で、奴の車は？
「完全に見失ったわ。でも、こうやって妨害してきたってことは、そのすきに、あの３つのホテルのどれかに逃げたってことになるわ」
そう、これからが盛り上がる時間の、ラスベガス。
ストリートを、破損している高級車で駆け抜ければ、最悪、警察に捕まる可能性だってあるのだ。
そうなれば、イングラム男とジェンキンスがどこに行くかは、容易に見当がつく。
フェニックス・インペリアルグループのホテル。
正確に言うなれば、ラスベガスにある、３つのホテルのどれか。
仲間が妨害していた隙に、そこへと逃げ込んだに違いない。
しかし、どのホテルなのか……。
すると、無線の声が、リオからメイコへと変わった。
――あやめちゃん？
「メイコ。怪我、痛まない？」
――全然平気。それより、ボン・ヴォリーニの乗ったリムジンが、ストリップに向かったって連絡が、ついさっき。
「とうとう動き出したか…っ！」
――私たちも、ホテルを出るわ。
少し離れた、ストラスフィアの足元で、落ち合いましょ？
「オーケイ」
あやめは焦る思いを現すかのように、アクセルを踏み込んだ。
荒々しく、前の車を避けていく背後で、うっすらと満月が浮かぼうとしていた。
この街が、再び夜に包まれる。
彼女たちを、正念場たるワルプルギスへ、いざないながら――。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます