クロス・ノクターン ~Me against THE WORLD~ ／CASE１.ラスベガス The white JACK-POT

４８ ケサランパサランの利益

　「なるほど…ボン・ヴォリーニとの密会は今夜、ね。

　　道理で彼が、愛人とスーベニアショップを巡っていた訳だ」

　ところ変わって、オルコットホテル。

　こちらでも、あやめ達による尋問は続いている。

　イングラム男の首筋に、あやめが村雨を向けたまま。

　「で、目的は何？」

　「目的だと？」

　復唱するイングラム男に、あやめは続ける。

　「マフィアが、なんのメリット無しに、相手と契約を結ぶわけがない。

　　経営者である、お前の主人、ゲイリー・アープも同じ。

　　互いに生きる世界は違うけど、とどのつまり、求めるものは一緒。

　　それは“利益”。

　　利益あるところに契約は生まれ、それが目的となる。違いますか？」

　男は一転、黙秘を始めた。

　「しかも片方は、幸運を呼ぶ妖怪だなんて、およそ普通人な思考からすれば、異常で逸脱したブツを提示してきている。

　　シチリアと東海岸に確固たる地盤を持つマフィア相手にね。

　　危ない橋を渡る人間なら、それが正気か否か、一段と警戒するはず」

　「……」

　「それでも互いに握手を交わし、今夜が訪れようとしている。

　　何故？

　　互いに何を了承した？

　　ボン・ヴォリーニは、何を企んでる？」

　だんまりを決め込むイングラム男に、あやめは続けた。

　「黙ってても、大抵は分かるわ。

　　私も、昔はマフィア…いえ、マフィアもどきな組織の一員だったから。

　　何をすべきか、何を考えるべきか、分かるつもりよ」

　「……」

　リオも、横からひと言。

　「ここまで話してきたのよ。

　　今更、仁義とか契りとか、そんなの無しよ」

　すると、イングラム男は話し始めた。

　「マフィアたちの目的は、抗争だ」　

　「抗争？」

　「ボン・ヴォリーニファミリーは、西海岸にも力を広げようとしているそうだ。

　　そののろしとして、近々シスコで、大規模な抗争事件を起こすつもりらしい。

　　だが、相手はワン・パーセンターあがりの、レッド・スカルファミリー。

　　力も腕も、ボン・ヴォリーより凶暴だ」

　「そのために、弾除けとしてケサランパサランが必要ってことか」

　と、リオが頷くと、あやめが聞いてくる。

　「でも、どうして今になって、抗争を？

　　私たちもファミリーに関して調べましたけど、気配どころか、別のグループと揉め事なんて、どこにも…」

　「おそらく、西海岸の拠点が締められる前に、一気呵成に仕掛けるつもりなんだろう」

　「どういうこと？」

　リオは続ける。

　「FBIの協力者に聞いたんだけど、今、ボン・ヴォリーニファミリーは、密造酒製造の疑いで、ATFに目をつけられているそうだ。

　　その拠点が、モンタナにある、ボン・ヴォリーニ所有の私有地。

　　ここと、ラスベガスの事務所が叩かれれば、ファミリーは大事な布石を奪われることになる」

　「そうなる前に力を持とう…って魂胆か」

　イングラム男は言う。

　「奴らは成り上がりのゴッドファーザーに過ぎない。

　　荒くれもの集う西海岸じゃあ、お上品ではやっていけないからなぁ。

　　シスコで抗争が起きれば、大勢の人間が犠牲になる」

　「ケサランパサランをばら撒いて、罪のない人まで殺す気か！」

　リオが語気を荒げるが、イングラム男は冷静だ。

　言い返しもしないし、目を閉じて反応すら示さない。

　「ボン・ヴォリーニの利益は分かった。

　　で、そっちの目的は？」

　「さ・あ・ね」

　今度は、リオが男の頭に、銃を突きつける。

　座った眼で、睨みつけながら。

　「私たちを女だと思って見くびってたら、大間違いよ。

　　さあ、正直に唄って頂戴な。

　　こっちは、全部知ってるんだから」

　すると、イングラム男は話し始めた。

　横目で、リオを見ながら。

　「目的は…お前さんの言っていた私有地さ」

　「密造酒製造の拠点のことか」

　「なんせ、ディズニーワールドの四分の一の広さだ。

　　ここを手に入れて、新しいリゾート施設を作る魂胆なのさ。ゲイリー社長はな」

　リオは、銃口を上に向け、手にしていたものを頭から引き剥がした。

　「確かに、ラスベガスはカジノの聖地だ。だが、今はマフィアやらホリッカーのイメージが濃すぎて、カジノ離れが進んでる。

　　新進気鋭なホテルこそ、尚更だ。

　　現にウチも、改装したフェニックス・インペリアルと、新しいコスモ・レジャーには、カジノを置いてない。

　　だが、客の入りはカジノを置いてるオールド・ロマンが圧倒的だ」

　スロット一つでも、カネになるということか。

　イングラム男の演説は進む。

　「ラスベガスは、お上品になりすぎた。これ以上、ホテルを増やしても展望がない。

　　だから、新しくカジノを中心とした、リゾートシティを作ろうって、奴は考えている。

　　そのためには、広大な土地が必要だ。そこに――」

　「ATFから目をつけられた、ボン・ヴォリーニ登場って訳か」とリオ

　「その通りさ。

　　偶然にも、奴は抗争をけしかけようと考えていた。

　　奴にケサランパサランを渡し、扱い方を誤ってくれれば、連中はまとめて不幸で死ぬ。

　　どさくさに紛れて、私有地を手に入れようって寸法よ」

　「上手くやっても、州警察やFBIは黙ってないと思うけど」

　「そんなもの、ケサランパサランを使えばどうにかなる。

　　なんせ、幸運を呼ぶお守りなんだからな。

　　俺たちは、そうやって、メリットのある所にケサランパサランを使って、効率よく――」

　「嘘（ダウト）」

　あやめが、唐突に放ったフレーズ。

　言葉のナイフは小さくても、致命傷を負わせられる。

　「んだとぉ？」

　「あなたは今、矛盾したことを言ったわ」

　「はあ？」

　「メリットのある所にケサランパサランを使う。

　　確かに、今の説明を聞けば多少なりとも、フェニックス・インペリアル…いえ、ゲイリーに、ケサランパサランを撒く動機は見受けられる。

　　だったら、それまでの犠牲者は、どう説明するの？」

　「犠牲者？」　

　イングラム男は知らぬ存ぜぬ、といった感じだったが、あやめは顔色を変えない。

　「元々、私たちが最初にケサランパサランの姿を探り当てたのは、ロンドンで死んだ会計士のケースから。

　　その次は、韓国で死んだ経営者。

　　どちらも、ゲイリーのホテルに滞在し、彼に接触している。

　　それ以外にも、数多の人間に。

　　でもね、いくら探しても見えないのよ。

　　彼らにケサランパサランをばら撒いて得られる、アンタたちの利益ってやつが」

　「また、利益か…」

　「そうよ。

　　ケサランパサランを与えられる前の被害者は、肩書も大金もない、“大富豪”で言えば、平民か貧民ばかり。

　　端的に言えば、経営者が無利益と切り捨てる者たちに、破格の投資をしている。

　　並みの思考を持った人間なら、そんな博打を打とうなんて考えるわけがない」

　「だが、犠牲者の中には――」

　あやめが、言葉を遮る。

　「ラッパーの４REAЯや、9.11のテロリストもいる、って言いたいの？

　　確かに、接触すれば、何らかの利益を与えてくれる人たちではあるわ。

　　でもね、こちらが調べるに、そんなもの、何一つないのよ……ああ、言い忘れてたけど、私たちの情報力は一国の諜報機関にも匹敵するわよ。

　　なんせ、喋ってくれる相手はチンピラから人外まで。世界中に協力者がいる」

　「！！」

　イングラム男の口が止まった。

　「４REAЯと親しくなっても、ギャングたちと親しくなったわけでもない。

　　テロリストと接触したところで、結果FBIから目をつけられた」

　「……」

　「デタラメすぎるのよ。何もかも。

　　完全に、やり方が素人の博打。一歩間違えば、ハイリスク・ノーリターン。

　　ここまでデタラメならば、私有地の確保も、こじつけから生み出された動機――」

　今度は、イングラム男があやめの声を遮った。

　大きく激しく、目を見開いて怒鳴る。

　「だったら言ってみろ！

　　私有地を奪う理由が、ウソって言うなら、ゲイリーがケサランパサランをばら撒く理由は何なんだ！

　　ボン・ヴォリーニだけじゃなくて、その会計士や経営者にも渡した理由をよぉ！

　　言ってみろよ！」

　あやめは、頬に飛んだ男のつばを、片手で拭いながら、冷たい目で睨む。

　彼女が導き出した、答えとは――

　「理由は恐らく……実験」

　「！！」

　「違わないわよね？」

　あやめには確信があった。

　否、今確信に変わった。

　男の瞳が揺れた。動揺しているのだ！