クロス・ノクターン ~Me against THE WORLD~ ／CASE１.ラスベガス The white JACK-POT

５０ メイコの連絡とリオの傷

　リオにイングラム男の監視を任せ、あやめは、男の首筋に突き立てていた村雨を消してドアに向かった。

　乱れたバスローブを直して。　

　ホテルの廊下で待機していた、メイコ。

　あやめが出てくると、すぐさま手にしていたカギを渡した。

　「吹っ飛んだカムリの代車、何とか用意できました。

　　非常階段傍のスペースに、停まってますよ」

　「ありがとう」

　渡されたそれは、スマートキーではない上に、カバーに古びたダットサンの文字。

　メイコは頭を掻きながら言った。

　「すみません。急だったので、カーディーラーの方もこれしかないって…」

　「仕方ないわよ。今は足になれば、オート三輪でも構わないから」

　メイコは続ける。

　「それから、ボン・ヴォリーニを尾行しているボブから連絡が」

　「エリスちゃんの情報屋ね」

　「はい。５分前なのですが、ボン・ヴォリーニと愛人が、リムジンに乗り込んだとのことです。

　　それも、マフィア所有のじゃなく、どうやら観光用のリムジンだそうで」

　引っかかる。

　これまでボン・ヴォリーニは、渡米してから今日まで、ラスベガスの事務所が所有する、白のタウンカー・リムジンで出かけていた。

　ゲイリー・アープが経営するホテルにも、その車で乗り付けている。

　今更、どこかのホテルのサービスを利用するとは考えにくい。

　「そのリムジン、どこを走ってるの？」

　「ラスベガス・カントリーゴルフクラブを出て、市内を流しながら走行中。

　　夕方から、２人はゴルフを嗜んでいたそうです。

　　さっき入った話だと、リムジンはイースタンアベニューと、サハラアベニューの交差点を南へ」

　「ベガス中心部から離れた東側…か」

　しかし、脳内に地図を広げるあやめでも、このリムジンの行先は見当がつかない。

　確かに、このままイースタンアベニューを南下すると、ラスベガス空港東側のエリアに差し掛かる。

　そこには、ファミリーが構える事務所、東海岸最大の拠点があるのだ。

　相手はマフィアのボス。

　自分の巣に向かっても問題はないだろうが、乗っているのが観光用リムジンというのが引っかかる。

　そんな車で、組事務所に乗り付けるボスがいるものか。

　手下に迎えを寄越そうともせず。

　「で、リムジンの特徴は？」

　「車種は旧式のキャデラック、色は黒。側面に、流れ星と鳥のマークが入ってるそうです」

　「鳥…どんなデザインか、聞いてる？」

　メイコは首をかしげながら答えた。

　「いえ…ただ、鳥のマークは朱色で、不死鳥のようだったって言ってましたが。

　　――え、まさか！」

　「フェニックスよ。メイコ。

　　もしかしたら、そいつはフェニックス・インペリアルホテルの車かもしれない」

　メイコは言う。

　「でも、あのホテルに、不死鳥のマークがついたリムジンなんていませんでしたよ」

　「流星よ。

　　グループホテル、コスモ・レジャーは、宇宙ステーションを題材にしたリゾートホテル。

　　そこの車なら、私たちが知らなくても当然。

　　あそこは完全に、子供連れをメインターゲットにしてるからね」

　あやめは自らの結論を飲み込むように頷くと、質問を変える。

　「ところで、エリスちゃんから、何か連絡来た？」

　「いえ、何も…大丈夫ですかね？」

　「彼女、結構タフだからねぇ。見た目は華奢で可愛いけど。

　　ちょっとやそっとのことじゃあ、エリスちゃん、死なないと思うよ」

　「いや、それ…半妖のあなたが言います？ 人間相手に」

　「そんなこと言ったら、メイコなんかヤマネコじゃん？

　　私より妖怪、出来上がってるじゃん？」

　壁にもたれかかり、そんな楽観的な声を上げた時だった。

　「アヤ！」

　目を大きく見開きながら、ドアを開けたリオ。

　ただ事じゃない。

　あやめは、代わりにメイコに見張りをさせて、彼女から話を聞くことに。

　「どうしたの？」

　「FBIから、緊急連絡が来たんだけど――」

　「ケサランパサラン絡み？」

　すると、リオは首を横に振った。

　「もっと質が悪いニュースだよ。

　　空港の東側。パラダイス・ヴィスタ・ガーデン近くにある、ボン・ヴォリーニファミリーの事務所が襲われた」

　「ええっ！？」

　「事務所にいた構成員、４８人。全員死亡。

　　ボスのアントニオ・ゲインも含めて。

　　建物の中全てが、血と肉片で真っ赤に染められていたって」

　想像するだけで、顔がゆがむ。

　「いったい誰が…」

　あやめが言うと、リオは下唇を噛みながら

　「ゲインは体中から血を吹き出し、内臓破裂を起こしたかのようだったと、地元警察の人間が証言してる。

　　そんな殺し方……そんな狂った殺し方するの…あいつらしかいない！」

　あいつら。

　拳を揺らすリオの姿で、それが誰を指すのか、容易に分かった。

　ネオ・メイスン。

　リオがFBIを辞めるきっかけを作った連中――。

　「しかし、一体どうやって事務所に？」

　「ゲインはラスベガスで、違法なストリップバーを経営していた。そこのアガリが、奴らの資金源。

　　女の子を事務所に連れこんで、よろしくやってることも、あったらしい。

　　そのストリップバーの一つも襲撃されて、若い女性が三人、惨殺されているのが発見されている。衣装用のメイド服三着も、一緒に消えてたとさ」

　「なるほど…昼間から下心だした男どものために、犠牲になったって訳か」

　「裏を返せば、それを利用して殴り込んだ」

　あやめは聞く。

　「目的はやっぱり、ケサランパサラン」

　「だと思う。

　　ここはアメリカで、連中の一番のテリトリー。

　　それに、ケサランパサランが絡んでる怪奇事件となれば、アカシックレコードを完成させるには、正にうってつけ。

　　今起きていることを、知らないほうがおかしいし、傍観してるほうがどうかしてる」

　その一言一言を吐き捨てるように言っていたリオだったが、短く息を吐き

　「それから、ゲイリー絡みで気になることが一つ」

　「ん？」

　「ついさっき、彼のフェラーリがストリップで事故を起こしたそうなんだ。

　　助手席に女性を乗せてね」

　「すると、その女性はエリスちゃんね」

　あやめが言うと

　「どうやら、ゲイリーは故意に相手の車を事故らせて、ドライバーを半殺しにしたそうなんだ」

　「ええっ？」

　その言葉を理解できずに聞き返した、刹那！

　「！？」

　「銃声！？」

　部屋の中から連続した銃声が！

　すぐさまドアを開けると、床にはうずくまるメイコ。

　その先では、イングラム男が愛銃を片手に、シーツでこしらえた即席の命綱で、割られた窓から階下に降りたではないか！

　不敵な笑みを残して。

　「止まれ！」

　バスローブをはだけさせ、ショーツに挟んでいたデリンジャーを手にしながら、あやめは窓から下をのぞき込んだ。

　男は既に、別の階の窓ガラスをイングラムで割り、見事な逃走を図っていた。

　「メイコ！」

　踵を返して、駆け寄るあやめ。

　メイコは首の後ろを抑えながら立ち上がる。

　「いてて…油断してました。まさか、縄を解いてたなんて」

　「大丈夫？」

　「ええ。少しピリッとするだけです…それより早く！」

　脳震盪を起こしているようでもない。

　無事なのを確認して、あやめが頷くと同時に、リオが愛銃　ジェリコ９４１を手に部屋を飛び出した。

　「 私は奴を追う！

　　アヤは着替えたら、車でスタンバイ！

　　奴は手練れてる。このホテルに立てこもるような、バカな真似はしないはず」

　「分かった！」

　彼女もまた、ポロシャツとタイトカートを素早く穿き、愛銃　ベレッタ　８５Fを手に部屋を飛び出した。

　「メイコはここに。

　　不測の事態が起きた時に備えて、待機してて！」

　「分かった！」

　あやめは、丁度到着したエレベーターに乗り込むと１階へ。

　銃をスカートの間に挟み、シャツで隠しながら、ゆっくりと繰り下がるデジタル数字に、苛立ちを抑えるのだった。

　■

　一方のリオは、一足先に１階ロビーに。

　ショッピングモールとフロントを、足早に走り去るイングラム男を追いかけていた。

　何事かと、２人の追跡劇をいぶかしむ宿泊客。

　刺激しないよう、右手に構えた銃の上に、左手を被せながら走り続けた。

　玄関前エントランス。

　イングラム男がゴールを決めると、スキール音を響かせて、一台の赤い車が入ってきた。

　フロントバンパーの破損した高級クーペ　メルセデスAMG-GT。

　砂埃にまみれたそれに乗るや否や、車は急発進。

　リオが外に出たと同時に、走り去ってしまった。

　荒れた呼吸を整えるのを後回しに、リオはあやめに電話をかけるのだった。

　「男は、協力者と思しき車に乗って、ストリップ方向に逃走！

　　車種は赤のメルセデスAMG。フロントバンパーが破損してる。

　　ナンバーまでは不明！」

　――オーケイ！